Se detecta una bacteria potencialmente mortal en el suelo de EE.UU.

Detectan una bacteria potencialmente mortal en el suelo de Estados Unidos

Por Carolyn Crist

28 de julio de 2022 - Una bacteria potencialmente mortal se ha encontrado por primera vez en muestras de suelo y agua de Estados Unidos, según una nueva alerta de los CDC.

La bacteria, Burkholderia pseudomallei, fue encontrada a lo largo de la región de la Costa del Golfo en el sur de Mississippi. Normalmente, la bacteria se encuentra en climas tropicales y subtropicales, especialmente en partes del sudeste asiático, el norte de Australia, América Central, América del Sur, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU.

La bacteria puede causar melioidosis, una enfermedad infecciosa rara y grave que se transmite a los animales y a los seres humanos a través del contacto con el suelo y el agua contaminados a través de cortes, heridas, membranas mucosas, la inhalación de la bacteria o su ingestión. En todo el mundo, la enfermedad es mortal entre el 10% y el 50% de las personas que se infectan.

Los CDC y los funcionarios estatales están investigando las muestras para averiguar la extensión de la bacteria en EE.UU. Hasta ahora, los modelos sugieren que las condiciones ambientales de la costa del Golfo favorecen el crecimiento de B. pseudomallei.

"No está claro cuánto tiempo ha estado la bacteria en el medio ambiente y en qué otros lugares de EE.UU. podría encontrarse", según el comunicado de los CDC. "Los CDC están alertando a los médicos de todo el país de este descubrimiento a través de un aviso de salud nacional, recordándoles que deben ser conscientes de los signos y síntomas de la melioidosis y considerar la melioidosis en los pacientes que se presentan con síntomas de la enfermedad."

Dos personas no relacionadas que viven cerca de la región de la Costa del Golfo de Mississippi enfermaron de melioidosis recientemente: una en julio de 2020 y otra en mayo de 2022. Ninguno de los dos había viajado fuera de los EE.UU. Los casos llevaron a los CDC y al Departamento de Salud del Estado de Mississippi a recoger muestras ambientales y a analizar productos domésticos en las casas de los pacientes en junio de 2022. Tres de las muestras tomadas del suelo y del agua de los charcos en el caso de 2020 dieron positivo a la bacteria.

La secuenciación genómica reveló que ambos pacientes estaban infectados con la misma cepa de la bacteria procedente del hemisferio occidental. Fueron hospitalizados con sepsis por neumonía y tenían factores de riesgo conocidos de melioidosis. Ambos pacientes se recuperaron tras ser tratados con antibióticos.

Cada año se diagnostican en Estados Unidos una media de 12 casos de melioidosis, la mayoría de ellos en personas que han viajado recientemente a un país donde la bacteria es endémica o se encuentra con regularidad. Los casos también se han relacionado con productos contaminados importados de países endémicos. A finales de 2021, cuatro casos en cuatro estados -Georgia, Kansas, Minnesota y Texas- se relacionaron con un espray de aromaterapia contaminado que fue importado, y Walmart emitió una retirada en noviembre de ese año, según un anuncio de los CDC. Dos de las cuatro personas murieron.

Dado el escaso número de casos detectados en EE.UU., los CDC creen que el riesgo de melioidosis para la población general sigue siendo "muy bajo", y el riesgo de contagio de persona a persona se considera "extremadamente bajo". Pero las personas que viven en la costa del Golfo de Misisipi y que tienen condiciones de salud que pueden ponerlas en mayor riesgo, como la diabetes, la enfermedad renal crónica, la enfermedad pulmonar crónica, el uso excesivo de alcohol y las condiciones inmunosupresoras, deben protegerse.

Los CDC recomiendan evitar el contacto con la tierra o el agua fangosa, sobre todo después de lluvias intensas, y proteger las heridas abiertas con vendas impermeables. Las personas también deben llevar botas impermeables cuando trabajen en el jardín, en el patio o en las labores agrícolas, lo que puede prevenir la infección a través de los pies y la parte inferior de las piernas, especialmente después de inundaciones o tormentas. También hay que llevar guantes para proteger las manos cuando se trabaja directamente con la tierra.

La melioidosis presenta una amplia gama de síntomas, como fiebre, dolor en las articulaciones, dolores de cabeza, tos, dolor en el pecho y dolor en el vientre. También puede causar afecciones como neumonía, abscesos e infecciones sanguíneas. La enfermedad puede infectar cualquier órgano, incluido el cerebro. En la mayoría de los casos, los síntomas aparecen entre 1 y 21 días después de la exposición, con una media de 7 días tras la misma.

El aviso sanitario de los CDC para los profesionales de la salud y los funcionarios de salud pública indica que la melioidosis se considera ahora endémica a nivel local en zonas de la región de la costa del Golfo en Misisipi.

"Una vez que está bien establecida en el suelo, B. pseudomallei no puede ser eliminada del suelo de forma viable", según el aviso. "Los esfuerzos de salud pública deben centrarse principalmente en mejorar la identificación de los casos para que se pueda administrar el tratamiento adecuado".

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