Una guía del usuario para las pruebas prenatales

Guía del usuario de las pruebas prenatales

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Debo confesar... antes de quedarme embarazada, era un pelele de la medicina. Un pinchazo en el dedo antes del día de mi boda y las revisiones anuales y las pruebas de Papanicolaou eran el alcance de mi relación con los médicos, y me gustaba que fuera así. Pero mi primer examen prenatal cambió todo eso.

Pronto descubrí que, por muy jóvenes o sanas que sean, las futuras mamás se enfrentan a una serie de pruebas prenatales para controlar la salud de sus bebés y sus embarazos. En la mayoría de los casos, estas pruebas ofrecen la seguridad de que todo va bien, y muchas de ellas sirven para detectar problemas, como la falta de hierro o la diabetes, que pueden tratarse antes de que surjan complicaciones.

Otras pruebas, sobre todo las que se utilizan para detectar problemas genéticos, como el síndrome de Down, la fibrosis quística o la espina bífida, pueden plantear algunas decisiones difíciles y preocupaciones a los futuros padres. Las pruebas iniciales de detección no pretenden ser concluyentes. Su objetivo es determinar si se corre un riesgo superior al habitual y pueden requerir pruebas diagnósticas adicionales que conllevan cierto riesgo para el feto, aunque las probabilidades de tener un bebé sano siguen siendo altas: sólo entre el 2% y el 3% de todos los bebés nacen con un defecto genético.

Para decidir cuál de estas pruebas es la adecuada para ti, es importante que hables detenidamente con tu médico o comadrona de lo que se supone que miden estas pruebas, de su fiabilidad, de los posibles riesgos y de tus opciones y planes en caso de que los resultados sean malos, dice el Dr. Michael Mennuti, presidente de obstetricia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania.

"Si una mujer y su pareja dicen que no harían nada diferente si la prueba mostrara un problema, entonces el valor de una prueba diagnóstica como la amniocentesis o el muestreo de vellosidades coriónicas (CVS) no existe", dice el Dr. Mennuti. Sin embargo, la prueba podría valer la pena si una pareja se plantea interrumpir el embarazo o simplemente quiere prepararse para un niño con necesidades especiales, añade.

A continuación se describen las pruebas prenatales más comunes a las que te puedes someter en los próximos nueve meses. Algunas pruebas, como los análisis de orina o de sangre, podrían repetirse a lo largo del embarazo, al igual que los controles rutinarios de la tensión arterial. Otras, como la CVS y la amniocentesis, pueden no ofrecerse a menos que su edad u otros factores indiquen que usted o su bebé tienen un mayor riesgo de padecer determinadas afecciones o enfermedades.

Pruebas del primer trimestre

Estas son algunas pruebas a las que puede someterse durante el primer trimestre de su embarazo:

Análisis de sangre:

Durante uno de los exámenes iniciales, tu médico o matrona identificará tu grupo sanguíneo y tu factor Rh, medirá el nivel de hierro en tu sangre, comprobará la inmunidad a la rubeola (sarampión alemán) y hará pruebas de hepatitis B, sífilis y VIH. Dependiendo del origen racial, étnico o familiar, pueden ofrecerte pruebas y asesoramiento genético para evaluar los riesgos de enfermedades como Tay-Sachs, canavan, fibrosis quística, talasemia y anemia falciforme (si no se hicieron en una visita previa a la concepción).

Pruebas de orina:

También te pedirán desde el principio una muestra de orina para que tu médico o matrona pueda buscar signos de infección renal y, si es necesario, para confirmar tu embarazo midiendo el nivel de hCG, una hormona segregada por la placenta. (En su lugar, puede utilizarse un análisis de sangre para confirmar el embarazo). A continuación, se recogerán muestras de orina con regularidad para detectar glucosa (un signo de diabetes) y albúmina (una proteína que indica preeclampsia, que es la presión arterial alta inducida por el embarazo).

Hisopos cervicales:

También te harán una prueba de Papanicolaou para comprobar si hay cáncer de cuello uterino, y es posible que se tomen hisopos vaginales para comprobar si hay clamidia, gonorrea y vaginosis bacteriana, una infección que puede causar un parto prematuro. El tratamiento de estas afecciones evitará complicaciones para el recién nacido.

Toma de muestras de vellosidades coriónicas (CVS):

Si tienes 35 años o más o tienes antecedentes familiares de ciertas enfermedades, te ofrecerán esta prueba opcional e invasiva entre las 10 y 12 semanas, que puede detectar muchos defectos genéticos, como el síndrome de Down, la anemia falciforme, la fibrosis quística, la hemofilia, la corea de Huntington y la distrofia muscular. El procedimiento consiste en introducir un pequeño catéter a través del cuello del útero o en introducir una aguja en el abdomen para obtener una muestra de tejido de la placenta. El procedimiento conlleva un riesgo del 1% de provocar un aborto y tiene una precisión del 99% para descartar ciertas anomalías congénitas cromosómicas. Pero, a diferencia de la amniocentesis, no sirve para detectar trastornos abiertos de la columna vertebral, como la espina bífida y la anencefalia, ni defectos de la pared abdominal.

Un nuevo y prometedor procedimiento que combina un análisis de sangre con una ecografía para detectar el síndrome de Down podría estar disponible entre las 10 y las 14 semanas. Los resultados de un análisis de sangre que mide la hCG y la PAP-A (proteína A asociada al embarazo) en la sangre materna se utilizan con una medición ecográfica de la piel del feto en la nuca (denominada translucencia nucal). Este procedimiento puede detectar una parte importante de los casos de síndrome de Down y otras enfermedades genéticas, afirma el Dr. John Larsen, profesor de obstetricia, ginecología y genética de la Universidad George Washington. Sin embargo, como ocurre con todos los métodos de cribado, para el seguimiento de un cribado positivo se recurre a una técnica de diagnóstico más invasiva, como la CVS.

Pruebas del segundo trimestre

Estas son las pruebas prenatales a las que te puedes enfrentar en el segundo trimestre:

Alfa-fetoproteína sérica materna (MSAFP) y cribado de marcadores múltiples:

Uno u otro se ofrece de forma rutinaria entre las 15 y las 18 semanas. La prueba MSAFP mide el nivel de alfa-fetoproteína, una proteína producida por el feto. Los niveles anormales indican la posibilidad (no la existencia) de un síndrome de Down o un defecto del tubo neural, como la espina bífida, que puede confirmarse mediante una ecografía o una amniocentesis.

Cuando la sangre extraída para la prueba MSAFP se utiliza también para comprobar los niveles de las hormonas estriol y hCG, se denomina cribado de marcadores múltiples. La prueba de marcadores múltiples aumenta considerablemente las tasas de detección del síndrome de Down. La prueba detecta alrededor del 80% de los defectos del tubo neural y el 70% del síndrome de Down, pero muchas mujeres tendrán un falso positivo en el cribado. Entre el 3% y el 5% de las mujeres que se someten a la prueba de cribado tendrán un resultado anormal, pero sólo el 10% de ellas tendrán un hijo con un problema genético.

Ultrasonidos:

Una ecografía puede ofrecerse entre las semanas 18 y 20 por diversos motivos, como verificar la fecha del parto, comprobar si hay fetos múltiples, investigar complicaciones como la placenta previa (una placenta baja) o el crecimiento lento del feto, o detectar malformaciones como el paladar hendido. Durante el procedimiento, se desplaza un dispositivo por el abdomen que transmite ondas sonoras para crear una imagen del útero y el feto en un monitor de ordenador. Las nuevas ecografías tridimensionales proporcionan una imagen aún más clara del bebé, pero no están disponibles en todas partes y no está claro si son mejores que las imágenes bidimensionales a la hora de contribuir a un embarazo o parto saludables.

Examen de la glucosa:

Esta prueba, que suele realizarse entre las semanas 25 y 28, es rutinaria para detectar la diabetes inducida por el embarazo, que puede dar lugar a bebés demasiado grandes, partos difíciles y problemas de salud para ti y tu bebé. Esta prueba mide tu nivel de azúcar en sangre una hora después de haberte tomado un vaso de refresco. Si la lectura es alta, lo que ocurre en un 20% de las ocasiones, se realizará una prueba de tolerancia a la glucosa más sensible, en la que se bebe una solución de glucosa en ayunas y se extrae sangre una vez cada hora durante tres horas.

Amniocentesis:

Esta prueba diagnóstica opcional suele realizarse entre las 15 y las 18 semanas (pero puede hacerse antes) en el caso de las mujeres de 35 años o más, que tienen un riesgo más alto de lo habitual de padecer trastornos genéticos o cuyos resultados de la prueba de detección de AFP o de marcadores múltiples fueron sospechosos. El procedimiento se realiza introduciendo una aguja a través del abdomen en el saco amniótico y extrayendo líquido que contiene células fetales. El análisis puede detectar defectos del tubo neural y trastornos genéticos. La tasa de abortos espontáneos varía en función de la experiencia del médico, con una media de entre el 0,2% y el 0,5% a las 15 semanas y del 2,2% entre las 11 y las 14 semanas, pero la prueba puede detectar el 99% de los defectos del tubo neural y casi el 100% de ciertas anomalías genéticas.