Cuando una madre abandona a su bebé
Recién nacido, no deseado
Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del médico
25 de junio de 2001 -- Las noticias son esporádicas, pero escalofriantes: bebé encontrado en un contenedor de basura, en el río. Hace cinco años, Debi Faris estaba en su cocina preparando la cena cuando apareció una de esas noticias en la televisión. Un niño recién nacido había sido encontrado muerto, metido en una bolsa tirada en una autopista de Los Ángeles.
"Pensé: ¿cómo puede alguien tirar a un niño, a un ser humano?", dice Faris, que se vio impulsada a hacer un seguimiento. "Llamé a la policía, a la oficina del forense", cuenta la doctora. "Dije: 'No puedo seguir caminando hasta saber qué pasa con este bebé'". La cremación y el eventual entierro en una fosa común es el destino, según supo.
Faris decidió responsabilizarse personalmente del bebé, al que llegó a llamar "Mathew", y de otros. Fundó Garden of Angels, un cementerio especial en el sur de California donde 45 niños abandonados tienen ahora su propia y sencilla cruz conmemorativa, y cada uno tiene un nombre que ella les ha dado.
Poco después, Faris ayudó a convencer a la legislatura de California para que aprobara lo que se conoce como la ley "Save the Baby". Esta ley permite a una madre entregar legalmente a su bebé, de forma anónima y sin temor a ser procesada, a cualquier empleado de la sala de urgencias de un hospital, en las 72 horas siguientes al nacimiento. Desde que la ley entró en vigor el 1 de enero de este año, se han rescatado tres bebés, cuenta Faris al médico.
Nace un movimiento
Faris no está sola en su preocupación. En todo el país están surgiendo esfuerzos que van desde la legislación hasta la acción de base. La gente se esfuerza por entender qué lleva a las mujeres a abandonar a sus bebés y cómo ayudarlas, tanto a la madre como al niño.
De hecho, nadie está seguro de la magnitud del problema. No hay estadísticas sólidas sobre el número de bebés abandonados; un estudio de artículos de prensa -realizado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos en 1999- muestra que en 1991 se hicieron 65 denuncias en todo el país; en 1998 se hicieron 108.
"Eso es sólo lo que se denuncia", dice Monica Chopra, de la Child Welfare League of America. "¿Quién sabe cuántos bebés no se encuentran nunca?".
La legislación se ha aprobado con una rapidez atípica en la mayoría de los gobiernos estatales, dice Chopra a la doctora. En los últimos dos años, 28 estados han aprobado proyectos de ley similares al de California. Todas estas leyes, denominadas "de refugio seguro", conceden una amnistía a las madres que renuncian a sus bebés en las primeras 72 horas o 30 días después del nacimiento; el niño pasa entonces a la custodia del Estado y puede ser colocado en un centro de acogida o adoptado.
Sin embargo, la mayor parte de estas leyes son "leyes para sentirse bien" que no asignan fondos para que los programas funcionen, ni siquiera para hacer llegar la información a las mujeres, dice Joyce Johnson, también de la Liga de Bienestar Infantil. "Creo que la gente busca soluciones sencillas y fáciles. La gente se ha subido a este carro, pero no hay fondos para la prevención, para el asesoramiento".
Las estadísticas confirman su preocupación: en California, dos recién nacidos fueron abandonados por sus madres apenas unos días después de que el estado aprobara su ley. Al menos 11 bebés han sido desechados en Florida desde el pasado julio, a pesar de la nueva ley de ese estado.
En Houston, se han destinado fondos a vallas publicitarias y anuncios de televisión para llegar a las mujeres de alto riesgo, y sin embargo sigue habiendo bebés abandonados, dice Judy Hay, portavoz del Departamento de Servicios de Protección Infantil de la ciudad. Se han encontrado tres bebés muertos desde que Texas promulgó su ley en 1999 (dos nacieron muertos).
Una línea de atención telefónica parece haber ayudado a frenar la cifra; se han registrado más de 600 llamadas, dice Hay al médico.
"Más de 20 de ellas eran "abandonos potenciales", dice. "Dos madres llevaron a sus bebés a los parques de bomberos locales. Intentamos difundir el mensaje. Pero lo que nos ha chocado es que no hay estudios sobre el tipo de mujer al que queremos llegar. Encontramos muy pocas de estas madres porque no hay pistas".
Efectivamente, tanto las mujeres como su motivación son un misterio, dice Johnson.
"No sabemos si son víctimas de violación, de violencia doméstica, si otras personas las coaccionan para que abandonen a sus bebés. ¿Dónde están los padres? Hay drogas de por medio? No hay investigaciones, ni estudios definitivos sobre quiénes son estas mujeres y qué las motiva", dice.
Qué pasa por la mente de una madre?
Faris ha conocido a un puñado. Uno está en la cárcel. Algunos han asistido a sus ceremonias conmemorativas junto a la tumba (coloca avisos en los periódicos locales).
"Muchas de ellas son chicas que tenían miedo de contárselo a sus padres", dice. "Tienen mucho miedo de cómo reaccionarán sus padres".
La doctora Eva Szigethy, psiquiatra infantil del Hospital Infantil de Boston e instructora clínica de la Facultad de Medicina de Harvard, ofrece algunas ideas sobre las madres adolescentes.
"La adolescencia es una época complicada, sobre todo para las mujeres", dice Szigethy al médico. "Los centros del cerebro de una joven que controlan las emociones y la cognición -cómo siente y piensa- todavía se están desarrollando. Esos procesos no madurarán por completo hasta que ella haya llegado a la edad adulta joven."
Otro factor: el egoísmo natural de la adolescencia, la necesidad de asumir riesgos y de autoexplorarse, dice.
"Y si ha tenido una vida familiar inestable -abuso, negligencia, múltiples vínculos rotos- o si carece de ciertas habilidades sociales, tendrá un mayor riesgo de depresión, dice Szigethy. "Entonces repetirá los mismos patrones a los que fue sometida: ser una madre negligente. Se volverá negligente bajo el estrés".
"Lo que complica el panorama, dice, es que el abandono no suele ser premeditado.
"Es impulsivo", dice. "Ahí entra el desarrollo del cerebro. La mayoría de los adolescentes -especialmente cuando tienen emociones negativas- no son capaces de tomar decisiones racionales y bien pensadas."
Unas cuantas soluciones
Entonces, ¿qué se está haciendo para evitar esta tragedia?
En Boston, varios institutos tienen clases especiales para adolescentes solteras embarazadas, dice Szigethy. "Cuanto más apoyo reciban en casa, en la escuela y en la comunidad, mejor les irá".
Lo más importante: "Dado que estas chicas embarazadas corren un mayor riesgo de sufrir depresión, es importante que se les hagan pruebas de detección de trastornos psiquiátricos", dice Szigethy al médico. "Si no se trata y no se reconoce, puede tener efectos perjudiciales tanto para la madre como para el feto en términos de depresión y abuso de sustancias".
En otras comunidades, los ciudadanos preocupados están tomando la iniciativa para ayudar a las madres desesperadas. El año pasado, después de que se encontrara un bebé muerto en la basura y otro en un río, una enfermera de Pittsburgh colocó una cesta forrada de mantas en el porche de su casa e invitó a las madres desesperadas a entregarle sus bebés no deseados. Nadie lo aprovechó.
Ahora, ha tomado forma un esfuerzo en toda la ciudad, que ofrece ayuda a las mujeres en lugar de castigarlas o juzgarlas, dice Patti Weaver, fundadora del programa "A Hand to Hold" de Pittsburgh.
Con la bendición de la ciudad, Weaver ha convencido a seis hospitales de la zona para que acepten bebés de forma anónima. Se ha creado una línea de ayuda de 24 horas a través del servicio de ginecología de un hospital. Weaver está trabajando para recaudar fondos para una campaña publicitaria que informe a las mujeres sobre sus opciones. También está trabajando con los legisladores para que se apruebe una ley estatal de "refugio seguro".
Hasta ahora, sólo una mujer se ha acogido a la ley de amnistía de Pittsburgh, dice.
Claro, es sólo una persona, un bebé, "pero eso cuenta", dice Weaver a la doctora. "No estamos aquí para quitar bebés. Simplemente no queremos ver morir a los bebés".
En Nueva York, Tim Jaccard, un técnico de emergencias médicas, ha estado combatiendo el problema. Hace dos años, creó el programa Ambulance Medical Technician Children of Hope, después de que se encontraran cuatro bebés abandonados en tres meses.
Encontrarás a Jaccard y a sus voluntarios distribuyendo panfletos y pequeñas tarjetas por toda la ciudad: en los refugios para indigentes, en las terminales de autobuses y en el metro: "Has escondido tu secreto. Has tenido un bebé. ¿Ahora qué vas a hacer? Llamar al centro de crisis".
Hasta ahora, han entrado más de 3.000 llamadas telefónicas; 51 de ellas eran llamadas de crisis de madres. Se han rescatado once bebés.
Algunas de estas situaciones parecen inicialmente desesperadas, dice el doctor. Muchas llamadas empiezan así: "Acabo de tener un bebé y no quiero que nadie lo sepa. Ayúdeme. Por favor, llévese a mi bebé".
"Pero hablas con las madres, las ayudas a trabajar con sus problemas, les muestras que hay alternativas", dice Jaccard. "Yo he salido y me he reunido con las mujeres, he asistido a sus partos. Una vez que le permites tener el control sobre su decisión y su vida, ayuda a quitar el pánico". Muy a menudo, dice, deciden quedarse con el bebé.
