De los archivos médicos
Olvídese de la "Octo Mamá". El debate más acalorado entre los pacientes de fecundación in vitro y sus médicos no consiste en tener muchos bebés a la vez. Se trata de intentar tener gemelos. Las pacientes que desean tener gemelos señalan los elevados costes de la FIV, el tic-tac de su reloj biológico y la frustración y el agotamiento que les produce la larga lucha por la fertilidad. Se preguntan por qué no tener dos a la vez.
Leslie Glass dice que quería gemelos cuando recurrió a la FIV.
Su razonamiento: "Era muy caro y sabía que probablemente esto sería todo para nosotros", dice Glass al médico. "Si conseguimos gemelos, mejor, porque tanto si tuviéramos gemelos como si tuviéramos uno, seguirían siendo 22.000 dólares. Así que si es esto, vamos a completar la familia".
Pero los médicos dicen que es arriesgado.
En comparación con tener un solo bebé, los gemelos y otros múltiples tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud graves -e incluso mortales-, como partos prematuros, bajo peso al nacer y defectos de nacimiento.
"[Las pacientes] están tan centradas en quedarse embarazadas de cualquier manera, que las preocupaciones con los múltiplos son secundarias", dice a la doctora Alan Peaceman, profesora y jefa de medicina materno-fetal de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
"A veces, simplemente no entienden lo malo que puede ser 'malo'", dice Peaceman.
Y así, una de las decisiones más íntimas que puede tomar un adulto -cuántos hijos tener- se convierte en un campo de minas médico, ético y personal que puede enfrentar al paciente con el médico. He aquí los pros y los contras de cada lado del debate.
El coste de la fecundación in vitro y el seguro son factores a tener en cuenta
Es raro que los pacientes de FIV pidan sin tapujos gemelos, y pocos piden trillizos o más, pero muchos mencionan el deseo de tener gemelos, según dicen los médicos de FIV.
Eso ocurre "todo el tiempo", dice el doctor Mark Perloe, director médico de Georgia Reproductive Specialists en Atlanta.
El doctor Suheil Muasher, director médico del Centro Muasher de Fertilidad y FIV de Fairfax (Virginia), está de acuerdo.
"Un buen número de mis pacientes bromean con ello y dicen: 'Nos gustaría tener gemelos'", dice Muasher. "La mayoría de las veces no lo exigen, pero es algo deseable para ellas".
Perloe y Muasher ejercen en estados donde las compañías de seguros no están obligadas a cubrir la FIV. Eso hace que los pacientes tengan que asumir los costes de la FIV por sí mismos.
Esos costes pueden acumularse rápidamente.
El coste medio de un ciclo de FIV en EE.UU. es de unos 12.500 dólares, dice la doctora Elizabeth Ginsburg, presidenta de la Sociedad de Tecnología de Reproducción Asistida (SART) y directora médica de tecnologías de reproducción asistida del Hospital Brigham and Women's de Boston.
"Para algunas personas, pueden permitírselo una vez y ya está", dice Ginsburg a la doctora. Pero la FIV no siempre tiene éxito en el primer ciclo.
Los Glass gastaron 22.000 dólares de su propio bolsillo en tres rondas de FIV.
"Todavía estamos pagando por ellas", dice Glass sobre sus hijas gemelas. "No fuimos allí y dijimos: 'Nos gustaría tener gemelos'. Fue: 'No podemos quedarnos embarazados, necesitamos tu ayuda, esta es la única forma de hacerlo'".
Incluso en los estados donde el seguro cubre la FIV, algunas pacientes siguen queriendo tener gemelos. Ginsburg lo oye de mujeres que se acercan al final de su edad fértil, de gente que piensa que los gemelos son "bonitos" y de personas que quieren tener dos hijos pero sólo un embarazo. "Sienten que así es muy eficiente", dice Ginsburg.
Los riesgos médicos de los partos múltiples
Los expertos en salud -incluidos todos los médicos entrevistados para este reportaje- no aprueban que se intente tener gemelos porque es una empresa arriesgada. Esos riesgos incluyen:
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Muerte infantil:
Los gemelos tienen cinco veces más probabilidades que los bebés de un solo parto de morir en el primer mes de vida.
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Nacimiento prematuro:
Los gemelos y otros múltiples tienen muchas más probabilidades de nacer antes de tiempo que los bebés solteros. Según los CDC, el 60% de los gemelos estadounidenses nacidos en 2006 lo hicieron de forma prematura, frente al 11% de los bebés solteros. Y el 12% de los gemelos nacieron muy prematuros (antes de las 32 semanas de gestación), frente al 2% de los bebés solteros.
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Bajo peso al nacer
: Los gemelos y otros múltiples tienen más probabilidades que los bebés solteros de nacer con bajo peso. Los CDC informan de que cerca del 58% de los gemelos estadounidenses nacidos en 2006 lo hicieron con bajo peso, en comparación con el 6% de los bebés solteros. Y el 10% de los gemelos nacieron con un peso muy bajo, en comparación con el 1% de los bebés solteros.
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Defectos de nacimiento
incluyendo la parálisis cerebral, son más comunes en los bebés nacidos prematuramente.
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Riesgos para la madre:
Las mujeres embarazadas con más de un bebé tienen mayor riesgo de sufrir preeclampsia, diabetes gestacional y hemorragias antes o después del parto, en comparación con las mujeres que llevan un solo bebé.
Por supuesto, muchos gemelos nacen a tiempo y están sanos.
Por ejemplo, aunque la tasa de mortalidad infantil entre los gemelos es mucho más alta que la de los bebés solteros, la gran mayoría de los bebés gemelos no mueren. Los registros de los CDC muestran que unos 30 de cada 1.000 gemelos nacidos en EE.UU. en 2006 murieron durante la infancia, en comparación con seis de cada 1.000 bebés solteros.
Así que no es que todos los gemelos estén abocados a sufrir complicaciones. Pero sus probabilidades no son tan buenas como las de los bebés solteros.
"La buena noticia es que la mayoría de las veces, con los gemelos, e incluso con los trillizos, los bebés acaban siendo normales y sanos. Pero hay un número significativo de resultados negativos", dice Peaceman.
Y esos malos resultados son más frecuentes a medida que aumenta el número de bebés. Así que los gemelos son más arriesgados que los bebés solteros, pero menos que los trillizos, cuatrillizos o más.
Debido a los riesgos relativos, la mayoría de los médicos desaconsejan que se intente tener gemelos u otros múltiplos.
"A cualquiera que venga pidiendo un parto múltiple, le disuadimos e intentamos que piense correctamente", dice Perloe. Muasher dice que dice a sus pacientes que "el mejor resultado que me gustaría esperar es tener un solo bebé sano".
De todos modos, los médicos no pueden garantizar la existencia de gemelos al inicio de la FIV. La SART y la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) tienen directrices sobre el número de embriones que deben transferirse a una paciente de FIV, en función de su edad, su historial reproductivo y la calidad del embrión. Pero no todos los embriones que se transfieren dan lugar a nacimientos vivos, e incluso si sólo se transfiere un embrión, éste podría dividirse, dando lugar a gemelos.
En resumen, el resultado de la FIV no está totalmente bajo el control del paciente o del médico.
El riesgo de parto prematuro es la principal preocupación de la Dra. Phyllis Dennery, FAAP. Como jefa de la división de neonatología del Hospital Infantil de Filadelfia, es testigo directo de las complicaciones que pueden surgir con los gemelos y otros embarazos múltiples.
Dennery explica que cuantos más embriones haya en un útero, mayor será la probabilidad de que se produzca un parto prematuro y sus complicaciones, como la inmadurez de los pulmones, el cerebro, el intestino y las hemorragias cerebrales.
"Puede ser costoso hacer una FIV, pero es muy costoso -emocionalmente y de otra manera- tener bebés prematuros que están en el hospital durante mucho tiempo o que tienen problemas que pueden ir más allá de los primeros meses de vida. ... Es algo difícil de pensar cuando no lo ves delante de ti. Sólo cuando el bebé nace y las cosas son como son, la gente dice: 'Vaya, no me había dado cuenta'".
Amanda Gifford, de 26 años, tuvo a sus mellizos, Ethan y Abigail, concebidos mediante fecundación in vitro, ocho semanas antes de lo previsto. Y eso fue después de 11 semanas de reposo en cama tras sufrir un parto prematuro cuando estaba embarazada de 20 semanas.
Gifford y su marido, Kenneth, no querían tener gemelos. Pero los dos embriones que su médico de fecundación in vitro había transferido se implantaron, dando lugar a gemelos.
"Averigua lo que es tener un bebé prematuro y decide si es algo a lo que te puedes arriesgar, porque es un gran dolor de cabeza", dice Amanda Gifford. Ahora que tienen 9 meses, Ethan y Abigail están "bastante bien, pero sigo preocupada por ellos todos los días. Están atrasados en sus habilidades motrices gruesas, lo cual es de esperar" debido a su nacimiento prematuro, dice Gifford. "Como padre, te preocupas constantemente: ¿y si tienen complicaciones a largo plazo?".
La educación es la clave?
Las pacientes de FIV suelen cambiar de opinión sobre el deseo de tener gemelos cuando se enteran de esos riesgos. "Creo que es realmente una cuestión educativa", dice Ginsburg.
Eso es lo que descubrieron la doctora Ginny Ryan, endocrinóloga reproductiva, y sus colegas en 2007, cuando estudiaron a 110 parejas que se sometieron a FIV en la clínica de la Universidad de Iowa, en Iowa City.
Las encuestas mostraron que cuando los pacientes acudieron por primera vez a la clínica, el 29% dijo que los gemelos eran su resultado más deseado de la FIV. Tras leer un folleto y hablar con el médico sobre los riesgos asociados a los embarazos múltiples, la cifra se redujo al 14%.
Sin embargo, los médicos afirman que incluso después de conocer los riesgos, a algunos pacientes les cuesta asimilarlo.
"Es la naturaleza humana", dice Ryan. "Cuando se ha estado sometiendo a tratamientos de infertilidad durante años, hay tal concentración en quedarse embarazada que es más difícil ver el panorama general en cuanto a lo que va a pasar en el embarazo, lo que va a pasar después del embarazo. Es una especie de visión de túnel hacia el embarazo. Y puedo entenderlo".
Gifford y Glass se sienten identificados. Ambos dicen que antes de tener a sus gemelos, querían que sus médicos de FIV transfirieran tres embriones con la esperanza de tener al menos un bebé, y se alegran de que sus médicos se negaran.
"Hay veces que la gente dice: 'Ponlos todos, estoy cansada, es mi última oportunidad'. Y están ahí para evitar que hagas cosas así", dice Gifford.
Muasher, especialista en FIV desde hace casi 30 años, dice que ha visto un cambio a lo largo de los años, ya que los pacientes son más conscientes de los riesgos de los trillizos y de los embarazos múltiples, pero no de los gemelos.
"No hay mucha discusión cuando se les habla de los trillizos. Los gemelos... siguen viéndolos como algo deseable", dice Muasher.
Los CDC informan de que la tasa de nacimientos de gemelos aumentó un 70% entre 1980 y 2004, pero se estabilizó entre 2005 y 2006 con una tasa de 32,1 gemelos por cada 1.000 nacimientos en Estados Unidos.
"Me lo dicen todo el tiempo cuando salgo: 'Oh, me gustaría tener gemelos, espero tener gemelos'. Tengan cuidado. No es fácil. No lo cambiarías, pero no es ninguna broma", dice Glass.
Glass dice que el primer año con sus gemelos fue "muy, muy difícil", aunque los gemelos estaban sanos.
Esto le resulta familiar al doctor John Moore, FAAP, jefe de pediatría de la Clínica Carilion de Roanoke (Virginia).
Moore, que sigue la investigación sobre gemelos y mellizos, es padre de dos niñas gemelas sanas que cumplirán 5 años este verano. Señala que incluso los gemelos sanos y a término son estresantes para los padres.
"Es mucho más difícil de lo que la gente cree", dice Moore. "La gente tiene que darse cuenta de que cuando los bebés nacen, es el principio del proceso con los múltiples, no el final", dice Moore. "Los gemelos pueden ser divertidos. No hay nada mejor que llegar al final del día y que dos niños salten sobre ti al mismo tiempo. Del mismo modo, no hay nada peor que tener llantos en estéreo".
