Maltratada y embarazada

Una cuestión de celos

Revisado por el doctor Craig H. Kliger De los archivos del médico

22 de enero de 2001 -- Cuando María se enteró de que estaba embarazada, su prometido ya mostraba signos de convertirse en un maltratador. Era irrazonablemente celoso y le gritaba con frecuencia. Ella decidió que lo mejor para ella era abortar.

Después de casarse, le contó a su marido lo del aborto durante una discusión. A pesar de que él no quería tener hijos, respondió golpeando su cabeza contra una pared de cemento hasta que se desmayó. Se despertó en la cama dos días después, con la cabeza ensangrentada envuelta en una toalla. Él se negó a llevarla a un hospital.

Sin embargo, Mary -pidió que no se utilizara su nombre real- está segura de que habría sufrido más si hubiera seguido adelante con el embarazo. "Sabía que si tenía un hijo, él habría matado o golpeado al niño primero para llegar a mí, y no estaba dispuesta a arriesgarme a eso", dice.

Hasta el 20% de las mujeres embarazadas sufren abusos, según un estudio de 1997 de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Muchas de esas mujeres tenían relaciones abusivas al principio y descubrieron que sus embarazos sólo aumentaban la violencia.

¿Cómo puede alguien hacer esto?

"La mayoría de la gente piensa: "¿Cómo puede alguien golpear a una mujer embarazada?", dice la doctora Elizabeth Carll, psicóloga clínica especializada en violencia de Long Island, Nueva York, y autora de Violence in Our Lives: Impact on Workplace, Home and Community.

"El embarazo es un momento muy estresante, y la pareja masculina puede sentirse celosa y temer que el niño le sustituya", dice Carll. "Los hombres maltratadores suelen estar celosos de los amigos y la familia de su pareja, y tienden a querer separar a su pareja de ellos".

De hecho, no es raro que la violencia se dirija hacia el vientre de la mujer embarazada, siendo el feto no nacido en su interior una fuente de la rabia del victimario, dice el doctor Mark Shapiro, profesor de cirugía traumatológica y miembro de la junta de la organización Saint Louis Hospital Response to Community Violence.

"El feto corre más riesgo durante el tercer trimestre", dice Shapiro. "He visto fetos con disparos o situaciones en las que la madre recibió una patada en el estómago y abortó espontáneamente. Las mujeres embarazadas reciben arañazos, puñetazos, puñaladas, disparos y agresiones sexuales. Es raro tener que hacer una cesárea para salvar a un feto, pero ocurre."

Las consecuencias de la violencia

Cuando una mujer es víctima de la violencia, las consecuencias tanto para ella como para el feto pueden ser graves, si no fatales. March of Dimes cita un estudio según el cual las mujeres embarazadas que sufren malos tratos físicos corren un mayor riesgo de no ganar peso, sufrir infecciones, hemorragias, anemia, fumar y consumir alcohol. La organización también señala otro informe en el que se constata que los recién nacidos de mujeres maltratadas tienen una media de 133 gramos menos de peso al nacer en comparación con los recién nacidos de mujeres que no han sufrido malos tratos. Y un artículo publicado en mayo de 1997 en la revista American Journal of Preventive Medicine, en el que se revisaban varios estudios sobre el tema, indicaba que las consecuencias de la violencia física durante el embarazo pueden incluir un parto prematuro, fracturas de cráneo, hemorragias intracraneales y otras lesiones en el feto.

La violencia doméstica ha acaparado la suficiente atención en los últimos años como para que el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología recomendara hace un año a los médicos que revisen a todas las pacientes para detectar abusos sexuales y físicos en cada visita. Es un tema delicado que pocas mujeres sacan a relucir por sí mismas.

"Siempre busqué ayuda médica después de cada situación de abuso, y si alguien hubiera visto simplemente mis excusas, podría haberme salvado antes", dice Mary.

¿Por qué no dejarlo?

Mucha gente se pregunta: "¿Por qué no dejar la relación sin más?". , dice Carll. Pero las mujeres que mantienen relaciones abusivas suelen haber sufrido abusos físicos o sexuales cuando eran niñas, dice, y para ellas, una relación abusiva es un terreno conocido. Mary sufrió abusos sexuales por parte de su abuelo cuando era pequeña, y proviene de una familia en la que la violencia física se transmitía de generación en generación.

Después de cinco años, consiguió salir de su matrimonio violento y entrar en uno bueno, y desde entonces ha tenido dos hijos. Sin embargo, sus experiencias pasadas aún la persiguen.

"Quiero mucho a mis hijos, pero recuerdo que me aterraba contarle el embarazo a mi marido, aunque lo habíamos planeado y él no es ni mucho menos un maltratador", dice. "Todavía se disparan un montón de viejos sentimientos".

Elaine Marshall es escritora independiente en Reno, Nev. También es reportera de la revista Time y da clases en la Escuela de Periodismo Reynolds de la Universidad de Nevada, en Reno.