De los archivos del médico
Tammy Worth y su marido estaban decididos a no dejar que sus dos hijos, que ahora tienen 7 y 5 años, jugaran con pistolas de juguete u otras armas de mentira.
"Cuando eran pequeños, nunca les dimos pistolas de agua y evitábamos comprar juegos de juguetes con armas", dice Worth, de 36 años, periodista en Blue Springs, Mo. "Pensábamos que les haría más violentos y les enseñaría que disparar está bien".
"Todo el mundo tiene la teoría informal de la causalidad de que jugar con pistolas lleva a usarlas en la edad adulta", dice el doctor Michael Thompson, psicólogo infantil y autor de ¡Es un niño! Your Son's Development From Birth to Age 18. Sin embargo, la mayoría de los hombres adultos que sí jugaron con armas de fuego cuando eran niños no cometen delitos violentos.
Cómo juegan los chicos
Las opiniones sobre el impacto de los juegos con armas varían mucho, pero la investigación, según Thompson, es clara: "No hay pruebas científicas que sugieran que jugar a juegos de guerra en la infancia conduzca a la agresión en la vida real."
A la edad de 2 ó 3 años, surgen claras preferencias de género a la hora de jugar. En general, los niños se inclinan por los juegos agresivos, como la lucha contra monstruos, mientras que las niñas se inclinan más por las muñecas o los juegos que involucran a la familia. La raíz de estas diferencias se ha debatido durante años.
"No podemos decir si es algo que viene de fábrica o es un aprendizaje social", dice Thompson. Pero la diferencia es fuerte: Una encuesta reciente reveló que entre el 60% y el 80% de los niños juegan con juguetes agresivos en casa, incluidas las armas. Alrededor del 30% de las niñas lo hacen.
Beneficios del juego
El juego se ha relacionado con el desarrollo social y cognitivo. A través de los juegos imaginarios, los niños aprenden a controlar los impulsos, a retrasar la gratificación, a pensar simbólicamente y a ver las cosas desde la perspectiva de otro. El juego también permite a los niños representar sus miedos y aspiraciones. "De pequeño, no eres muy poderoso", dice Thompson. "Con una pistola, te sientes poderoso y heroico".
Sin embargo, eso no significa que este tipo de juego tenga que ver con la violencia. Según Thompson, en realidad se trata de dominio y heroísmo, de ganar y perder, y de quién es el bueno al final. A veces "hay agresividad y daño, y eso hay que pararlo", dice Thompson.
A pesar de la prohibición de la casa, los hijos de Worth se lanzan a por pistolas y espadas cada vez que van a la juguetería, así que decidió aflojar las riendas. "Mi hijo mayor lo ha superado", dice sobre las pistolas y otras armas de juguete. "Ya no juega con ellas en absoluto".
Consejos sobre los niños y las armas de juguete
Thompson ofrece consejos para los padres cuyos hijos quieren jugar con armas de juguete.
Cuida tus palabras. Sea prudente a la hora de criticar la forma de jugar de los chicos. A los 4 y 5 años, un niño es su juego, dice Thompson. "Los chicos piensan: 'Si no te gusta mi juego, no te gusto'". Siempre que nadie se haga daño, permite un poco de juego brusco.
Juega. Prohibir el contenido de los juegos no lo impedirá, y a menudo crea el atractivo de la fruta prohibida. "Con el tiempo se cansarán de la uniformidad [de sus juegos] cuando no sea una lucha ideológica con el mundo de los adultos", dice Thompson.
Adopte una postura. Si el juego de tus hijos atrae el escrutinio de los vecinos, "puedes decir: 'No creo que sea bueno para los niños que los adultos siempre interfieran o dicten su juego. Nosotros no hacemos eso con las niñas'", dice Thompson.
