¿Está su hijo malcriado? Consejos de los expertos en desarrollo infantil

De los archivos del médico

Probablemente todos los padres lo han oído alguna vez: "¡Vas a malcriar a ese niño!". Sin embargo, ¿qué se entiende realmente por niño malcriado? Cómo saber si tu hijo está malcriado, y qué puedes hacer para evitar que se malcríe si no lo has hecho ya?

No existen los niños malcriados?

La mayoría de los expertos en desarrollo infantil se acobardan ante el uso del término "niño mimado".

David Elkind, profesor de desarrollo infantil en la Universidad de Tufts y autor de The Hurried Child: Growing Up Too Fast Too Soon (El niño apresurado: creciendo demasiado rápido y demasiado pronto), dice: "Ese es realmente un término de una época diferente. Los padres que "miman", a menudo con la mejor intención, quieren realmente dar a sus hijos todo sin que tengan que trabajar para ello. Pero el mundo no funciona así".

Por qué no se puede malcriar a un bebé

No se puede "malcriar" a un bebé, dice Elkind. "Los bebés lloran cuando necesitan algo, y es difícil mimarlos porque no intentan manipular o maniobrar. En la infancia, hay que crear la sensación de que el mundo es un lugar seguro".

Más adelante, dice, es posible malcriar a tu hijo dándole demasiado, no poniendo límites y no esperando que haga lo que es saludable. Pero no se puede malcriar a un bebé de 6 meses.

El doctor Peter A. Gorski, director del Centro Lawton y Rhea Chiles para Madres y Bebés Saludables, afirma: "Hay mucha literatura cuestionable sobre crianza que sigue hablando de malcriar a los bebés. Se trata de un mito al que hay que hacer frente".

Las investigaciones demuestran que los bebés cuyos padres responden más rápidamente a sus necesidades, incluido su llanto, son más felices y más independientes cuando cumplen un año, afirma Gorski. Aprenden a confiar en que estarás ahí cuando te necesiten.

¿Y las rabietas de los niños pequeños? ¿Están estos niños malcriados? No, dice Elkind. Las rabietas son simplemente una parte del desarrollo normal. "Es un momento en el que los niños se están diferenciando, y lo hacen diciendo que no", dice. "Eso es normal". Esto no significa que no tengas que poner límites a tu hijo pequeño o que debas ceder siempre. Pero decir "¡No, no, no, no!" cada vez que quieres que se vistan o coman no significa que el niño esté malcriado. Sólo significa que tienen 2 años.

3 Señales de que estás malcriando a tu hijo

Entonces, si un bebé que se acurruca con frecuencia y un niño pequeño con rabietas no están malcriados... ¿cómo saber si tu hijo lo está?

• El plan de comedor de la cafetería. "Sirves la cena y el niño no quiere comer lo que hay en la mesa, así que siempre tienes que desvivirte por hacer una comida especial", dice Elkind. Una cosa es una o dos veces, y por supuesto siempre hay que complacer a los niños con necesidades dietéticas especiales. Pero un niño que insiste en pedidos especiales todas las noches podría estar en camino de ser malcriado. "Si un niño de 5 años se pierde una comida, no le hará daño", dice Elkind.

• Las rabietas. Son normales en los niños pequeños. Pero cuando un niño de 5 o 6 años hace un berrinche porque no consigue lo que quiere, eso es impropio de su edad. "Para los pequeños, puede ser la única forma de expresar sus sentimientos, pero en los niños mayores, las rabietas son manipuladoras", dice Elkind.

• Dependencia extrema de los padres. Si tu hijo no puede dormirse si no estás presente, no deja que lo dejes con la abuela o con una niñera, y tiene ataques cuando es hora de ir al colegio o a la guardería, eso es un problema, dice Elkind. "Tu hijo depende de ti, sí, pero a medida que crecen, los niños tienen que aprender a sentirse cómodos con otras personas y con estar solos".

En lugar de "niño mimado", Gorski prefiere utilizar el término "sobreindulto" o "sobreprotegido". Estos niños pueden, en efecto, "mandar en casa", pero es porque los padres los tratan como si fueran mucho más jóvenes de lo que son. "Una señal de alerta clave", dice, "es cualquier niño mucho mayor que los años de niño pequeño que sigue actuando como un bebé o un niño pequeño: pateando y gritando, mordiendo a otros niños, sin utilizar formas de comunicación de pensamientos y sentimientos apropiadas para su edad. Esto es una señal de que no están muy seguros de sí mismos".

5 consejos que te ayudarán a criar a un niño impoluto

Establece límites adecuados a la edad para que los niños vayan por la vida con exuberancia, poniendo a prueba los límites, dice Gorski. Se puede empezar en los años de los niños pequeños.

• Establece tus límites exteriores de seguridad. Por ejemplo: "Nunca toques la estufa caliente" y, "Nunca corras hacia la calle". Transmite lo que es y lo que no es aceptable y nunca varíes el mensaje que das sobre la seguridad, dice Gorski.

• Refuerza el comportamiento social positivo de forma similar. Sepa lo que va a fomentar, como decir por favor y gracias y jugar suavemente con los amigos. "Refuerza el comportamiento positivo más de lo que insistas en el negativo", dice Gorski.

• Habla abiertamente con tus hijos sobre el comportamiento a medida que crecen. "Los niños en edad escolar y los adolescentes son capaces de comprender, así que siéntense y traten de resolver los problemas juntos", dice Gorski. Por ejemplo, si le preguntas a un niño "¿Por qué haces esto?", es posible que no pueda decírtelo. Pero si le dice "Me pregunto por qué sigue pasando esto", esa pregunta abierta puede dar al niño espacio para especular. Puede que te sorprenda lo que aprendas.

• Mantén la calma. Perder los estribos con el mal comportamiento sólo te hace sentir mal y parecer descontrolado (algo así como un niño malcriado), y no le enseña al niño a comportarse mejor.

• Sé coherente. Haz siempre lo que dices que vas a hacer. Si le dices a tu hijo que habrá consecuencias por un determinado comportamiento, debe saber que lo dices en serio. "Esta vez sí que te voy a quitar el juguete si no juegas bien", no funciona cuando ya lo has dicho 10 veces.

Que un niño se descontrole es un grito de auxilio, no una señal de que el niño está malcriado, dice Gorski. "Lo mejor de todo es empezar pronto y con constancia a poner límites, entender las necesidades de desarrollo del bebé y del niño pequeño para este delicado y crítico equilibrio entre libertad y límites".