Mantener la seguridad de los niños
Lo que los padres pueden enseñar.
Revisado por Craig H. Kliger, MD De los archivos del médico
18 de septiembre de 2000 -- Mi hija tiene 4 años y supe que era el momento de preocuparme. Es hermosa y confiada y pesa 10 kilos. ¿Tendría alguna idea de qué hacer si alguien intentara dominarla? ¿Tendría el valor de gritar y patalear?
Ése es el tipo de preguntas que atormentan a los padres hoy en día, y supe que ya era hora de hacer algo con respecto a mis preocupaciones. ¿Pero por dónde empezar? Parecía que todos los días había "momentos para enseñar", pero hasta ahora no había hecho ninguna enseñanza consciente. ¿Y qué hay de todos esos consejos de seguridad personal que se deben inculcar a los niños: "No hables con extraños" y cosas por el estilo? En cambio, me preocupaba lo que podía estar enseñando sin pensarlo: mis intercambios amables, por ejemplo, con el desconocido del supermercado y el mendigo de la calle.
¿Qué mensajes se llevaba mi hija de esos encuentros?
Las estadísticas del FBI indican que el año pasado se denunció la desaparición de 2.100 menores cada día, es decir, 750.000 en todo el año. De ellos, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados enumeró más de 114.000 casos que implicaban amenazas o daños físicos y casi 32.000 casos como secuestros o raptos involuntarios. Nuestros niños están en peligro. Y, como yo, la mayoría de los padres se preocupan sin cesar, pero se sienten inseguros sobre qué enseñar a nuestros hijos y cómo protegerlos sin que se mueran de miedo.
Es difícil para los padres, dice Donna Chaiet, presidenta y fundadora de Prepare and Impact Personal Safety, una serie nacional de programas prácticos de seguridad infantil, porque no están seguros de su propia capacidad para proteger a sus hijos. "Los padres no se ponen nerviosos a la hora de enseñar a un niño a usar las tijeras con seguridad o a cruzar la calle con precaución, porque sabemos cómo hacer esas cosas", dice. "Pero cuando se trata de la seguridad [personal] de los niños, tenemos una enorme ansiedad sobre cómo hacerlo bien".
Repensar algunas de las viejas reglas
Hablando con gente como Chaiet, me di cuenta de que yo mismo tenía que volver a aprender algunas cosas. Mucho de lo que me enseñaron cuando era joven se ha reconsiderado desde entonces.
Por ejemplo, la vieja noción del "peligro de los extraños". Resulta que de todos los niños que se denuncian como secuestrados en Estados Unidos cada año, menos de 100 de ellos fueron víctimas de alguien que no conocían en absoluto, según Gavin de Becker, uno de los principales expertos en la predicción de comportamientos violentos y autor del exitoso libro "Proteger el don". Además, "extraño" no es un concepto fácil de entender para un niño pequeño. ¿En qué momento de una conversación alguien deja de ser un extraño? ¿Y ese hombre en la cola del supermercado?
De Becker dice que el verdadero problema de seguridad no son los extraños, sino la extrañeza: el comportamiento inapropiado y la vulnerabilidad del niño al proceso de ser persuadido. En lugar de concentrarnos en la distinción entre extraño y amigo, dice el nuevo pensamiento, deberíamos educar a nuestros hijos sobre los señuelos y las estratagemas más comunes; enseñarles a confiar en sus propios sentimientos cuando algo no es del todo correcto; y asegurarles que está bien decir que no a los adultos -incluso a los que pueden conocer bien- que hacen o dicen algo que les hace sentir incómodos o asustados (ver Sus hijos pueden ayudar a protegerse).
Dar a los niños las habilidades que necesitan
Hace unos años, algunos educadores en materia de seguridad distinguían entre "tocar bien" y "tocar mal". Pero esta distinción ha demostrado ser en gran medida ineficaz. Por un lado, aplica una norma objetiva a una experiencia subjetiva, una línea demasiado fina para la mayoría de los adultos, por no hablar de la mayoría de los niños. También fracasa porque es un mensaje que se absorbe sólo a nivel intelectual, dice Chaiet. Cuando se les presenta una amenaza real, es habitual que se paralicen y no sean capaces de pensar o evaluar en absoluto. Cuando el peligro está presente, los niños tienen que saber actuar rápidamente y no reflexionar. "La distinción entre tocar bien y tocar mal no consigue que los niños digan a la persona que se detenga", dice Chaiet, "y no los saca de ahí".
Por eso, muchos de los programas que se utilizan hoy en día se centran en diferentes tipos de formación: habilidades activas que los niños pueden utilizar en caso de emergencia y habilidades que es más probable que utilicen porque han tenido algo de práctica. Prepare and Impact Personal Safety se concentra en lo que Chaiet denomina entrenamiento "basado en la adrenalina". La idea es enseñar a los niños lo que tienen que hacer permitiéndoles sentir realmente lo que es estar amenazado y defenderse.
En una clase típica, un niño de 7 años puede practicar cómo responder y rechazar a un atacante acolchado, devolver el golpe, huir y gritar. El niño representa "todos los niveles de violación de los límites", desde las caricias inapropiadas, la mentira y el acoso, hasta la agresión física. El proceso, dice Chaiet, disminuye la ansiedad del niño al aumentar su sentido de autoconfianza y proporcionarle un plan de acción. Se enseña a los niños a utilizar lo que les da poder: su voz y su movimiento.
Dar esos primeros pasos
Con cierta ansiedad, me senté con mi hija a ver un vídeo llamado Can't Fool Me de Yello Dyno, una tienda de productos educativos de seguridad infantil. En el vídeo, las pegadizas letras de las canciones están ambientadas con melodías familiares que contienen mensajes y herramientas fundamentales para la seguridad infantil ("Da tres pasos atrás", "¡Corre como el viento!").
Había partes que inquietaban a mi hija y otras que le encantaban. Hablamos mucho de lo que había visto y oído durante el vídeo y después. Durante días, estuvo cantando letras de canciones que había escuchado una sola vez ("¡Grita, grita, grita!").
Una semana después, le pregunté a mi hija qué diría si alguien a quien no conoce intentara que le siguiera para ayudar a encontrar un cachorro perdido. Me sonrió dulcemente y luego gritó: "¡Quítate de mi vista!".
Parecía un buen comienzo.
Jolie Bales es una abogada, madre y escritora cuyo trabajo ha aparecido en doctor y otras fuentes.
