De los archivos del médico
1 de octubre de 2019 - Después de que una enfermedad contagiosa pusiera a su bebé en la unidad de cuidados intensivos con problemas para respirar, una mamá de Nueva Jersey escribió un pedido a otros adultos en Facebook.
Ariana DiGrigorio instó en agosto a las personas a "mantener sus bocas/respiraciones lejos de la cara, las manos y los pies de un bebé" para disminuir las posibilidades de propagar el virus sincitial respiratorio (VSR), una infección común que puede ser peligrosa en los primeros años de vida. Incluyó una foto de su hijo Antonio de principios de este año, cuando fue hospitalizado con VRS a los 8 meses de edad. Su publicación tiene más de 21.000 visitas.
Hoy en día, Antonio es un niño extrovertido de 15 meses que ha recuperado la salud. DiGrigorio, técnico de emergencias médicas, dice que escribió el post pensando en su nuevo hermano Matteo. "Fue sobre todo porque se acerca la temporada de gripe y porque ahora tengo un bebé de 3 meses. Estaba decidida a que no le pasara lo mismo", dice.
Lo que los padres deben saber
Casi todos los niños de EE.UU. contraen el VRS a los dos años de edad. Muchos de ellos no contraerán una enfermedad grave, pero el virus envía a decenas de miles de niños pequeños al hospital cada año. Por eso, si tienes un bebé o un niño pequeño, llama al médico siempre que notes síntomas que te preocupen.
"El VRS puede presentarse de muchas maneras: con secreción nasal, resfriado y tos, o algo peor, como problemas respiratorios o neumonía", dice el director médico y pediatra Hansa Bhargava. "Aunque la mayoría de los bebés son capaces de utilizar su sistema inmunitario para combatir el VRS y se encuentran bien, si te preocupa que tu bebé no respire bien, no tenga buen aspecto, tosa mucho, no coma ni beba o esté enfermo, habla definitivamente con tu médico lo antes posible".
Se puede contraer el VRS a cualquier edad. Puede ocurrir si alguien que tiene el virus estornuda o tose sobre ti, o si tocas una superficie contaminada con sus gotitas y luego te tocas la cara. También se puede contraer por contacto directo, incluidos los besos, una preocupación que DiGrigorio plantea en su post.
"La propagación de la infección a través de los besos depende de varios factores, como el lugar en el que se besó al bebé: cerca de la boca o la nariz es peor que en los pies, y los besos en los dedos también son peores, ya que los bebés pueden chuparse los dedos", dice Bhargava. Si eres un familiar sano, "en general, el lugar más seguro para besar a un bebé es en sus pies", dice. Cualquiera que esté enfermo debería simplemente mantenerse alejado de un bebé, dice.
Haz que tu familia practique otros hábitos saludables que ayuden a evitar la propagación de los gérmenes. Lávate las manos con agua y jabón a menudo, e intenta no tocarte la cara. No compartas tazas, utensilios ni otros objetos personales. Estornuda o tose en un pañuelo de papel o en el pliegue del codo. Limpia y desinfecta las superficies que puedan tener gotas. Y descansa en casa cuando te sientas mal.
Aunque todavía no existe una vacuna contra el VRS, asegúrate de que tu hijo reciba todas las vacunas que le recomiende su pediatra para reducir el riesgo de infecciones, dice Bhargava.
Si tienes un bebé que ha nacido prematuramente y/o con una enfermedad grave, habla con tu pediatra sobre el palivizumab, un medicamento que puede prevenir las infecciones graves por VRS. Los bebés prematuros, los de 6 meses o menos y los que padecen enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas se encuentran entre los que corren mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave por el VRS. Los bebés nacidos a término y sanos no deberían necesitar palivizumab, dice Bhargava.
El tratamiento del VRS se centra en aliviar los síntomas y prevenir otros problemas de salud. Si el pediatra dice que tu bebé o niño pequeño tiene un caso leve, mantén a tu pequeño hidratado y haz que descanse en casa. Si tiene la nariz tapada, puedes ayudarle a respirar mejor aspirando los mocos con una jeringa de pera. No le des a tu hijo medicamentos de venta libre para el resfriado, a menos que el médico te recomiende uno que sea seguro.
Si tu hijo necesita ir al hospital por un VRS grave, es posible que necesite tratamientos que incluyan medicamentos recetados, líquidos por vía intravenosa, oxígeno o una máquina que le ayude a respirar. Muchos niños pueden volver a casa después de unos días, dicen los CDC.
La historia de Antonio
El pasado diciembre, Antonio tuvo fiebre en la guardería y le diagnosticaron gripe. Pero cuando los estornudos, la tos y la congestión persistieron durante un par de meses, su madre dice que le dijeron que la enfermedad tenía que seguir su curso. En febrero, lo llevó a urgencias y las pruebas mostraron que Antonio tenía el VRS.
"Al principio me asusté, porque acababa de empezar a leer un montón de artículos sobre lo que les pasa a los niños con el VRS. Era uno de mis mayores temores: que se contagiara", dice Ariana DiGrigorio.
Antonio no respiraba suficiente oxígeno, así que el hospital le dio más, junto con un medicamento respiratorio llamado albuterol. Pero su enfermedad había empeorado, así que un médico del personal lo trasladó a otro centro médico, donde pasó 6 días en la unidad de cuidados intensivos.
En los meses siguientes, Antonio necesitó albuterol y un par de medicamentos más, incluido un esteroide que le ayudó a mantener abiertas las vías respiratorias.
Hoy se encuentra mucho mejor. "Es súper extrovertido, muy simpático: siempre se ríe, rara vez llora", dice DiGrigorio.
Ella y su marido, Nicholas, llevan a su hijo a un especialista en pulmones, llamado neumólogo, cada cuatro meses para asegurarse de que sigue estando bien. También tienen que administrarle albuterol cada 4 horas cuando muestra "cualquier signo de congestión, estornudos o tos". Aparte de eso, no necesita medicación", dice DiGrigorio.
