El riesgo de COVID prolongado se asocia a ciertos síntomas: Estudio
Por Carolyn Crist
21 de julio de 2022 -- Las personas que informaron de dolores de garganta, dolores de cabeza y pérdida de cabello poco después de dar positivo en la prueba de COVID-19 pueden ser más propensas a tener síntomas persistentes meses después, según un estudio reciente publicado en Scientific Reports.
Los investigadores han tratado de determinar quiénes corren un mayor riesgo de desarrollar COVID largo, con síntomas que pueden durar semanas, meses o años después de la infección inicial. Hasta ahora, se ha informado de la afección tanto en niños como en adultos, en personas sanas y en aquellas con afecciones preexistentes, y en una serie de pacientes con COVID-19 de leve a grave.
"Estas personas no son capaces de realizar necesariamente todas las actividades que querrían hacer, no son capaces de trabajar plenamente y cuidar de sus familias", declaró a Los Angeles Times la doctora Eileen Crimmins, autora principal del estudio y demógrafa de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California.
"Este es un aspecto de esta enfermedad que debe reconocerse porque no es realmente tan benigna como algunas personas piensan", dijo. "Incluso las personas que tienen relativamente pocos síntomas al principio pueden acabar con un COVID largo".
Crimmins y sus colegas analizaron los datos de la encuesta Understanding Coronavirus in America, que siguió a casi 8.000 personas quincenalmente desde marzo de 2020 hasta marzo de 2021. Se centraron en 308 pacientes de COVID-19 no hospitalizados que fueron entrevistados 1 mes antes de su infección, alrededor del momento de la infección y 12 semanas después de la infección.
Entre ellos, alrededor del 23% de los participantes en la encuesta seguían experimentando síntomas que duraban más de 12 semanas, lo que los investigadores consideraron que tenían COVID largo. Los síntomas persistentes más comunes fueron el dolor de cabeza (22%), la secreción o congestión nasal (19%), las molestias abdominales (18%), la fatiga (17%) y la diarrea (13%).
La probabilidad de contraer la COVID de forma prolongada era casi siete veces mayor entre los pacientes de la COVID-19 que experimentaban pérdida de cabello y aproximadamente tres veces mayor entre los que informaban de dolores de cabeza y de garganta.
"Nuestra suposición es que la pérdida de cabello refleja un estrés extremo, potencialmente una reacción a una fiebre más alta o a los medicamentos", dijo Crimmins al periódico. "Así que probablemente sea un indicio de la gravedad de la enfermedad".
Los síntomas a largo plazo también eran más de cinco veces más comunes entre las personas con obesidad. Sin embargo, los investigadores dijeron que no había pruebas de que el riesgo de COVID a largo plazo estuviera relacionado con la edad, el sexo, la raza y el origen étnico, el hábito de fumar u otras afecciones crónicas como la diabetes o el asma. Estudios anteriores han indicado que estos factores podrían influir en el riesgo de COVID prolongado.
Dado que el estudio abarcaba el primer año de la pandemia, los datos no incluyen información sobre las vacunas o las principales variantes del coronavirus, como Delta y Omicron. La lista de síntomas tampoco incluía los más debilitantes que los pacientes de COVID larga han descrito a los médicos, como niebla cerebral, problemas cognitivos y pérdida de memoria.
"Necesitamos una definición universal de caso para poder comprender realmente la prevalencia de la COVID prolongada. En la actualidad, la definición varía enormemente entre los distintos estudios, lo que da lugar a una gran variedad de estimaciones de prevalencia", declaró al periódico Jana Hirschtick, doctora en Medicina y Salud Pública de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan.
"Después de todo este tiempo, seguimos sin tener una idea clara de quiénes corren mayor riesgo", afirmó.
