El ADN de los insectos existe en tu té, según un estudio
Por Carolyn Crist
21 de julio de 2022 -- El ADN de cientos de especies de insectos sigue existiendo en las hojas de té secas de tu taza, según una nueva investigación.
Diminutos rastros de ADN pueden ayudar a los investigadores a rastrear las tendencias a lo largo del tiempo, como la disminución de la población y los tipos de insectos que interactuaron con las plantas antes de la cosecha y el envasado, según un estudio reciente publicado en Biology Letters.
Eso podría incluir a las abejas que polinizaron las plantas, a las orugas que construyeron capullos en ellas y a las arañas que tejieron telas a su alrededor.
"Hay interacciones muy, muy específicas y muy crípticas de las que sabemos muy poco porque básicamente nadie se ha esforzado en estudiar esto antes", dijo Henrik Krehenwinkel, autor principal del estudio y genetista ecológico de la Universidad de Trier en Alemania, a la revista Smithsonian.
Krehenwinkel y sus colegas descubrieron que el material vegetal seco es una fuente prometedora para el análisis del ADN ambiental, que se ha convertido en un método de investigación muy popular en el campo de la biomonitorización en los últimos años. Los investigadores han utilizado el agua, el suelo y la superficie de las plantas como muestras. Para este estudio, los investigadores eligieron tés y hierbas porque las hojas se suelen triturar y secar, lo que permite la posibilidad de encontrar rastros de ADN.
"En una muestra como el café, que está muy procesada, probablemente quede muy poco ADN", dijo Krehenwinkel. "Así que probamos cosas que fueran lo más naturales posible".
El equipo de investigación compró tés y hierbas en tiendas de comestibles locales que procedían de cuatro continentes, explicó a la revista. Compraron varias versiones del mismo producto de diferentes marcas para probar una amplia gama de orígenes.
A continuación, el equipo desarrolló un método para extraer y amplificar el ADN de artrópodos de los materiales vegetales. La mayor parte del ADN de las hojas de té procede de la planta del té, pero una pequeña cantidad puede atribuirse a los insectos.
"Probablemente el 99,999, o algo así, por ciento del ADN que extraemos es ADN de la planta, y sólo una pequeña fracción, la que queda, es el ADN de los insectos", dijo Krehenwinkel. "Lo cual, por supuesto, es bueno para los consumidores de té, porque quieren beber el té y no los insectos".
El equipo de investigación analizó varios tés y hierbas producidos comercialmente, como la manzanilla, la menta y el perejil. Las muestras contenían restos de ADN de una amplia gama de comunidades de insectos, con un total de más de 1.200 especies diferentes en más de 20 órdenes. Por término medio, encontraron más de 200 tipos diferentes de artrópodos en cada muestra de té.
En general, las especies coincidían con las distribuciones conocidas de las plantas y los artrópodos. Por ejemplo, el té de menta contenía ADN de insectos que se encuentran en la región de cultivo de la menta en el noroeste del Pacífico, y el té verde contenía ADN de insectos nativos de Asia oriental.
El método de análisis podría aplicarse a cualquier planta seca, escribieron los investigadores, lo que podría convertirlo en una valiosa herramienta para vigilar las especies de insectos en peligro de extinción y rastrear las plagas de los cultivos.
Krehenwinkel también está interesado en extraer el ADN de insectos de plantas secas recogidas hace décadas y almacenadas en colecciones de museos, lo que podría compararse con plantas modernas para rastrear cómo han cambiado las especies, informó la revista. Esto también podría ayudar a la conservación de los insectos.
El nuevo método podría permitir a los investigadores "viajar en el tiempo y comprender cómo han cambiado las comunidades", dijo.
