El autismo (TEA) y el TDAH son dos condiciones comunes entre los adultos. Más de 5 millones de adultos -alrededor del 2,2% de la población adulta de EE.UU.- tienen TEA, según los CDC. Otro 4,4% padece un trastorno por déficit de atención (TDAH).
Pero lo que quizá no sepas es que puedes tener ambos. De hecho, las investigaciones sugieren que entre el 28% y el 44% de todos los adultos diagnosticados con TEA (trastorno del espectro autista, o autismo) pueden tener también TDAH.
Hace apenas un par de décadas, la mayoría de los médicos no pensaban en examinar a los pacientes adultos para detectar cualquiera de las dos afecciones. Esto significaba que muchos pacientes estaban en tratamiento psiquiátrico durante años antes de ser diagnosticados formalmente. Hoy en día, muchos profesionales de la salud son más conscientes de estos trastornos del desarrollo y de cómo pueden afectar a los adultos. Como resultado, cada vez más personas reciben este doble diagnóstico.
Puede parecer mucho para procesar si usted o un ser querido son diagnosticados con TEA y TDAH. Pero cuando lo sabes, te permite encontrar tratamientos y estrategias de afrontamiento que funcionan para ambos.
Por qué el TEA y el TDAH suelen ir juntos?
Ambas condiciones son trastornos del neurodesarrollo. Esto significa que afectan al desarrollo del cerebro. Así que no es de extrañar que ambos puedan afectar al movimiento, el lenguaje, la memoria, las habilidades sociales y la capacidad de concentración. Más notablemente, ambos afectan el funcionamiento ejecutivo de su cerebro. Esto impacta:
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La capacidad de tomar decisiones
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El control de los impulsos
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Gestión del tiempo
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Enfoque
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Organización
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Habilidades sociales
Parece que hay algunos otros factores que explican por qué ambas cosas suelen ocurrir al mismo tiempo. Entre ellos se encuentran:
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Cambios genéticos. Hay ciertas variaciones en los genes que pueden hacer que alguien sea más susceptible tanto al TEA como al TDAH.
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Una historia familiar de una o ambas enfermedades.
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Cambios similares en la estructura cerebral. Las investigaciones sugieren que tanto el TEA como el TDAH están relacionados con alteraciones en el cuerpo calloso, un conjunto de fibras nerviosas que unen el cerebro izquierdo y el derecho.
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Ser varón. Ambas condiciones son más comunes en los varones.
Cuál es la diferencia entre el TDAH y el TEA?
A primera vista, ambos pueden parecer muy parecidos. Una persona con cualquiera de las dos condiciones puede:
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Tener dificultades para prestar atención
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Tienen problemas para leer las señales sociales
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Tener crisis nerviosas
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Invadir el espacio personal de los demás
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Moverse constantemente
Pero también hay otras diferencias clave. Los síntomas del TEA en los adultos incluyen:
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Dificultad con el contacto visual
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Estar sin emociones e inexpresivo (afecto plano)
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Habilidades de conversación deficientes: cambiar de tema, divagar o dar respuestas de una sola palabra
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Habilidades lingüísticas torpes: utilizar palabras y frases formales y rígidas
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Una gran memoria para detalles como hechos, nombres o estadísticas
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Tomar las cosas al pie de la letra
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Comportamientos inquietos y repetidos, como frotarse las manos o mecerse de un lado a otro
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Se aferra a una rutina y se molesta con los cambios
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Distraerse fácilmente con ciertas vistas o sonidos
En comparación, el TDAH puede causar síntomas muy diferentes, incluyendo:
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Cometer errores aparentemente descuidados.
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Ser incapaz de prestar atención durante tareas largas
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Tener dificultades para seguir las instrucciones
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Ser incapaz de organizar las cosas o las tareas
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Perder cosas como llaves, carteras y teléfonos
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Olvido
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Tener dificultad para sentarse quieto
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Tener problemas para esperar
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Hablar demasiado e interrumpir a los demás
Por qué puede ser difícil diagnosticar a un adulto con TEA y TDAH?
Puede ser difícil porque si alguien tiene síntomas leves de alguna de las dos afecciones o de ambas, es posible que ya haya ideado formas de compensarlas. Una persona con TDAH y TEA puede ser amable con los demás, por ejemplo, pero parecer un poco "apagada". Puede ser más difícil detectar las dificultades de concentración si una persona está involucrada en una actividad que realmente le interesa. Las personas con ambos trastornos también pueden parecer menos distraídas que alguien con TDAH "tradicional", porque pueden tender a preocuparse por una tarea con más facilidad, o resistirse a dejar de hacerlo.
También es difícil diagnosticar a las personas que también tienen discapacidad intelectual, ya que los síntomas del TEA y el TDAH pueden eclipsarlos. Algunas investigaciones sugieren que el 70% de las personas con discapacidad intelectual y TDAH también tienen TEA. Pero esto no siempre es así. Si una persona tiene una discapacidad intelectual grave, por ejemplo, y no habla (no verbal), entonces puede molestarse cuando no puede comunicar algo. Esto parece hiperactividad, pero en realidad no lo es.
Cómo se diagnostica a un adulto con TEA/TDAH?
Dado que ambas son condiciones muy complejas y pueden mimetizarse entre sí, es importante tener una evaluación muy completa. Pero muchos médicos recomiendan ahora que, si se tiene un diagnóstico de una de estas afecciones, se haga una prueba de detección de la otra también. Algunos adultos con síntomas de TEA leve, por ejemplo, pueden no haber sido diagnosticados en la infancia porque sus síntomas de TDAH eran muy graves. Pero una vez que llegaron a la edad adulta y su TDAH mejoró, su TEA se hizo más evidente.
Entrevista con el paciente. El médico revisará su historial personal, médico y psiquiátrico desde la infancia hasta el presente. También es posible que le hagan preguntas sobre cómo maneja su vida cotidiana, como por ejemplo:
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Hay ciertas cosas como la luz brillante, ciertos olores o ruidos que le dificultan el funcionamiento?
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Alguna vez piensas en hacerte daño a ti mismo o a los demás?
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Consume drogas ilícitas o bebe alcohol en exceso?
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Pasas una cantidad excesiva de tiempo en internet?
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Alguna vez ha notado que no presta atención a cosas que molestan a los demás, como el dolor o los cambios de temperatura?
Tu médico también querrá hablar con otras personas, como tu pareja, un hermano o tus padres, para conocer también sus impresiones.
Escalas de comportamiento. Es posible que su médico les pida a usted o a su pareja que completen una escala de evaluación que compare su comportamiento con el de personas sin TEA y/o TDAH. Hay varias escalas de evaluación diferentes que pueden utilizar.
Examen médico. Si no te has sometido a un examen médico en los últimos 6 a 12 meses, los médicos suelen recomendar que lo hagas. Esto no diagnosticará el TDAH, pero descartará condiciones médicas como trastornos de la tiroides o convulsiones con síntomas que imitan el TEA o el TDAH.
Evaluación objetiva. Tu médico puede querer observarte en un entorno específico, como en casa o en el trabajo, para ver cómo funcionas "en el mundo real."
Qué perspectivas tiene un adulto con autismo y TDAH?
En general, es un camino más difícil que para los que sólo tienen un diagnóstico de TDAH. Si tienes ambas condiciones, tienes más posibilidades de desarrollar otras condiciones de salud mental como la depresión y la ansiedad. Incluso si no te diagnostican otra enfermedad, puedes tener cambios de humor extremos durante el día que pueden ser agotadores tanto para ti como para los que te rodean.
Dado que un diagnóstico de TEA/TDAH es más difícil que cualquiera de los dos por separado, es importante encontrar un proveedor de tratamiento que se especialice en ambas condiciones. De esta manera, puede ayudar a garantizar que usted o su ser querido reciban la atención necesaria.
