Los medicamentos son una parte importante del tratamiento del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Los fármacos estimulantes actúan sobre sustancias químicas del cerebro como la norepinefrina, que forma parte del sistema noradrenérgico del organismo.
Aumentar los niveles de estas sustancias químicas mejora los síntomas como la falta de atención, el control de los impulsos y los problemas de memoria para ayudarte a funcionar mejor en el día a día. Tu médico puede ayudarte a encontrar el tratamiento adecuado para tu TDAH, que puede incluir estimulantes u otros medicamentos.
¿Qué es el TDAH?
El TDAH es un trastorno de salud mental común en la infancia. Implica síntomas como problemas para concentrarse y prestar atención, y a veces hiperactividad y problemas para controlar los comportamientos impulsivos.
Algunos niños superan el TDAH con el tiempo. Otros siguen teniendo síntomas en la edad adulta, o no son diagnosticados hasta que son adultos.
El tratamiento del TDAH en adultos suele incluir una combinación de:
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Medicación
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Asesoramiento o terapia
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Entrenamiento de habilidades
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Educación
Muchos medicamentos para el TDAH se dirigen al sistema noradrenérgico del cerebro.
Cómo está implicado el sistema noradrenérgico en el TDAH?
Su cerebro contiene alrededor de 100 mil millones de células nerviosas, o neuronas. Unos mensajeros químicos llamados neurotransmisores viajan de neurona a neurona para ayudar a las diferentes áreas de su cerebro a "hablar" entre sí.
El sistema noradrenérgico produce y libera el neurotransmisor norepinefrina. Esta sustancia química le ayuda a mantenerse despierto, a prestar atención y a pensar con claridad. La norepinefrina también actúa como hormona durante la respuesta de "lucha o huida" de su cuerpo. Ayuda al cuerpo a prepararse para hacer frente a una amenaza o para huir.
Los expertos creen que un desequilibrio en el sistema noradrenérgico es una de las causas del TDAH. Una cantidad insuficiente de esta hormona impide que las señales lleguen a partes del cerebro como el córtex prefrontal, que se encarga de funciones ejecutivas como la atención, la regulación de las emociones y el control de los impulsos.
La escasez de norepinefrina y de otra sustancia química cerebral llamada dopamina podría provocar síntomas de TDAH como hiperactividad, problemas de atención y comportamientos impulsivos.
Cómo tratan los medicamentos noradrenérgicos el TDAH?
Los medicamentos noradrenérgicos funcionan, en parte, aumentando la cantidad de norepinefrina en el cerebro. Estos medicamentos son de dos tipos: estimulantes y no estimulantes.
Estimulantes
Los estimulantes metilfenidato y anfetamina son los principales medicamentos que recetan los médicos para tratar el TDAH. Estos fármacos aumentan la cantidad de norepinefrina en el cerebro estimulando ciertas células para que produzcan más. De ahí su nombre, "estimulantes".
Los medicamentos estimulantes también aumentan los niveles de otro neurotransmisor llamado dopamina, que forma parte del sistema dopaminérgico. El cuerpo utiliza la dopamina para producir más norepinefrina.
El psiquiatra Charles Bradley descubrió por primera vez que los fármacos estimulantes ayudan a la función ejecutiva en la década de 1930, cuando administró a los niños el sulfato de anfetamina benzedrina para tratar sus dolores de cabeza. Para su sorpresa, el aprendizaje y el comportamiento de los niños mejoraron notablemente mientras tomaban el fármaco. El metilfenidato forma parte del tratamiento del TDAH desde la década de 1960.
Los medicamentos con metilfenidato incluyen:
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Concerta
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Daytrana
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Focalin
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Metadate
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Metilina
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Ritalina
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Quillivant
Los medicamentos anfetamínicos incluyen:
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Adderall
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Evekeo
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Dexedrina
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Vyvanse
Estos medicamentos vienen en formas de acción corta, intermedia y larga. Las versiones de liberación prolongada, o XR, se introducen lentamente en el organismo a lo largo de unas horas.
No estimulantes
Las cápsulas de liberación prolongada (Qelbree) son agentes noradrenérgicos no estimulantes. Pertenecen a un grupo de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de norepinefrina (IRSN).
El clorhidrato de atomoxetina y la viloxazina también aumentan los niveles de norepinefrina en zonas del cerebro como el córtex prefrontal, pero lo hacen de forma diferente a los estimulantes.
Estos fármacos no estimulantes bloquean una estructura llamada transportador de norepinefrina (NET) en las células nerviosas. El bloqueo del NET impide que las células nerviosas absorban tanta epinefrina, lo que deja más cantidad de esta sustancia química libre en el cerebro.
Los estudios demuestran que los medicamentos estimulantes y no estimulantes mejoran los síntomas del TDAH, como el control de los impulsos, la memoria y la atención.
En qué se diferencian de otros medicamentos para el TDAH?
Algunos otros medicamentos también tratan el TDAH. La clonidina (Kapvay) y la guanfacina (Intuniv) son antagonistas alfa-2 adrenérgicos. Se cree que actúan imitando la acción de la norepinefrina en los receptores de la corteza prefrontal.
El bupropión (Wellbutrin) no está aprobado para el tratamiento del TDAH, pero algunos médicos lo recetan para ese fin. El Wellbutrin puede aliviar los síntomas del TDAH en algunas personas que lo toman.
Cómo decide su médico qué medicamento le conviene más?
Los mejores medicamentos para el TDAH tienen una eficacia de alrededor del 80% para aliviar los síntomas. El problema es que los médicos no saben exactamente quién responderá a qué tipo de medicamentos. Encontrar el tratamiento adecuado es un proceso que implica algo de ensayo y error.
Es probable que primero tomes un estimulante, ya que son los medicamentos que los médicos recetan con más frecuencia para tratar el TDAH en adultos. El médico empezará con una dosis baja y luego la aumentará si no respondes. Si el primer medicamento que pruebas no mejora tus síntomas, tu médico puede cambiarte a otro medicamento para el TDAH.
Puede llevar de 3 a 6 meses encontrar el medicamento que alivie los síntomas del TDAH sin causar demasiados efectos secundarios. Incluso los mejores medicamentos para el TDAH no son perfectos. Para conseguir el alivio de los síntomas que deseas, puede que tengas que añadir a los medicamentos otros tratamientos como la terapia, el entrenamiento y el ejercicio.
Cuáles son los efectos secundarios?
Tanto los medicamentos estimulantes como los no estimulantes pueden causar efectos secundarios. Algunas personas no tendrán ningún problema mientras toman estos medicamentos. Otras tendrán problemas que les molesten lo suficiente como para dejar de tomar el medicamento.
Pregúntale a tu médico qué puedes esperar cuando recibas un nuevo medicamento o una nueva dosis, y qué debes hacer si tienes efectos secundarios.
Los efectos secundarios más comunes de los medicamentos estimulantes son:
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Problemas para dormir
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
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Mareos
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Dolores de cabeza y de estómago
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Mal humor e irritabilidad cuando el medicamento desaparece
Algunos de los efectos secundarios que pueden ocurrir con los medicamentos no estimulantes son:
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Náuseas
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Dolor de estómago
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
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Cansancio
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Cambios de humor
Informe a su médico si tiene estos u otros efectos secundarios. Algunos desaparecerán cuando lleves un tiempo tomando el medicamento. Si los efectos secundarios no desaparecen y te molestan, tu médico puede cambiar la dosis, cambiarte de medicamento o hacer que lo tomes a otra hora del día.
