Conducir con dolor y rigidez en las articulaciones puede ser un reto. Pero la artritis reumatoide (AR) no debería apartarle de la carretera. Hay medidas que puede tomar para que su viaje sea más fácil. ¿Qué puede hacer?
"Las modificaciones son infinitas", dice Eron Bozec, terapeuta ocupacional del Programa de Rehabilitación de Conductores del Hospital de Rehabilitación Marianjoy de Wheaton, IL.
Aquí hay algunos consejos de conducción amigables con la AR para su próximo viaje.
Ajuste su asiento
Hay muchas maneras de "conseguir que tu coche se adapte a ti", dice Bozec. Una de las más importantes es colocar el asiento a una distancia cómoda de los pedales del acelerador y del freno para no tener que llegar demasiado lejos.
Por ejemplo, Lynn Marie Witt es alta. La ex terapeuta ocupacional acerca su asiento al volante para poder pisar los pedales con todo el pie. Eso alivia la tensión y la fatiga de las pequeñas articulaciones de sus dedos.
Es una buena solución, dice Bozec; sólo trata de dejar al menos 10 pulgadas de espacio entre tú y el volante por razones de seguridad.
Otras cosas que pueden ayudar son:
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Elevar el asiento para tener una mejor visión sobre el salpicadero.
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Añade reposabrazos para apoyarte en ambos lados.
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Utiliza el soporte de la espalda para mantener la columna vertebral en una buena posición.
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Utiliza asientos calefactados para aliviar el dolor y la rigidez de tus caderas y espalda.
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Siéntate sobre un cojín para apoyarte.
Witt utiliza a veces un asiento giratorio. Eso es un cojín portátil que gira en círculo para no tener que girar tanto de las caderas al entrar y salir del coche.
Hay muchos asientos giratorios en el mercado. El de Witt costó 15 dólares en su tienda local. Si no quieres comprar uno, prueba a sentarte sobre algo resbaladizo, como una bolsa de basura de plástico.
"Realmente funciona bien y te ayuda a deslizarte dentro y fuera del asiento con mucha más facilidad", dice Witt
Modifica tu volante
La AR afecta a distintas personas de manera diferente, pero es común tener problemas de agarre. Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a agarrar el volante cuando conduces:
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Ajusta la inclinación y el telescopio. Esta función viene de serie en la mayoría de los vehículos. Te permite subir y bajar el volante. Normalmente puedes acercarlo o alejarlo. Ajústalo para encontrar una posición cómoda para ti.
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Piensa en dónde van tus manos. Si las posiciones tradicionales de agarre 10 y 2 (como las posiciones de un reloj analógico) te causan dolor en los hombros, prueba con 9 y 3. "[Esto] podría ser un poco más cómodo, especialmente para los viajes largos", dice Christina Hanson, terapeuta ocupacional y profesora del Hospital de Rehabilitación Marianjoy.
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Añade una funda acolchada para el volante. Puede facilitar el agarre. Witt utiliza una funda por comodidad. Pero también evita que su volante se caliente o se enfríe demasiado. "Soy muy sensible a la temperatura de mis manos", dice.
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Utiliza un pomo giratorio. Puedes acoplar uno de ellos a tu volante. Te ayuda a girar el volante utilizando menos fuerza. Estos dispositivos suelen parecerse a un pomo de puerta. Pero existen otras formas que pueden funcionar mejor para ti. Comprueba si tu estado tiene normas especiales sobre los cambios en el volante, como añadir un pomo giratorio. Puede que necesites una aprobación especial.
Utilizar las características favorables a la RA
Witt lleva un asa de acero portátil para entrar y salir de su coche. Es posible que los veas llamados "barra de agarre para vehículos" o HandyBar. Se insertan en el pestillo de la puerta en forma de U que está unido a tu coche y que queda al descubierto cuando abres la puerta del mismo. Una vez insertada, puedes empujar hacia abajo el asa para que te ayude a soportar tu peso cuando te levantes o te sientes. "Estos pequeños dispositivos pueden soportar mucho peso", dice Witt.
También puedes beneficiarte de otros complementos de baja tecnología, como:
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Una extensión para ayudar a girar la llave
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Espejos de punto ciego
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Herramientas para ayudarte a abrir y cerrar la puerta
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Extensores de los intermitentes
Muchos vehículos modernos vienen con herramientas para ayudar a los conductores. No están hechas específicamente para personas con AR, pero las siguientes pueden ayudar:
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Arranque por botón
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Control de crucero normal o adaptativo
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Cámaras de seguridad
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Espejos grandes
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Guías para aparcar en paralelo
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Alertas de puntos ciegos
Cronometre su viaje
La fatiga del conductor puede aparecer rápidamente cuando se tiene AR. Es clave salir a la carretera cuando estés más alerta. Y asegúrese de seguir el tratamiento de la AR. Es probable que sea más fácil conducir cuando los síntomas estén controlados.
Deberás consultar con tu médico los efectos secundarios de la medicación. Es posible que su tratamiento no impida conducir. Pero algunos fármacos utilizados para aliviar los síntomas de la AR podrían causar:
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Dificultad para recordar
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Problemas para pensar
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Lentitud en el tiempo de reacción
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Somnolencia
Puede estar bien tomar antiinflamatorios no esteroideos (AINE) antes de salir a la carretera. Pero eso es algo que debes consultar con tu reumatólogo o con tu médico habitual. Ellos te dirán qué es seguro usar mientras conduces.
Parar para estirar
Tus articulaciones pueden doler más cuando no te mueves durante un tiempo. Eso se debe en parte a la falta de flujo sanguíneo, dice Bozec. Pero el dolor y la rigidez provocados por la AR pueden dificultar el hecho de permanecer sentado durante mucho tiempo.
Es posible que te sientas mejor si cambias de posición mientras conduces. Pero también debes planear paradas en boxes a lo largo de tu ruta. Salga y muévase al menos unos minutos.
¿Con qué frecuencia debe hacer descansos? Depende de cómo afecte la AR a su cuerpo. "Algunas personas pueden mantener el volante durante más tiempo que otras", dice Bozec. "A algunas personas les pueden doler las piernas y necesitan salir y estirarse más a menudo".
Whitt sale del coche al menos cada 1-2 horas. Durante un brote, puede parar y hacer estiramientos suaves cada 45 minutos. "De lo contrario, me pondría rígida y las articulaciones se bloquearían", dice.
He aquí algunos movimientos favorables a la AR que puedes probar en tu próxima parada de descanso:
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Gira la cabeza cinco veces a la derecha y a la izquierda.
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Flexiona y señala cada pie 10 veces.
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Dibuja un círculo con el pie cinco veces en cada dirección.
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Marcha en el lugar 10 veces.
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Rueda los hombros hacia delante y hacia atrás 10 veces.
Mientras conduces, recuerda abrir y cerrar los dedos de vez en cuando. Y gira las muñecas de una en una. "Pero no sueltes el volante", dice Hanson.
Habla con un profesional
Un terapeuta ocupacional habitual es un buen comienzo. Podrán darte consejos cotidianos sobre el apoyo de la espalda, los cojines, las posiciones del asiento y otras formas de proteger tus articulaciones.
Pero si necesitas un equipo especial o quieres saber cómo afecta la AR a tu conducción en general, "te aconsejo que acudas a un especialista en rehabilitación de la conducción", dice Bozec.
Hay varias formas en las que estos expertos pueden averiguar tus necesidades específicas. Para empezar, te pondrán en un coche y te verán conducir. Eso les ayudará a evaluar tu fuerza muscular, tu tiempo de reacción y tus problemas de movilidad.
Pero también te harán preguntas como:
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Cómo afecta la artritis a su vida diaria?
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Está en tratamiento para controlar sus síntomas?
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Puede girar la cabeza para comprobar su punto ciego?
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Es fácil ponerse el cinturón de seguridad?
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Te cuesta pisar los pedales?
Un especialista en rehabilitación de conductores también puede ayudarte a conseguir el permiso para utilizar el equipo de adaptación. "Estarían versados en todas las normas y regulaciones de ese estado específico", dice Bozec.
Tu médico puede trabajar con un programa de rehabilitación de conductores. Pero puedes buscar en la página web de la Asociación de Especialistas en Rehabilitación de Conductores o en la de la Asociación Americana de Terapia Ocupacional un especialista en tu zona.
