Comer fruta ayuda a combatir la depresión, pero hay que desconfiar de los aperitivos salados

Por Sheena Meredith

18 de julio de 2022 - Las personas que comen fruta con frecuencia son menos propensas a reportar síntomas de depresión, según un nuevo estudio, que encontró que la frecuencia con la que las personas comían fruta era más importante que la cantidad que comían.

Aunque es una buena noticia para los amantes de la fruta, el estudio también las personas que consumen aperitivos salados procesados, densos en energía y pobres en nutrientes, tienen una peor salud mental.

Para la investigación, un equipo de la Universidad de Aston, en Birmingham (Inglaterra), realizó una encuesta en línea a 428 adultos de todo el Reino Unido que respondieron a una serie de preguntas sobre su dieta, su salud mental y su capacidad cognitiva cotidiana. Los participantes eran un 53% mujeres, un 90% blancos, con una edad media de 39,7 años y sin problemas de salud importantes, alergias alimentarias o trastornos de la alimentación. El IMC medio era de 26,0, el 53% tenía un peso normal y el 86% calificaba su salud general de buena a excelente.

Se les preguntó sobre la cantidad de fruta, verdura y aperitivos dulces y salados (como patatas fritas, galletas, pasteles, chocolate y dulces) que comían, y sobre los síntomas de ansiedad, estrés y depresión. Otras preguntas pretendían medir el bienestar mental general y los "lapsus mentales cotidianos", como olvidar dónde habían dejado algo o por qué habían entrado en una habitación concreta, o ser incapaces de recordar el nombre de alguien aunque lo tuvieran "en la punta de la lengua".

Los resultados, publicados en el British Journal of Nutrition, mostraron:

• Cuanta más fruta y verdura comía una persona estaba vinculada a un menor riesgo de depresión.

• La frecuencia y la cantidad de fruta que alguien comía mejoraban las puntuaciones de salud mental. Comer verduras con frecuencia no parecía afectar a la salud mental.

• Comer más bocadillos dulces y salados aumentó los riesgos de ansiedad.

• Comer tentempiés salados estaba vinculado a mayores riesgos de estrés.

Otros estudios encontraron una conexión entre la fruta y la verdura y la salud mental, pero pocos han analizado la fruta y la verdura por separado, afirma la autora principal, la estudiante de doctorado Nicola-Jayne Tuck, investigadora de posgrado en la Escuela de Psicología de la Universidad de Aston.

"Tanto la fruta como la verdura son ricas en antioxidantes, fibra y micronutrientes esenciales, que favorecen el funcionamiento óptimo del cerebro, pero estos nutrientes pueden perderse durante la cocción", afirma Tuck. "Como es más probable que comamos la fruta cruda, esto podría explicar potencialmente su mayor influencia en nuestra salud psicológica".

Los aperitivos salados aumentan las lagunas mentales y reducen el bienestar

El equipo también descubrió que las personas que merendaban con frecuencia alimentos salados pobres en nutrientes eran más propensas a experimentar fallos cognitivos, así como a informar de un menor bienestar mental. Un mayor número de lapsus se asoció con un mayor número de síntomas de ansiedad, estrés y depresión, y con puntuaciones más bajas de bienestar mental.

Por el contrario, no se observó ninguna relación entre estos fallos de memoria cotidianos y el consumo de frutas y verduras o de aperitivos dulces, lo que sugiere "una relación única" entre los aperitivos salados pobres en nutrientes, los fallos mentales cotidianos y la salud psicológica.

Ya se ha observado que los alimentos con alto contenido energético y bajos en micronutrientes pueden reducir el funcionamiento óptimo del cerebro, lo que conduce a una peor salud psicológica. Las grasas saturadas y el azúcar disminuyen el rendimiento cognitivo, mientras que las frutas y verduras mejoran la cognición.

Se sabe que los fallos cognitivos frecuentes son predictores significativos de los síntomas de ansiedad y depresión, y se han asociado con el aumento del estrés y la tristeza percibidos. Además, la reducción del control inhibitorio (buscar la bolsa de patatas fritas) es un factor de riesgo para la depresión. "Es muy importante abordar la complejidad de las elecciones alimentarias y la salud mental", afirma Aisling Pigott, dietista titulada y portavoz de la Asociación Dietética Británica. "Sabemos que hay muchas barreras para una dieta saludable, como la salud mental, el nivel socioeconómico y la educación".

"Las personas que comen más fruta y verdura tienen más probabilidades de seguir una dieta rica en nutrientes, con muchas vitaminas, minerales y fibra. Tendrán menos probabilidades de sufrir carencias de micronutrientes".

Sin embargo, también es más probable que tengan seguridad económica para poder permitirse esas frutas y verduras, afirma Pigott.

"Por tanto, es mucho más complejo que un modelo de causa/efecto directo".