Las mujeres y los infartos de miocardio
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Tanto para los hombres como para las mujeres, las enfermedades del corazón son la primera causa de muerte en Estados Unidos. Sin embargo, existen diferencias clave en la forma en que se desarrolla, se presenta y se aborda entre ambos sexos.
Las enfermedades del corazón tienen un gran impacto en la vida de muchas mujeres, pero la concienciación sobre ellas se ha centrado normalmente más en los hombres que en las mujeres.
Corazones y vasos sanguíneos más pequeños
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Existen diferencias en los cuerpos de los hombres y las mujeres que afectan al desarrollo de las enfermedades cardíacas. Por ejemplo, las mujeres tienen corazones y vasos sanguíneos más pequeños. Esta diferencia es importante porque a veces los vasos más pequeños no se ven bien en un angiograma -una imagen de los vasos sanguíneos del corazón-, por lo que los signos de obstrucción pueden pasar desapercibidos en algunas mujeres.
Además, las mujeres tienden a desarrollar enfermedades cardíacas en los vasos sanguíneos más pequeños del corazón, en lugar de las grandes arterias coronarias que se observan habitualmente en los hombres.
Factores de riesgo
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Los antecedentes de salud reproductiva femenina y las enfermedades cardíacas están estrechamente relacionados. Se descubrió que las mujeres con endometriosis tienen tres veces más probabilidades de desarrollar algún tipo de enfermedad cardíaca que las mujeres que no la padecen.
Las mujeres que desarrollan diabetes gestacional durante el embarazo o preeclampsia, una complicación del embarazo que provoca hipertensión arterial y somete a los órganos a tensión, también pueden tener un mayor riesgo de sufrir infartos.
Síntomas
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Muchos de los síntomas "clásicos" del infarto de miocardio -como el dolor torácico intenso- se basan en investigaciones realizadas en hombres. Las mujeres pueden experimentar dolor en el pecho, pero también pueden tener síntomas parecidos a los de la gripe, incluyendo:
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Náuseas
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Vómitos
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Mareos
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Dificultad para respirar
Sin embargo, casi dos tercios de las mujeres que mueren repentinamente de una enfermedad cardíaca no tenían síntomas previos.
Afecciones que imitan los síntomas
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Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar varias enfermedades que tienen síntomas similares a los de un ataque al corazón, como el dolor de pecho y la falta de aire.
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Espasmo coronario. En esta afección, un vaso que suministra sangre al corazón se pinza. Esto constriñe temporalmente el flujo sanguíneo, imitando un ataque al corazón.
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Disección coronaria. Se produce cuando la pared de una arteria coronaria se desgarra. Los pacientes suelen ser mujeres que pueden no tener ningún antecedente de enfermedad cardíaca.
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Miocardiopatía de Takotsubo. También llamada síndrome de ruptura, se trata de una afección inflamatoria que hace que el corazón se agrande tras un periodo de angustia emocional.
Algunas de estas afecciones parecidas pueden ser menos graves que un ataque al corazón, pero otras son igual de peligrosas, por lo que siempre es importante consultar al médico si se experimenta algún síntoma.
Medicamentos
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Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de que se les receten medicamentos para controlar la tensión arterial o reducir el colesterol después de sufrir un infarto. También es menos probable que a las mujeres se les recete aspirina para bebés, un medicamento ampliamente recomendado para personas con antecedentes de infarto.
Es necesario seguir investigando para determinar por qué a las mujeres se les recetan con menos frecuencia estos medicamentos recomendados por las directrices.
Pruebas de diagnóstico
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La prueba de la troponina cardíaca es una herramienta común utilizada para determinar si se ha producido un ataque cardíaco. Esta prueba mide los niveles de troponina -una proteína que indica la presencia de músculo cardíaco dañado- en la sangre.
Los médicos están empezando a comprender que las mujeres necesitan un nivel más bajo de troponina en la sangre para indicar un ataque al corazón. Si los proveedores sólo se basan en la antigua norma que consideraba los resultados en los hombres, a las mujeres que sufren un ataque cardíaco se les podría decir que están bien porque su troponina no era lo suficientemente alta.
Tratamientos
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Las mujeres pueden necesitar un enfoque diferente del tratamiento para obtener los mejores resultados en comparación con los hombres. Por ejemplo, las mujeres tienen tasas de mortalidad más altas por la cirugía de bypass coronario, un tipo de cirugía a corazón abierto que arregla las arterias bloqueadas en el corazón. Un enfoque más conservador del tratamiento puede ser más exitoso para algunas mujeres.
Prejuicios médicos contra las mujeres
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Cuando son tratadas por un ataque al corazón, las mujeres son más propensas a experimentar prejuicios médicos.
Hay pruebas de que los médicos pueden ser menos conscientes de los factores de riesgo de las enfermedades del corazón en las mujeres y algunas mujeres sienten que sus preocupaciones no se toman en serio.
