Qué harías para tener un bebé?

Enviar a los clones

Por la doctora Laurie Barclay De los archivos del médico

9 de julio de 2001 -- El impulso de reproducirse -de transmitir el propio material genético a cualquier precio- puede llevar a los animales a atacar y matar a rivales, compañeros y crías no emparentadas.

Pero los humanos hemos evolucionado más allá de todo eso, ¿no es así? No tan rápido. Puede que no matemos para crear, pero lea los titulares y se sorprenderá de los extremos a los que algunas personas están dispuestas a llegar para asegurar su oportunidad de inmortalidad genética.

Inmortalidad... ¿o inmoralidad?

"La adopción siempre es una opción, pero muchas parejas quieren un hijo con sus propios genes, aunque eso signifique la clonación", dice Panayotis Zavos, EdS, PhD, director asociado del Centro de Medicina Reproductiva de Kentucky. Ejemplo A: una pareja que espera sustituir a su hija muerta por un bebé clonado a partir de su material genético.

Ansiosa por ayudar a llenar el vacío está Clonaid, una empresa de clonación humana creada por Raà "l, el líder de un grupo religioso internacional que afirma que la vida en la Tierra fue creada científicamente mediante ingeniería genética por extraterrestres.

Y otros no dudan de su propia apuesta por la inmortalidad, queriendo recrearse a sí mismos en miniatura.

"Tener bebés es divertido, y tener clones sería aún más divertido", dice el doctor Richard G. Seed. "¡Tener un pequeño Richard Seed en casa sería genial!".

Cuando Zavos, Clonaid y otras empresas anunciaron sus planes de intentar la clonación humana en un plazo de dos años, los políticos estadounidenses introdujeron una legislación para prohibirla, temiendo que la FDA se viera impotente para ejercer su jurisdicción sobre esta cuestión tan emotiva. La Cámara de Representantes está debatiendo ahora un proyecto de ley bipartidista que impone una multa civil mínima de un millón de dólares por cualquier intento de clonación humana. El presidente Bush ha dejado claro que firmará cualquier proyecto de ley que prohíba la clonación en Estados Unidos.

"En los últimos 20 o 30 años, el Tribunal Supremo estableció derechos reproductivos en los que el gobierno no puede interferir", dice Seed, físico experto en tratamientos de infertilidad. "Habría que pasar por difíciles contorsiones de la lógica para hacer legal el aborto, pero ilegal la clonación".

"No somos tan revolucionarios como nos llaman los supuestos eticistas", dice Zavos, presidente de su propia empresa, que comercializa la tecnología de la infertilidad en todo el mundo. "Como cualquier desarrollo pionero novedoso, la gente lo teme, pero va a tener que aprender a vivir con ello".

Clonar o no clonar?

Como en el caso de la bomba atómica, dicen los críticos de la clonación, sólo porque tengamos la tecnología no significa que debamos usarla. En el caso de la clonación humana, los expertos plantean graves problemas prácticos y éticos que ponen en tela de juicio la propia tecnología.

"La clonación de mamíferos ha sido hasta ahora un triste récord de fracasos: clones muertos, moribundos y deformes, y amenazas para la salud y la vida de las hembras que portan fetos clonados", dice al doctor Thomas H. Murray, presidente del Centro Hastings de Garrison (Nueva York).

"Dolly, la oveja clonada, es tremendamente obesa, y probablemente no sea normal", dice el doctor Rudolf Jaenisch. "Molly, la vaca clonada, cayó muerta un día en el campo por razones desconocidas".

A Jaenisch, profesor de biología del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Boston, y pionero en modelos animales de transferencia genética, le preocupa que los clones puedan tener defectos genéticos sutiles que aparezcan más tarde, con consecuencias trágicas como daños cerebrales.

"No podemos evaluar eso en una oveja que sólo come hierba todo el día", dice.

Entre los posibles riesgos para la madre está el tamaño relativamente gigantesco del feto. Debido al excesivo peso del clon y a una placenta siete veces más grande de lo normal, en los animales clonados siempre es necesaria una cesárea, explica Jaenisch.

Si la clonación funciona tan raramente en los humanos como en los animales, entre 95 y 99 de cada 100 embarazos fracasarían, causando un trauma físico y emocional a la madre, afirma.

Clon de bebé que rebota

"Antes era un éxito o un fracaso, pero ahora la carrera está en marcha", replica Zavos. "La aceleración de los desarrollos de clonación será asombrosa, una vez que los humanos sean lanzados a la ecuación. Es increíble lo que podemos hacer los humanos".

En los humanos, Zavos afirma que examinará los embriones para detectar enfermedades y anomalías genéticas, y luego transferirá sólo los que tengan posibilidades de implantarse en el útero de la madre.

"No estamos seguros de que los bebés no vayan a nacer con defectos, pero aspirar a la perfección es nuestro objetivo. Sólo somos humildes seres humanos que quieren ayudar a las parejas a tener un hijo", dice.

Jaenisch y otras personas sostienen que el cribado puede ser inexacto o engañoso: "Es totalmente irresponsable emprender la clonación reproductiva. La gente que quiere hacerlo está engañando al público y debe ser detenida."

Más convincentes aún que los riesgos médicos son las preocupaciones éticas, dice la doctora Patricia A. Baird.

"La clonación reproductiva humana no es ética ni segura y debería prohibirse", afirma Baird, catedrática distinguida de medicina de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver.

Como las encuestas indican que el 90% de la sociedad se opone a la clonación humana, un gobierno democrático no puede apoyarla éticamente, declaró ante la legislatura de California.

¿Quién decidiría quién se clona? A falta de financiación pública, los que puedan permitírselo serán los primeros en la fila.

La publicidad anterior de Clonaid sugería que los padres que planeaban clonar a su hija muerta estaban invirtiendo un millón de dólares en la empresa y que pagarían 500.000 dólares por el intento de clonación, tras lo cual podrían beneficiarse de las clonaciones de otros bebés, a precios "tan bajos como 200.000 dólares."

Ahora la web sugiere que "los siguientes clientes de la lista serán elegidos según su oferta (por razones de prioridad económica) para que el dinero recaudado ayude a mejorar la técnica de la que todos se beneficiarán al final."

Zavos admite que está examinando a los futuros padres de los clones por factores psicológicos, además de médicos, pero no quiere divulgar los detalles.

"Deberían ser capaces de soportar el calor y quedarse en la cocina", dice. "Pero no queremos tomar todas estas decisiones nosotros. Queremos que los líderes gubernamentales, sociales y religiosos participen activamente en la clonación humana, siempre que no la prohíban."

"La clonación plantea cuestiones profundas sobre el significado de la paternidad y el florecimiento de los niños", dice Murray. El comité presidencial de bioética, del que Murray es miembro, cita también "los efectos sobre los valores morales, religiosos y culturales de la sociedad."

Los daños psicológicos de los clones podrían incluir la pérdida de su sentido de identidad o singularidad, la preocupación por la muerte prematura o la mala salud, y la pérdida de apoyos y relaciones sociales y familiares. El donante de ADN sería el gemelo o el padre del clon?

Baird recomienda sopesar los derechos reproductivos individuales con los valores sociales. La clonación no sólo afecta al padre, sino al niño, a la sociedad y a las generaciones futuras.

Dado que la humanidad aún no ha resuelto con éxito el hambre, la pobreza, la contaminación o la guerra, "es poco probable que tengamos la sabiduría necesaria para dirigir nuestra propia evolución", afirma.

¿Generando vapor?

A pesar de la legislación y las prohibiciones éticas contra la clonación, el impulso de reproducirse puede ser demasiado fuerte para ser reprimido por el sentido común, las obligaciones morales o la ley.

En marzo, Zavos y el especialista italiano en fertilidad Severino Antinori anunciaron que su equipo contaba con financiación ilimitada y hasta 700 parejas dispuestas a ser clonadas. Tras una protesta masiva de organizaciones religiosas, la profesión médica y los organismos gubernamentales, los esfuerzos de clonación humana podrían estar pasando a la clandestinidad.

Recientemente, la FDA dijo que había inspeccionado un laboratorio de Clonaid en Siracusa, Nueva York, y que tenía un acuerdo firmado con la empresa para que no se produjera ninguna clonación hasta que se resolviera la legalidad del asunto.

Pero eso no es lo que dice Brigitte Boisselier, directora científica de Clonaid. Ha amenazado con acudir a los tribunales para impugnar la jurisdicción de la FDA, y afirma que Clonaid sigue planeando clonar un niño en el próximo año, aquí en Estados Unidos o en otro lugar si es necesario.

Es decir, que puede ser cuestión de tiempo que aparezca el primer clon humano, para bien o para mal, y que el resto de la humanidad tenga que lidiar con las ramificaciones.