El parechovirus (PeV) es un virus que normalmente no causa síntomas o una enfermedad leve. Pero a veces, sobre todo en los niños pequeños, provoca problemas graves como infección cerebral (meningitis) o convulsiones. En raras ocasiones, puede ser mortal, especialmente en bebés menores de 3 meses.
El PeV pertenece a la familia de virus picornaviridae. Está estrechamente relacionado con los enterovirus, un grupo de virus que causan infecciones comunes en la infancia como los resfriados y la enfermedad de manos, pies y boca.
¿Qué causa las infecciones por parechovirus?
El PeV se propaga con mayor frecuencia a través de fluidos corporales como:
-
Gotitas respiratorias procedentes de la tos o los estornudos
-
Saliva
-
Caca
También puedes contagiarte cuando tocas superficies que contienen el virus, como platos, utensilios o asientos de inodoro, y luego te tocas la nariz o la boca.
Tanto si tienes síntomas como si no, puedes contagiar el virus a otras personas. Es más probable que el VPE se propague en primavera, verano y otoño.
Los expertos no saben exactamente cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas después de entrar en contacto con el virus. Pero se cree que es entre 3 y 10 días.
El tiempo de contagio depende del tipo de VPE que se tenga. Si está en el tracto respiratorio superior, puedes "eliminar" o propagar el virus durante 1 a 3 semanas. Si el virus está en tu intestino, pueden pasar hasta 6 meses antes de que puedas contagiar a otros.
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de las veces, la PeV no provoca ningún síntoma. O son leves, como diarrea o fiebre leves, o síntomas respiratorios parecidos a los de la gripe. Pero algunas cepas pueden provocar enfermedades graves, sobre todo en niños pequeños.
Los signos más graves a los que hay que prestar atención, especialmente en bebés o niños pequeños, son:
-
Fiebre alta
-
Irritabilidad
-
Ritmo cardíaco acelerado
-
Respiración rápida
-
Dolor
-
Somnolencia
-
Flojedad
-
Convulsiones
-
Erupción cutánea generalizada
Si su hijo tiene alguno de estos síntomas, necesita tratamiento inmediato, incluso si un médico lo vio antes en el curso de su enfermedad.
Quién está en riesgo?
Cualquiera puede infectarse con el VPE. Pero los que tienen más probabilidades de enfermar gravemente por él son los niños de entre 6 meses y 5 años.
Si tu hijo es menor de 3 meses, el virus le hace enfermar muy rápidamente. Incluso puede causar problemas mortales como:
-
Convulsiones
-
Sepsis. Esto ocurre cuando una infección hace que el sistema inmunitario de su cuerpo se descontrole, lo que provoca una inflamación generalizada. Tu hijo tendrá que ir al hospital. Sin un tratamiento a tiempo, la sepsis puede provocar un fallo orgánico e incluso la muerte.
-
Meningitis (inflamación del cerebro y la médula espinal)
-
Encefalitis (infección del cerebro)
En casos raros, el virus puede causar problemas de desarrollo cerebral a largo plazo en niños muy pequeños.
Cómo se diagnostica el parechovirus?
Si cree que usted o su hijo pueden tener el virus, consulte a su médico.
Para confirmar si tienes PeV, pueden analizar fluidos corporales y secreciones como:
-
Heces
-
Sangre
-
El líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal
Para recoger el líquido cefalorraquídeo, el médico introduce una aguja larga en la columna vertebral. Este procedimiento se denomina punción lumbar o punción espinal.
Cómo se trata una infección por parechovirus y cuánto dura?
No hay un tratamiento específico para el PeV. Para los síntomas leves, el reposo, los líquidos abundantes y los medicamentos de venta libre como el paracetamol pueden ayudar. (No des aspirina a niños menores de 12 años a menos que el médico lo autorice).
Los bebés o niños pequeños con síntomas graves deberán ser hospitalizados. Con la ayuda oportuna y los cuidados adecuados, la mayoría se recupera en pocos días.
Si su hijo tiene PeV, vigílelo de cerca. Si parece estar somnoliento, se siente flácido o si no puede despertarlo fácilmente, llame al 911 o diríjase al hospital más cercano lo antes posible.
Existe una vacuna para el parechovirus?
No hay vacuna para prevenir la infección por PeV. Una buena higiene es la mejor protección contra él.
Para evitar que el virus se propague:
-
Lávate las manos con agua y jabón a menudo. Hágalo después de ir al baño, antes de comer, antes y después de cambiar los pañales o la ropa de su hijo, y antes de darle de comer.
-
Utiliza desinfectantes de manos a base de alcohol si no puedes usar agua y jabón.
-
Tápate la boca y la nariz con la parte superior del brazo siempre que tosas o estornudes. No utilices la mano.
-
No compartas alimentos ni utensilios si estás enfermo.
-
Limpia y desinfecta las superficies que utilizan tus hijos, como el suelo, los juguetes y las encimeras.
-
Quédate en casa si tienes síntomas de resfriado, gripe o diarrea.
-
Aléjate de los bebés y niños pequeños si te encuentras mal. Utiliza una mascarilla.
No está claro cuánto tiempo se es infeccioso después de contraer PeV. Pero si su hijo se contagia, manténgalo en casa durante al menos 48 horas después de que deje de tener síntomas.
