La fibrilación auricular, o FA, es el tipo más común de latido cardíaco irregular. La padecen unos 2,7 millones de estadounidenses. La fibrilación auricular se produce cuando la actividad eléctrica del corazón no funciona como debería. Esto hace que el corazón tiemble y lata a un ritmo imprevisible. La fibrilación auricular puede hacer que el corazón trabaje más para bombear la sangre por el cuerpo. Esto puede provocar una insuficiencia cardíaca. Como la sangre no circula por el corazón como debería, puede acumularse y formar un coágulo. Esto puede aumentar el riesgo de sufrir un ictus.
Algunos factores de riesgo de la fibrilación auricular, como la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas, pueden parecer obvios. Sin embargo, hay otros factores que no parecen afectar al riesgo de fibrilación auricular. Entre ellas se encuentran los trastornos endocrinos. Se trata de trastornos causados por niveles inusualmente altos o bajos de ciertas hormonas.
El sistema endocrino está formado por glándulas y órganos que producen y controlan hormonas que afectan a todo, desde el metabolismo hasta el estado de ánimo. Los efectos de una cantidad excesiva o insuficiente de ciertas hormonas pueden afectar al corazón de forma que aumentan las posibilidades de sufrir una fibrilación auricular u otros ritmos cardíacos anormales (arritmias).
Cuál es la conexión entre la AFib y el sistema endocrino?
Hay decenas de trastornos endocrinos, pero unos pocos se consideran factores de riesgo especialmente fuertes para la fibrilación auricular. Entre ellos se encuentran:
La diabetes. Es el trastorno endocrino más común en EE.UU. La diabetes de tipo 1 significa que el páncreas no produce suficiente cantidad de la hormona insulina para controlar los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre. En la diabetes de tipo 2, el cuerpo no responde a la insulina como debería, por lo que el páncreas sigue produciendo más hasta que no puede satisfacer la demanda. Las razones por las que la diabetes es un factor de riesgo para la fibrilación auricular no se conocen del todo. Pero una teoría sugiere que los niveles de glucosa mal controlados pueden dejar cicatrices en las aurículas (las cámaras superiores del corazón), interfiriendo en su actividad eléctrica.
Enfermedad tiroidea. La glándula tiroidea libera una hormona que afecta al metabolismo, al ritmo cardíaco y a muchas otras funciones. Tanto un tiroides hiperactivo (hipertiroidismo) como un tiroides hipoactivo (hipotiroidismo) están relacionados con un mayor riesgo de fibrilación auricular. Sin embargo, el hipertiroidismo contribuye a la fibrilación auricular con mayor frecuencia. Los niveles inusualmente altos de hormona tiroidea en la sangre pueden elevar la frecuencia cardíaca y provocar arritmias, como la fibrilación auricular.
Trastornos de las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales producen diferentes hormonas, como la aldosterona, el cortisol y la adrenalina. Los niveles altos o bajos de estas hormonas pueden afectar negativamente al corazón. Por ejemplo, un exceso de aldosterona -la hormona que controla los electrolitos, como el sodio y el potasio- puede elevar en gran medida el riesgo de fibrilación auricular, así como de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. El alcohol, el tabaco y la cafeína en grandes cantidades pueden hacer que las glándulas suprarrenales produzcan demasiada adrenalina, lo que también puede aumentar el riesgo de fibrilación auricular.
Qué debe hacer si tiene problemas hormonales?
Si le han diagnosticado un trastorno endocrino -o tiene niveles hormonales cambiantes debido a la menopausia u otras razones- hable con su médico sobre cómo puede verse afectado su corazón. Los trastornos endocrinos pueden aumentar el riesgo de otros problemas cardiovasculares, no sólo de la fibrilación auricular.
Es posible que se le recomiende hacerse electrocardiogramas (ECG) de vez en cuando para comprobar si hay arritmias. Se trata de una prueba que registra la actividad eléctrica de su corazón. Su médico también puede recomendarle que se controle el colesterol y la presión arterial con más frecuencia. Es posible que desee añadir un cardiólogo (médico del corazón) a su equipo de atención médica, incluso si su corazón parece estar sano en este momento.
Otros factores de riesgo de AFib
Los trastornos endocrinos no son los únicos factores que aumentan sus probabilidades de padecer fibrilación auricular. Algunas de estas cosas se pueden controlar. Otras, no. Los principales factores de riesgo de fibrilación auricular son
La edad. La fibrilación auricular en niños y adultos jóvenes es poco frecuente. El riesgo de padecer fibrilación auricular aumenta con la edad.
El consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol se asocia a un mayor riesgo de fibrilación auricular. Incluso una sola bebida parece aumentar el riesgo de fibrilación auricular.
Antecedentes familiares. Si tiene un pariente cercano -como un padre o un hermano- con fibrilación auricular, podría padecerla a una edad más temprana.
Hipertensión arterial. La hipertensión arterial mal controlada a largo plazo puede provocar cambios en la estructura de las aurículas, lo que puede conducir a la fibrilación auricular.
Otras afecciones cardíacas. Las valvulopatías y las cardiopatías coronarias, así como la cirugía cardíaca reciente, pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular.
Si le han diagnosticado algún tipo de enfermedad cardíaca, asegúrese de hablar con su médico sobre su riesgo de padecer fibrilación auricular.
Cuáles son los síntomas de la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular se produce cuando las cámaras superiores del corazón (aurículas) dejan de latir a un ritmo constante y predecible en coordinación con las cámaras inferiores (ventrículos).
Pero, ¿cómo se sabe si se tiene fibrilación auricular? En algunos casos, los síntomas pueden ser tan leves que usted nunca se da cuenta. Su médico puede notar un patrón inusual de latidos al escuchar su corazón durante un examen de rutina.
Para muchas personas, la sensación de un corazón agitado es difícil de ignorar. Puede sentir que su corazón late más rápido de lo normal o que tiene un ritmo cardíaco irregular. Otros síntomas comunes pueden ser:
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Fatiga
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Aturdimiento: se siente débil o mareado.
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Falta de aliento
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Sudoración
La fibrilación auricular puede estar presente todo el tiempo o puede aparecer y desaparecer. Puede durar desde unos minutos hasta unos días. Cuando se tiene AFib y luego el corazón vuelve a su ritmo normal, se llama fibrilación auricular paroxística. Si dura más de 7 días, se denomina fibrilación auricular persistente. En ese tipo, su corazón no vuelve a la normalidad por sí solo y requiere tratamiento.
Tratamiento de la fibrilación auricular cuando se tiene un trastorno endocrino
A menudo puede ser un reto tratar cualquier enfermedad cuando se tienen otros problemas médicos que requieren medicamentos u otras terapias. Sin embargo, por lo general, los tratamientos estándar de la fibrilación auricular no deberían obstaculizar el control de un trastorno endocrino.
El tratamiento más adecuado para la fibrilación auricular depende de la gravedad de la arritmia y de otros factores, como la edad y el estado de salud general. Los medicamentos suelen ser los tratamientos de primera línea. Los medicamentos prescritos habitualmente para la fibrilación auricular son los siguientes
Medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de formación de coágulos. Puede tomar:
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Apixaban
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Dabigatrán
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Edoxaban
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Rivaroxaban
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Warfarina
Medicamentos de control de la frecuencia para evitar que los ventrículos latan demasiado rápido. Estos pueden incluir:
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Betabloqueantes, como:
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Atenolol
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Bisoprolol
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Carvedilol
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Metoprolol
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Nadolol
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Propranolol
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Timolol
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Bloqueadores de los canales de calcio, incluyendo:
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Diltiazem
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Verapamilo
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Digoxina, que ralentiza las corrientes eléctricas que van de las aurículas al ventrículo
Medicamentos de control del ritmo para ayudar a restablecer un ritmo sano y normal. Algunos ejemplos:
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Amiodarona
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Procainamida
Otro tratamiento habitual de la fibrilación auricular es la ablación. Este procedimiento utiliza un catéter que puede suministrar energía para destruir la pequeña cantidad de tejido cardíaco que puede estar causando la arritmia. La ablación ha demostrado ser un tratamiento eficaz en personas con diabetes e hipertiroidismo.
La cardioversión eléctrica es otro tratamiento habitual. En ella se administran descargas de baja energía desde el exterior del pecho para restablecer el ritmo normal. La cardioversión suele ser sólo una solución temporal.
Cuál es el pronóstico de la fibrilación auricular?
Las investigaciones sugieren que, por término medio, la fibrilación auricular acorta la esperanza de vida en unos 2 años en comparación con los individuos que no la padecen. Aunque la fibrilación auricular puede tener consecuencias potencialmente mortales, como el ictus y la insuficiencia cardíaca, también puede ser una enfermedad manejable. Con un tratamiento adecuado y un estilo de vida saludable para el corazón, puede vivir una vida larga y activa con fibrilación auricular.
