Fibrilación auricular frente a fibrilación ventricular

La fibrilación auricular y la fibrilación ventricular son dos tipos de latidos irregulares (arritmias). La fibrilación auricular (FA) afecta a las dos cámaras superiores del corazón. La fibrilación ventricular (FVib) afecta a las dos cámaras inferiores del corazón. En EE.UU. hay 6 millones de personas con fibrilación auricular y, según los CDC, esta cifra podría aumentar a 12 millones en 2030. La fibrilación auricular es más frecuente y las investigaciones han demostrado que puede triplicar el riesgo de padecer fibrilación ventricular. La fibrilación ventricular puede ser la más peligrosa de estas dos enfermedades.

Fibrilación auricular frente a fibrilación ventricular

La fibrilación auricular, o AFib, es un latido inusualmente rápido en las cámaras superiores del corazón, a veces hasta 400 latidos o más por minuto. (Normalmente, el corazón late entre 60 y 150 veces por minuto).

En un corazón sano, las señales eléctricas que se originan en las cavidades superiores del corazón (las aurículas) le indican que lata. Esto hace que los músculos del corazón se contraigan y muevan la sangre hacia las cámaras inferiores del corazón (ventrículos). Más contracciones empujan la sangre desde los ventrículos al resto del cuerpo. Los problemas aparecen cuando estos ritmos se interrumpen y los músculos del corazón empiezan a fibrilarse (temblar).

Al igual que la fibrilación auricular, la fibrilación ventricular es un latido irregular causado por un mal funcionamiento eléctrico. En este caso, sin embargo, los problemas afectan a las cámaras inferiores del corazón, lo que puede reducir drásticamente el flujo sanguíneo al resto del cuerpo.

La fibrilación auricular puede hacer que la sangre se acumule en las cavidades, lo que aumenta el riesgo de que se produzcan coágulos y accidentes cerebrovasculares. Las personas con fibrilación auricular tienen cinco veces más probabilidades de sufrir un ictus que las personas que no padecen esta enfermedad. También tienen un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, infarto, parada cardíaca y demencia.

Aunque no es tan frecuente como la fibrilación auricular, la fibrilación ventricular es más mortal. Puede provocar un paro cardíaco repentino o una muerte súbita cardíaca, la principal causa de muerte en Estados Unidos.

Qué causa la fibrilación auricular y la fibrilación ventricular?

Las señales eléctricas caóticas del corazón desencadenan la fibrilación auricular, pero los expertos no siempre saben por qué estas señales van mal. A menudo tiene que ver con problemas estructurales del corazón, como problemas en las válvulas cardíacas o defectos cardíacos de nacimiento.

Los infartos son una de las principales causas de la fibrilación ventricular. Muchos de los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir una fibrilación auricular también pueden aumentar las probabilidades de desarrollar una fibrilación ventricular, como por ejemplo

• Enfermedades del corazón

• Consumo de cocaína o metanfetamina

• Estrés físico por una cirugía (especialmente de corazón, pulmón y esófago) o una enfermedad grave

Otros factores que contribuyen a su riesgo de fibrilación auricular son:

• La presión arterial alta

• Enfermedad de la tiroides

• Apnea del sueño

• Enfermedad pulmonar, enfermedad renal y diabetes

• Estimulantes como la cafeína y el tabaco

• Alcohol

• Infecciones víricas

• Obesidad

• Antecedentes familiares

• Edad avanzada

• Estrés

• Género masculino

• Fumador

• Ejercicio intenso (aunque el ejercicio moderado es bueno para el corazón)

Además de los factores que pueden aumentar el riesgo tanto de fibrilación auricular como de fibrilación ventricular, hay otras cosas que pueden aumentar el riesgo de fibrilación ventricular, como:

• Traumatismos en el pecho, como los producidos por una pelota de béisbol o un disco de hockey

• Otras arritmias

• Ciertos medicamentos

• Sepsis, una reacción extrema en todo el cuerpo ante una infección

• Demasiado o insuficiente potasio en la sangre (lo que se llama un desequilibrio electrolítico)

Cuáles son los síntomas de la fibrilación auricular y la fibrilación ventricular?

Por lo general, las personas con fibrilación ventricular se desploman y pierden el conocimiento (se desmayan) con poco o ningún aviso. Es una emergencia y se necesita ayuda de inmediato. Pero es posible que tenga algunos signos antes de la fibrilación ventricular. Son similares a los síntomas de la fibrilación auricular y, en ambos casos, pueden incluir:

• Palpitaciones del corazón, una sensación de que el corazón late demasiado rápido, con fuerza o se salta los latidos

• Dolor en el pecho

• Sensación de mareo o vértigo

• Desmayo

Otras banderas rojas de la fibrilación ventricular además del colapso son:

• Náuseas

• Paro cardíaco

• Dificultad extrema para respirar

Si tienes AFib también puedes romper a sudar y tener dificultades para respirar, especialmente si estás acostado. También puedes sentirte muy cansado.

Cómo se diagnostican la fibrilación auricular y la fibrilación ventricular?

Normalmente, los médicos no comprueban la presencia de la fibrilación auricular a menos que usted tenga un factor de riesgo. Pero, un examen físico regular puede detectar algunos de los síntomas, como un latido cardíaco rápido o irregular. Para asegurarse, es probable que su médico le realice un electrocardiograma (ECG) para observar las señales eléctricas. También pueden hacer:

• Un ecocardiograma, que utiliza la ecografía para evaluar el flujo sanguíneo y las contracciones musculares

• Análisis de sangre para buscar problemas con los niveles de potasio y hormonas tiroideas

• Pruebas adicionales para buscar causas ocultas

Muchas de las mismas herramientas utilizadas para diagnosticar la fibrilación auricular también se utilizan para diagnosticar la fibrilación ventricular, incluyendo un ECG o electrocardiograma y un ecocardiograma, especialmente si ha tenido un paro cardíaco.

Otras pruebas podrían incluir:

• Análisis de sangre para encontrar las enzimas que pueden ser liberadas después de un ataque al corazón

• Cateterismo coronario (angiograma), cuando se introduce un tinte en una arteria para mostrar en una radiografía si alguna de sus arterias está bloqueada

• TAC cardíaco para crear imágenes de su corazón

• Resonancia magnética cardíaca para ver su flujo sanguíneo

Cómo se tratan la fibrilación auricular y la fibrilación ventricular?

Tratamiento de la fibrilación auricular

No hay cura para la FAib, pero hay cosas que puedes hacer, además de fármacos y cirugías para arreglar los ritmos eléctricos de tu corazón, hacer que tu ritmo cardíaco vuelva a ser normal y detener futuros coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares.

Cambios en el estilo de vida que puedes hacer:

• Perder peso

• Reducir la cafeína y el alcohol

• Dejar de fumar

• Evitar las drogas ilegales

• Hacer ejercicio

Los medicamentos incluyen:

• Diluyentes de la sangre (anticoagulantes) para disminuir el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares:

  • Apixaban

  • Dabigatrán

  • Edoxaban

  • Rivaroxaban

  • Warfarina

• Betabloqueantes para disminuir el ritmo cardíaco:

  • Atenolol

  • Carvedilol

  • Metoprolol

• Bloqueadores de los canales de calcio para controlar la velocidad de bombeo de la sangre:

  • Diltiazem

  • Verapamilo

Si los cambios en el estilo de vida y los medicamentos no controlan su fibrilación auricular, su proveedor de atención médica puede sugerir una cirugía, como:

• Ablación quirúrgica para destruir secciones de tejido cardíaco responsables de las malas señales eléctricas

• Procedimientos de laberinto para crear tejido cicatrizal en el corazón que redirige las señales eléctricas

• Cardioversión eléctrica para dar una descarga al corazón y devolverle el ritmo normal

Tratamiento de la fibrilación ventricular

El tratamiento de la fibrilación ventricular consta de dos fases. La primera es el tratamiento de emergencia de la parada cardiaca súbita con RCP y desfibrilación (descarga del ritmo cardiaco para que vuelva a ser normal). Si la desfibrilación se realiza en los 3 minutos siguientes al colapso, hasta el 95% de las personas sobreviven. Las tasas de supervivencia reales son mucho más bajas: entre el 20% y el 35% de las personas que sufren una parada cardíaca fuera del hospital.

Una vez que se ha manejado la crisis inmediata, los médicos prescriben tratamientos que incluyen medicamentos y posiblemente cirugía, como:

• Implantar un desfibrilador cardioversor (DCI), un dispositivo que administra una descarga eléctrica cada vez que se detecta una arritmia

• Ablación cardíaca o aplicación de calor o frío extremos para crear pequeñas cicatrices que bloqueen las malas señales eléctricas

• Colocar un stent, para asegurarse de que una arteria obstruida permanezca abierta, si un ataque al corazón causó la fibrilación ventricular

• Cirugía de bypass coronario si las obstrucciones por enfermedad arterial coronaria causaron la fibrilación ventricular

Cómo se puede prevenir la fibrilación ventricular y la fibrilación auricular?

Puede tomar ciertas medidas para ayudar a prevenir tanto la fibrilación ventricular como la fibrilación auricular:

• Llevar una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales pero baja en sales, azúcares refinados y grasas saturadas

• Hacer ejercicio con regularidad

• Dejar de fumar, de beber demasiado alcohol

• Asegúrese de que su presión arterial y su colesterol están en niveles saludables

Cuándo pedir ayuda médica

Llame a un médico o al 911 si tiene síntomas de fibrilación auricular o fibrilación ventricular o si:

• Tiene signos de un accidente cerebrovascular, como caída de un lado de la cara, problemas de visión o habla arrastrada o extraña

• Tener síntomas de un ataque al corazón, incluyendo:

  • Dolor en el pecho, la mandíbula, el cuello, la espalda o ambos brazos u hombros

  • Dificultad para respirar

  • Debilidad o aturdimiento

Desmayarse repentinamente puede ser un signo de paro cardíaco. En este caso, las personas que te rodean deben llamar al 911 y comenzar la RCP. Si tienes riesgo de padecer fibrilación auricular o fibrilación ventricular, asegúrate de que tus amigos y familiares sepan qué hacer en caso de emergencia y lleva una pulsera de identificación médica.