El primer paso para controlar su fibrilación auricular (FA) es hablar con su médico sobre los tratamientos que controlarán su frecuencia o ritmo cardíaco.
Una forma de controlar la fibrilación auricular es tomar medicamentos para controlar el ritmo, que ayudan a que el corazón vuelva a tener un ritmo normal y lo mantenga. Esto también se conoce como cardioversión farmacológica o cardioversión química.
Los fármacos de control del ritmo conllevan riesgos y exigen que se vigile estrechamente el corazón. Además, pueden tardar al menos un año en surtir efecto. Pero pueden ser muy eficaces.
También hay procedimientos médicos que pueden ayudar, como la ablación, la implantación de marcapasos e incluso la cirugía. Pero es posible que tenga que seguir tomando medicamentos.
Si tiene una afección médica subyacente que causa la fibrilación auricular, como el hipertiroidismo, la hipertensión arterial, la insuficiencia cardíaca, la apnea del sueño o el consumo excesivo de alcohol, lo más probable es que su médico quiera controlar todo eso antes de pasar a las terapias más tradicionales para la fibrilación auricular.
A continuación, le mostramos algunos de los enfoques más comunes.
Qué fármacos ayudan a controlar el ritmo de la fibrilación auricular?
Es posible que su médico quiera primero disminuir su ritmo cardíaco con medicamentos como los betabloqueantes o los bloqueadores de los canales de calcio. Pero una vez que eso esté controlado, querrán tratar su ritmo cardíaco anormal.
Hay dos clases principales de fármacos que suelen probar para ayudar al ritmo de su corazón:
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Los bloqueadores de los canales de sodio reducen la capacidad del corazón para conducir la electricidad. Algunos ejemplos son la flecainida (Tambocor) y la propafenona (Rythmol).
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Los bloqueadores de los canales de potasio ralentizan las señales eléctricas que causan la fibrilación auricular. Entre ellos se encuentran la amiodarona (Cordarone o Pacerone), la dofetilida o el sotalol (Betapace).
Las investigaciones sugieren que la amiodarona es la más eficaz, pero también conlleva el mayor riesgo de complicaciones a largo plazo. Un informe descubrió una relación entre el uso de amiodarona en pacientes que también tomaban el anticoagulante warfarina y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
Los siguientes tres fármacos solían recetarse para el control del ritmo en pacientes con fibrilación auricular. Pero normalmente ya no se recomiendan porque a veces pueden empeorar los síntomas:
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Disopiramida
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Procainamida
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Quinidina
He aquí otras cosas que los médicos tienen en cuenta cuando prescriben un fármaco antiarrítmico.
No tener una enfermedad cardíaca existente. Si tiene menos de 70 años y no tiene una enfermedad cardíaca, su médico probablemente le recetará flecainida o propafenona. Estos fármacos son muy eficaces, fáciles de tomar y tienen efectos secundarios mínimos en personas por lo demás sanas.
Enfermedad cardíaca estructural. Si padece esta enfermedad, que consiste en un defecto o anomalía en al menos una de las cámaras del corazón, su médico le recomendará normalmente amiodarona, dofetilida y sotalol. Un estudio realizado en pacientes con fibrilación auricular que también padecían una cardiopatía o hipertensión arterial reveló que, aunque la amiodarona era más eficaz en general, el sotalol obtuvo los mejores resultados en el subgrupo de personas que padecían una cardiopatía.
Enfermedad coronaria. Si no tiene también insuficiencia cardíaca, la amiodarona, la dofetilida, la dronedarona y el sotalol son las mejores opciones. No podrá tomar flecainida ni propafenona.
Insuficiencia cardíaca. Los médicos suelen recomendar amiodarona y dofetilida. Es posible que su médico también quiera que tenga un dispositivo llamado desfibrilador implantable, que es un pequeño aparato con pilas que se coloca en el pecho y que da una descarga al corazón cuando tiene un ritmo cardíaco irregular. Debe evitar la dronedarona, la flecainida, la propafenona y el sotalol. Se ha demostrado que todos ellos aumentan el riesgo de muerte entre las personas con insuficiencia cardíaca.
Cuáles son algunas estrategias de control del ritmo no farmacológicas para la FA?
Existen otros tratamientos no farmacológicos que son muy eficaces para el control del ritmo de la fibrilación auricular. Entre ellos se encuentran:
La cardioversión eléctrica. El médico utiliza un desfibrilador -un dispositivo que suministra una corriente eléctrica a través de paletas en el pecho- para restablecer el ritmo irregular del corazón. Esto también puede ocurrir si se encuentra en una situación de emergencia en la que su fibrilación auricular dificulta el suministro de sangre y oxígeno a sus órganos.
Algunas personas pueden someterse a esta operación inmediatamente. Pero otras necesitan esperar hasta que hayan iniciado un tratamiento anticoagulante con un fármaco como la warfarina o uno de los nuevos medicamentos anticoagulantes, como el dabigatrán (Pradaxa) o el rivaroxabán (Xarelto). Se trata de reducir el riesgo de ictus por coágulos alojados en la cavidad superior izquierda del corazón. Por lo general, tendrá que tomar la medicación anticoagulante durante 3 o 4 semanas antes de la cardioversión, y seguir tomándola indefinidamente incluso después del procedimiento.
La cardioversión eléctrica suele realizarse al principio del proceso para detener la fibrilación auricular y devolver al corazón su ritmo normal. Los estudios demuestran que tiene una eficacia superior al 90%. Sin embargo, es posible que haya que realizarla varias veces y que siga siendo necesario tomar medicamentos para controlar el ritmo. Los estudios demuestran que alrededor del 70% de los pacientes descubren que la fibrilación auricular vuelve a aparecer si no toman medicamentos antiarrítmicos. También es menos eficaz en los pacientes que tienen una aurícula izquierda muy grande -más de 5 centímetros o el tamaño de un limón- o que han tenido fibrilación auricular durante más de un año.
Ablación con catéter. Se trata de un procedimiento que a veces puede curar la fibrilación auricular por completo. Consiste en utilizar calor o frío para destruir el tejido cardíaco que envía señales eléctricas anormales. Suele considerarse una opción inicial en adultos jóvenes que padecen fibrilación auricular pero que no desean tomar medicamentos a largo plazo. Algunos estudios sugieren que podría tener hasta un 80% de éxito en el tratamiento de la fibrilación auricular. Es más probable que tenga una buena respuesta si no ha tenido fibrilación auricular durante mucho tiempo, si tiene un peso saludable y si no tiene apnea del sueño.
Marcapasos. Se trata de dispositivos electrónicos que estimulan el corazón con impulsos eléctricos para restablecer su ritmo regular. Puede hacerse solo o junto con la ablación por catéter si tiene fibrilación auricular pero no ha respondido a ningún otro tratamiento.
Cirugía. La intervención quirúrgica más habitual para el control del ritmo de la fibrilación auricular es el "procedimiento del laberinto". El cirujano creará un patrón o laberinto de tejido cicatricial en las cavidades superiores del corazón con un bisturí que suministra energía térmica o fría. Como el tejido cicatricial no conduce la electricidad, interfiere en las señales eléctricas del corazón que causan la fibrilación auricular. Suele realizarse junto con la ablación por catéter para intentar curar la fibrilación auricular, o al mismo tiempo que otra intervención quirúrgica del corazón. No suele hacerse sola.
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar el ritmo de la fibrilación auricular?
Hay algunas cosas que puede hacer para ayudar con su AFib además del tratamiento médico. Incluyen:
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Mantenerse en un peso saludable.
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Hágase las pruebas y reciba tratamiento para la apnea del sueño.
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Controle la presión arterial y la diabetes tipo 2.
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No fume ni beba en exceso.
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Haz ejercicio físico con regularidad.
