Implantan con éxito un corazón de cerdo modificado en un cuerpo humano
Por Neil Osterweil
12 de julio de 2022 -- Un equipo de cirujanos trasplantó con éxito corazones de cerdo modificados genéticamente a dos personas recientemente fallecidas cuyos cuerpos se mantenían con respiradores, no con la esperanza de devolverles la vida, sino como un experimento de prueba de concepto en lo que se conoce como xenotrasplante.
La idea es que los xenotrasplantes, en los que se trasplantan órganos o tejidos de una especie a otra, podrían contribuir a paliar la grave escasez de órganos de donantes.
Las cirugías se realizaron el 16 de junio y el 6 de julio, utilizando corazones de cerdo de animales modificados genéticamente para evitar el rechazo de los órganos y promover la inmunidad en los receptores humanos.
"Desde el principio, nuestro objetivo fue crear un modelo que imitara lo que se hace clínicamente en los trasplantes en humanos, sin utilizar dispositivos, técnicas o medicamentos no aprobados", dijo el Dr. Nader Moazami, director quirúrgico de trasplantes de corazón en la NYU Langone Health de Nueva York, durante una conferencia de prensa el martes.
A lo largo de las 72 horas de monitorización tras el trasplante "evaluamos la funcionalidad del corazón y la función cardíaca era completamente normal", dijo.
Reconoció que para el primero de los dos procedimientos fue necesaria cierta modificación quirúrgica del corazón de cerdo, principalmente por las diferencias de tamaño entre el donante y el receptor.
"No obstante, aprendimos muchísimo de la primera operación, y cuando esa experiencia se trasladó a la segunda, ésta funcionó incluso mejor", dijo.
El Dr. Alex Reyentovich, director médico de trasplantes de corazón de la NYU Langone, dijo que "hay 6 millones de personas con insuficiencia cardíaca en los Estados Unidos. Alrededor de 100.000 de esos individuos tienen insuficiencia cardíaca en fase terminal, y sólo hacemos unos 3.500 trasplantes de corazón al año en Estados Unidos, así que tenemos una tremenda deficiencia de órganos, y hay mucha gente que se muere esperando un corazón."
Protocolos infecciosos
Hasta la fecha sólo se ha realizado un trasplante de un corazón de cerdo modificado genéticamente a un receptor humano vivo, David Bennett padre. La cirugía, realizada en la Universidad de Maryland en enero de 2022, fue inicialmente exitosa, con el paciente de 57 años capaz de sentarse en la cama unos días después del procedimiento, y el corazón funcionando como una "estrella de rock", según el cirujano de trasplantes Bartley Griffith, MD.
Sin embargo, Bennett falleció dos meses después de la intervención por lo que posteriormente se informó de que el órgano se había visto comprometido por una causa aún no determinada, de la cual una podría haber sido la infección del corazón por un virus dirigido a los cerdos.
El equipo de la NYU, consciente de este posible contratiempo, utilizó pruebas más sensibles para detectar el CMV porcino en los órganos de los donantes y puso en marcha protocolos de prevención y control de posibles virus.
El equipo subrayó que en el procedimiento se utilizó un quirófano y un equipo específicos que no se emplearán en procedimientos clínicos.
Los corazones se tomaron de cerdos modificados genéticamente para evitar el rechazo -incluyendo un gen de una hormona de crecimiento que, de otro modo, haría que el corazón siguiera expandiéndose en el pecho del receptor- y con la adición de genes humanos para proteger otras funciones.
Veterano de Vietnam
Los receptores de los órganos eran pacientes recientemente fallecidos que habían expresado su claro deseo de ser donantes de órganos, pero cuyos órganos eran, por razones clínicas, inutilizables para el trasplante.
El primer receptor fue Lawrence Kelly, un veterano de la guerra de Vietnam y soldador que murió de insuficiencia cardíaca a los 72 años.
"Era donante de órganos, y estaría muy contento de saber lo mucho que su contribución a esta investigación ayudará a personas como él con esta enfermedad cardíaca. Fue un héroe toda su vida, y se fue como un héroe", dijo Alice Michael, pareja de Kelly durante 33 años, en la sesión informativa.
"Creo que fue una de las cosas más increíbles ver un corazón de cerdo latiendo dentro del pecho de un ser humano", dijo el Dr. Robert A. Montgomery, director del Instituto de Trasplantes de la NYU y receptor de un trasplante de corazón.
