He Ain't Heavy

Hacer ejercicio con los niños.

Revisado por Craig H. Kliger, MD De los archivos del médico

25 de septiembre de 2000 -- En los meses posteriores al nacimiento de mi primer hijo, me familiaricé íntimamente con las vistas de la madrugada de mi barrio suburbano de Los Ángeles. Mi mujer se encargaba de amamantar a medianoche; mi contribución era salir de la cama a las 6:30, meter a nuestra hija en una mochila y salir a la calle.

Adquirí una gran afición por esta rutina, por no hablar de las piernas de una cabra montés. Por desgracia, a medida que nuestra familia crecía se hizo imposible mantenerla. Tuvimos otro hijo dos años más tarde, y luego gemelos dos años después. Nunca he visto una mochila para cuatro niños, y ciertamente no tengo una espalda para cuatro niños. Mis vigorosos paseos matutinos pronto se convirtieron en algo del pasado.

Con tantas bocas que alimentar, tenía que mantener un estricto horario de trabajo. Cuando salía de mi oficina cada día, no había forma de saludar a mi acosada esposa y decirle que iba a salir a correr. No soy tan insensible, o al menos no tan valiente.

Haciendo ejercicio con los pequeños

Sé que no soy el único que afirma que casi la única manera de hacer ejercicio es incluyendo a los alevines. Los procreadores de toda América deben estar en una situación similar. ¿Cómo podemos mantener una rutina de ejercicios mientras cuidamos a los niños?

Hice algunos intentos chapuceros por mi cuenta. Primero intenté incluir a mis hijas mayores en series de flexiones. Dejé que la niña de 5 años (con 40 libras de peso) se tumbara sobre mi espalda para hacer 10 flexiones, luego la de 3 años (25 libras) para hacer 10, seguidas de otras 10 sin resistencia. Las niñas disfrutaban de la atención, aunque invariablemente contaban demasiado despacio, robándome el crédito por las repeticiones que había ganado.

Las cosas mejoraron cuando un amigo nos compró un jogger de doble ancho InStep como regalo de Navidad. Gracias a este artilugio plegable de tres ruedas, el ejercicio pasó de ser un acto de supremo egoísmo a uno de puro altruismo. No estaba corriendo, ¡estaba haciendo de canguro! Y a los niños les encantaba. Cuando los gemelos ocupaban los asientos dobles, entraban en un estado semivegetativo; cuando sacaba a las "niñas grandes", me urgían informando sobre los piratas y los osos pardos que imaginaban que nos perseguían.

Aun así, algunas calles de mi ciudad no eran propicias para correr con la jogger, por lo que había límites a los que podía llegar con ella. A mis hijas les encantaba correr por la pendiente de nuestro camino de entrada, pero pronto me di cuenta de que me aburría.

Fue entonces cuando decidí consultar a algunos expertos.

Aprovechar la imaginación

"La imaginación es la clave", dice Al Green, ACT, antiguo entrenador de atletismo de la Universidad de Kentucky que ahora dirige Human Performance Solutions (que ofrece servicios de entrenamiento deportivo a escuelas y eventos especiales) en Winter Haven, Florida. "Hay un montón de cosas que se pueden hacer con los niños, dependiendo de su edad y de dónde vivan".

El sentido del juego, dice, es crucial. "Pruebe con juegos de etiqueta", dice. "O haz ejercicios de agilidad alrededor del niño". En lugar de correr alrededor de un cono, explica, haz que tu hijo se quede quieto y corre alrededor de él. O si tus hijos son un poco más mayores, juega a buscar la pelota con ellos. "Los niños lanzan la pelota y tú tienes que recuperarla lo más rápido posible".

En nuestro parque local, inventé un juego de pillar, en el que tenía que pillar repetidamente a cada una de mis hijas mayores, una tras otra. Pronto aprendieron a repartir el campo y hacerme trabajar. Sheila King, MS, que coordina un programa de instrucción de fitness para la Extensión de la Universidad de California en Los Ángeles, tuvo otra idea. "Los niños necesitan verte siendo activo", dice. "Así que corre alrededor del perímetro del parque. Cada quince minutos, corre al arenero para saludar a los niños".

¿Y si hay una crisis repentina, una caída del tobogán bajo o un incidente con la arena? "Entonces se convierte en un entrenamiento a intervalos", dice King riendo.

Un gimnasio está donde lo encuentres

Además, siempre puedes utilizar los aparatos del parque infantil para tu propio entrenamiento. Marianne Goulding, MS, que fue la experta residente de los populares vídeos Mom-O-Rama Workout With Baby y Mom-O-Rama Workout With Toddler (Brainstormes Unlimited, Inc.), sugirió hacer flexiones de barbilla en las barras de los monos, subirse a un tobogán y hacer flexiones de tríceps utilizando un banco.

Yo era escéptica, pero descubrí que las coloridas estructuras del parque infantil funcionaban sorprendentemente bien como gimnasio improvisado. Cada parque infantil es diferente, por supuesto, así que hay que ser creativo. El mío tenía agarres oscilantes, como las anillas de los gimnastas, que utilicé para hacer dominadas y una serie de peldaños en forma de sapo que utilicé para hacer dominadas de tríceps.

El único problema de este tipo de ejercicio es que algunos de los otros padres tienden a lanzar miradas de sospecha sobre sus cafés para llevar. Afortunadamente, los niños no se inmutan. Hace poco, mientras hacía mis flexiones, dos jóvenes se acercaron a preguntar. Mi explicación parecía poco convincente. Pero pronto se unieron, y me encontré compitiendo por las setas.

De hecho, las posibilidades son prácticamente infinitas, siempre que se esté dispuesto a experimentar y a ajustar un poco los objetivos. "El fitness no tiene por qué contarse en series y repeticiones", dice Elizabeth Trindade, que dirige las clases de "Strollercize" en el Central Park de Nueva York desde 1993. "Personalmente creo que una vez que se tienen hijos, los días de la aptitud física perfecta se acaban. Esa vida ya no existe. Ésta es la nueva".

Nunca es fácil empezar una nueva vida. Admito que estaría bien escaparse a correr en solitario y sin preocupaciones de vez en cuando, para experimentar de vez en cuando 30 o 45 minutos de bendita irresponsabilidad. Pero tener hijos, después de todo, es una lección de compromisos.

De hecho, después de poner en práctica las sugerencias de los expertos a lo largo de unas semanas, me sentí bastante fuerte. Es cierto que no voy a correr ningún maratón pronto. Pero al menos mis hijos no pueden levantarse por mis michelines.

Phil Barber es un escritor afincado en Calistoga, California.