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Cuidar de un niño pequeño enfermo no es divertido. Pero cuidar de dos niños enfermos es peor. Significa más sufrimiento y noches sin dormir, y para usted, más días de trabajo perdidos.
Así que, a falta de ordenar que todos se pongan los trajes de protección, ¿qué se supone que debe hacer la próxima vez que uno de sus hijos llegue a casa de la guardería con fiebre y enrojecido? ¿Cómo puede proteger al resto de la familia y evitar que los gérmenes se propaguen?
"Conozco a algunos padres que se dan por vencidos", dice la doctora Tanya Remer Altmann, pediatra y autora de Mommy Calls: Dr. Tanya Answers Parents' Top 101 Questions About Babies and Toddlers. "Asumen que una vez que el virus está en la casa, todo el mundo se va a contagiar. Pero hay algunas precauciones que pueden ayudar".
Contener un virus no es fácil, sobre todo en el seno de una familia. Pero he aquí algunos consejos de pediatras y expertos en enfermedades infecciosas sobre cómo evitar que los gérmenes enfermen al resto de la familia.
Consejos para evitar que los gérmenes se propaguen
Haz que tus hijos se laven las manos.
Sí, esta debería ser obvia. Pero realmente no se puede recalcar lo suficiente: lavarse las manos es una forma crucial de evitar la propagación de gérmenes. Alrededor del 80% de las enfermedades infecciosas se transmiten por contacto.
"Dos de las cosas más importantes que hemos hecho en medicina son vacunar a la gente y hacer que se lave las manos", dice el doctor Robert W. Frenck Jr., profesor de pediatría del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati y miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría.
Cuando se tiene un niño pequeño enfermo, los gérmenes pueden llegar a todas partes. Eso significa que tu hijo sano está obligado a recogerlos en sus manos. Pero mientras se lave las manos con regularidad, es posible que los gérmenes no pasen de las manos a los ojos o la boca.
Si los niños van a lavarse las manos, enséñales a hacerlo bien. Los expertos recomiendan lavarse las manos durante 20 segundos más o menos, el tiempo que se tarda en cantar el "Cumpleaños feliz" dos veces. El tipo de jabón es indiferente: para evitar los gérmenes, el normal funciona igual de bien que el antibacteriano.
Cuando no dispongas de agua caliente y jabón, utiliza un gel desinfectante a base de alcohol, pero asegúrate de frotarte las manos enérgicamente durante unos 20 segundos hasta que el gel se evapore.
Lávate las manos.
Para evitar que los gérmenes se propaguen, el mismo consejo vale también para ti. No te concentres tanto en limpiar los juguetes de tu hijo pequeño enfermo que te olvides de lavarte las manos. Es importante por un par de razones. En primer lugar, no quieres enfermarte: cuidar de un niño enfermo y estar enfermo tú mismo puede ser un castigo, pero en segundo lugar, si no te lavas las manos, podrías ser tú quien contagie a tu hijo sano, aunque no te enfermes. Lo único que hace falta es que recojas los pañuelos de tu hijo enfermo y luego le prepares la comida a tu hijo sano. Bingo: tienes dos niños enfermos.
Intensifica la desinfección.
Aunque no estés obsesionado con los gérmenes, ahora puede ser el momento de concentrarte más en la desinfección de las superficies de tu casa. Creo que cuando un niño está enfermo, un poco de desinfección extra en la casa puede ayudar a evitar que otros miembros de la familia se contagien", dice Altmann al doctor. Puedes limpiar con un desinfectante las superficies que haya tocado tu hijo enfermo, como los pomos de las puertas, las mesas y los pasamanos. Muchos juguetes de plástico pueden meterse en el lavavajillas, y muchos peluches en la lavadora. Si tu hijo enfermo tiene vómitos y diarrea, presta especial atención a la desinfección del inodoro, el suelo y el lavabo del cuarto de baño.Dicho esto, no te vuelvas loco en tus intentos de evitar la propagación de gérmenes. No querrás pasarte el día siguiendo a tu hijo enfermo por toda la casa, rociándolo todo a su paso con desinfectante. Además, no funcionará. De todos modos, es imposible que puedas erradicar todos los gérmenes.
Practica una buena higiene del pañal.
Ten especial cuidado con los pañales sucios ahora -sobre todo si tienes más de un niño que los usa-. El cambiador podría ser un lugar donde tus hijos intercambian gérmenes. Así que podrías decidir utilizar el cambiador sólo para tu hijo pequeño enfermo y cambiar a tu hijo sano en otro lugar. O puedes poner siempre una manta fresca sobre el cambiador cuando le pongas el pañal a tu hijo sano.
No permitas que se comparta en las comidas.
La hora de la comida puede ser normalmente caótica, con tus hijos intercambiando regularmente los cubiertos, los vasos y la comida. De momento, haz lo que puedas para evitarlo.
Mantén la higiene en el baño.
Aunque los gérmenes no suelen vivir mucho tiempo en las toallas, pueden vivir lo suficiente como para que un niño sano enferme. Así que lávalas con regularidad. Incluso puedes cambiar a toallas de papel desechables durante una semana para evitar que los gérmenes infecten a otros miembros de la familia. Del mismo modo, considera la posibilidad de sustituir el vaso de agua del baño por vasos de papel desechables durante un tiempo. Y regala a tu hijo un cepillo de dientes nuevo después de haber estado enfermo.
Considera la posibilidad de una cuarentena?
Obviamente, no puedes encerrar a un niño pequeño enfermo en su habitación hasta que mejore. Pero puedes intentar reducir el contacto entre tu hijo enfermo y el sano.
"Puedes intentar separar un poco a tus hijos", dice Altmann. "Por ejemplo, puedes intentar que jueguen en habitaciones separadas más de lo habitual". Si ese es el caso, no te preocupes, dice la doctora Laura A. Jana, pediatra y coautora de Heading Home with Your Newborn and Food Fights. Mientras tus hijos no se toquen la cara -y todos se laven las manos- no debería ser un gran problema. "No pasa nada porque tu hijo enfermo esté sentado con sus hermanos en la misma habitación viendo una película", dice Jana al médico.
Cómo prevenir los gérmenes cuando un padre está enfermo
Qué pasa si usted o su cónyuge es el enfermo? Cómo puedes proteger a tus hijos?
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Concéntrese en el lavado de manos.
Lavarse las manos es la forma clave de evitar la propagación de gérmenes. Deberías hacerlo regularmente de todos modos, pero intensifícalo cuando estés enfermo. Si estás tumbado en el sofá, guarda un envase de gel antibacteriano en el bolsillo de la bata y aplícalo antes de tocar a los niños.
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Deshazte de tus pañuelos.
Antes de tener hijos, puede que pasaras los días de enfermedad en el sofá con un montón de pañuelos usados en el suelo a tu lado. Ahora eso no es una buena idea. Tira los pañuelos directamente en una papelera cercana, preferiblemente una con tapa o que esté colocada fuera del suelo.
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Mantener la lactancia materna.
A algunas mujeres les preocupa dar el pecho cuando están resfriadas o tienen un virus estomacal: ¿enfermarán al bebé? Pero los expertos afirman que dar el pecho cuando se tiene un virus corriente es una buena idea; de hecho, los anticuerpos que se transmiten podrían ayudar a proteger al bebé de las enfermedades.
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Evita preparar la comida... si puedes.
No siempre es una opción, pero si puede hacer que su cónyuge, un hijo mayor u otro miembro de la familia se encargue de la preparación de las comidas y de empacar los almuerzos durante algunos días, es una buena idea. Si tiene que preparar las comidas, simplemente tenga mucho cuidado de lavarse las manos antes y durante la cocción.
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Toma precauciones, pero no te pases.
A falta de salir de casa durante una semana, ¿de qué otra forma puedes reducir las probabilidades de que tus hijos se resfríen? Puedes intentar hacer algunos pequeños ajustes para evitar que los gérmenes se propaguen. Por ejemplo, puedes besar a tus hijos en la cabeza en lugar de en las mejillas durante unos días. Puedes pedirle a tu pareja que les cuente cuentos y los bañe durante unas cuantas noches. Pero, obviamente, no puedes ser tan cuidadoso en tus esfuerzos por evitar que los gérmenes se propaguen que sientas que estás rehuyendo a tus hijos.
Prevenir los gérmenes: Las probabilidades están en tu contra
Aunque intentar evitar que los gérmenes infecten al resto de la familia es un objetivo noble, recuerda que las probabilidades están en tu contra. Aunque tengas cuidado, una vez que un virus está en la casa, es muy difícil de contener.
"Cuando uno de mis hijos enferma, siempre intento evitar que se contagie al otro", dice Altmann. "Pero tres de cada cuatro veces, el otro se contagia igualmente".
Frenck está de acuerdo. "Recuerda que, con muchas de estas enfermedades, eres contagioso incluso antes de tener síntomas", dice al médico. Aunque tomes todas las precauciones posibles en el momento en que notes que tu bebé tiene fiebre, puede que ya sea demasiado tarde. Así que no te castigues si no eres capaz de evitar que los gérmenes se propaguen en tu casa.
"Los padres no están siendo malos padres si sus hijos se resfrían, o tienen infecciones de oído, o diarrea", dice Frenck. "Simplemente ocurre".
