De los archivos del médico
A estas alturas, ya has oído la noticia: Los billones de bacterias que habitan en el intestino y otras regiones del cuerpo pueden tener un impacto crítico en la salud general. Lo mismo ocurre con los bebés, según una nueva investigación.
"El microbioma es importante para muchos aspectos de la salud, desde la salud intestinal hasta la salud mental y la salud inmunológica, y estamos descubriendo que los dos primeros meses de vida son una ventana realmente crítica para su desarrollo", dice Meghan Azad, investigadora del microbioma y profesora adjunta de salud infantil en la Universidad de Manitoba.
Estudios recientes sugieren que los bebés cuyo desarrollo del microbioma se ve perturbado por un parto por cesárea, el uso precoz de antibióticos, una lactancia materna limitada u otros factores, corren un mayor riesgo de padecer una serie de enfermedades, como asma y alergias, infecciones respiratorias, enfermedad del intestino irritable, diabetes de tipo 1 y obesidad. Pero también sugieren que, independientemente de cómo nazca el bebé, los padres pueden tomar medidas para que su ecosistema bacteriano tenga un buen comienzo.
El nacimiento y el microbioma
Al llegar a la edad adulta, las personas albergan entre 500 y 1.000 especies de bacterias intestinales, muchas de ellas beneficiosas, que sirven para combatir los microbios causantes de infecciones, digerir los alimentos y metabolizar los nutrientes, e interactuar con el sistema nervioso central para influir en el estado de ánimo y la salud cognitiva. La base de esa colección de bacterias se establece a los 3 años, y lo que ocurre en los tres primeros meses de vida es clave.
"Los bebés nacen básicamente sin microbioma y con un sistema inmunitario muy inmaduro, y ambos se desarrollan juntos, informándose mutuamente", dice Azad, señalando que los primeros microbios que colonizan el intestino, la piel y la boca del bebé ayudan a enseñar al sistema inmunitario qué es dañino y qué no. "Cuando faltan microbios, y ese sistema inmunitario no se desarrolla adecuadamente, puede haber un mayor riesgo de desarrollar problemas".
El parto vaginal, cuando es posible, marca un paso crítico, ya que expone al bebé a un conjunto diverso de bacterias de la madre al pasar por el canal de parto.
"Los bebés que nacen por cesárea no tienen el mismo grado de exposición", dice la doctora Sara Edwards, enfermera partera certificada e investigadora del microbioma en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Emory.
En un estudio reciente, los investigadores analizaron muestras de heces de 120 bebés 10 veces durante su primer año de vida y descubrieron que los nacidos por vía vaginal tenían más bacterias beneficiosas y menos bacterias perjudiciales. Otro estudio reciente sobre más de 6.000 bebés nacidos en Nueva York reveló que los nacidos por cesárea tenían el doble de probabilidades de desarrollar alergias alimentarias o asma a los 3 años.
"Las pruebas de este y otros estudios sugieren que las bacterias que una madre transmite a su bebé durante el parto vaginal pueden servir para proteger al niño de desarrollar asma y alergias alimentarias", concluyen los autores.
Edwards señala que incluso si una madre da a luz durante un rato después de haber roto aguas, eso expone al bebé a microbios beneficiosos. En general, los bebés que nacen por cesárea de urgencia (después de un poco de trabajo de parto) tienen un microbioma más sano que los que nacen por cesárea programada.
Aunque es demasiado pronto para que los médicos lo recomienden, algunos investigadores han empezado a estudiar si una práctica llamada "siembra vaginal" -en la que se utiliza un bastoncillo de algodón para inocular en la piel, la nariz y la boca del recién nacido fluidos del canal de parto- puede ser útil para establecer un microbioma saludable en los bebés nacidos por cesárea.
Mientras tanto, en los casos en los que la cesárea es inevitable, Edwards afirma que un gran contacto piel con piel entre la mamá y el bebé inmediatamente después del nacimiento puede ayudar a inocular al recién nacido con las bacterias buenas de la mamá.
Los primeros alimentos influyen en los primeros microbios
Independientemente de cómo nazca un bebé, su primera dieta sienta las bases del microbioma.
"La lactancia materna es la forma más importante de apoyar el microbioma del bebé", dice Azad, que recomienda la lactancia materna exclusiva durante seis meses siempre que sea posible, y luego continuar con la lactancia materna después de la introducción de alimentos complementarios.
Además de transmitir los microbios beneficiosos de la madre al bebé, la leche materna contiene unos compuestos denominados oligosacáridos de la leche humana (HMO) que sirven de alimento a las principales bacterias beneficiosas, como el Bifidobacterium y el Bacteroides. Las investigaciones demuestran que los bebés nacidos por cesárea se recuperan más rápidamente, en términos de desarrollo del microbioma, si son alimentados exclusivamente con leche materna. Y un estudio reciente sobre 323 bebés descubrió que los que fueron alimentados exclusivamente con leche materna tenían un microbioma más sano y diverso a los 6 meses que los alimentados con fórmula.
"Las empresas intentan que la leche de fórmula sea lo más parecida posible a la leche humana, lo cual es un buen objetivo, pero nunca será lo mismo", dice Azad. "La leche de cada mamá es diferente y está personalizada para su propio bebé".
Edwards también recomienda que las madres minimicen su propio uso de antibióticos -que pueden acabar con las bacterias buenas y malas- mientras están embarazadas y amamantando y que sean igualmente prudentes con el uso de antibióticos para sus nuevos bebés.
Y advierte que no hay que introducir alimentos sólidos antes de los 6 meses, ya que pueden alterar prematuramente el microbioma intestinal antes de que esté listo, aumentando el riesgo de problemas estomacales. "Se trata de un momento crítico de la vida en el que se desarrollan el cerebro y el cuerpo, pero también el intestino", dice Edwards. "Al nutrirlo, podemos promover activamente la salud del bebé de una manera que tiene consecuencias a largo plazo".
Según las cifras
64%
Porcentaje más probable de que los bebés nacidos por cesárea sean obesos en la adolescencia que sus hermanos nacidos por vía vaginal.
>
2x
Cantidad más probable de que los bebés nacidos por cesárea tengan alergias o asma a los 3 años.
32%
Porcentaje de todos los partos que ahora son por cesárea.
52%
Porcentaje de bebés que siguen siendo amamantados a los 6 meses.
7
Número de años que la primera dieta de un bebé puede impactar en su microbioma.
3 Consejos
Dale un empujón al bioma de tu bebé con algunos consejos de Edwards.
1. Directamente de la mamá
Ofrece la leche materna directamente de la fuente siempre que sea posible. Los estudios demuestran que aporta más bacterias buenas y menos dañinas que la leche extraída.
2. Moderación en los baños
No te excedas en los baños, que pueden despojar a la piel del bebé de las bacterias beneficiosas.
3. Pásalo
Consume alimentos ricos en bacterias como el kimchi, el kraut, el yogur y el kéfir durante el embarazo y la lactancia. Cuantos más microbios beneficiosos tengas, más podrás transmitir al bebé.
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