Debemos preocuparnos por la viruela del mono?
Por Leigha Tierney
11 de julio de 2022 - Puede que la pandemia de COVID-19 no haya terminado, pero el mundo ya está prestando atención a otro virus: La viruela del mono.
Hasta el viernes, Estados Unidos había informado de casi 800 casos de viruela del mono. A nivel mundial, se han notificado más de 8.200 casos en 57 países y territorios donde la viruela del mono no suele propagarse, según las últimas estimaciones de los CDC.
Las autoridades sanitarias estadounidenses esperan frenar el brote enviando más dosis de vacunas a los estados y ampliando el número de laboratorios que pueden procesar muestras. Nueva York y California son los estados que más casos han notificado hasta ahora, con 153 y 136, respectivamente.
A medida que aumentan los casos en todo el mundo, muchos se preguntan qué nos depara el virus. Siga leyendo para saber lo que hay que saber sobre la viruela del mono.
¿Qué es la viruela del mono, cómo se propaga y cuáles son sus síntomas?
El virus de la viruela del mono pertenece a la misma familia de virus que la viruela, al género orthopoxvirus de la familia poxviridae, según los CDC. No está relacionado con la varicela.
Los síntomas habituales de la viruela del mono son fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares e inflamación de los ganglios linfáticos. La viruela del mono también provoca una erupción que tiene el aspecto de protuberancias en la piel. Normalmente se transmite a través de los fluidos corporales o al tocar la erupción de alguien que tiene viruela del mono.
Pero los animales también pueden transmitir el virus a los humanos. Las ardillas infectadas, los lirones y diferentes especies de monos pueden transmitir el virus a los seres humanos, "ya sea al ser arañados o mordidos por el animal o al preparar o comer carne o utilizar productos de un animal infectado", dicen los CDC.
El doctor Bruce Hirsch, médico especialista en enfermedades infecciosas de Northwell Health, en Nueva York, afirma que también existe un "alto nivel de preocupación" en la comunidad médica por la posibilidad de que la viruela del mono se extienda a la población de ardillas en Estados Unidos.
La viruela del mono es endémica, o se propaga habitualmente, en varios países de África Central y Occidental. En mayo se identificaron casos en Europa y Norteamérica.
¿Por qué preocupa la propagación de la viruela del mono en el mundo?
El brote de viruela del mono de 2022 es preocupante por la "novedosa propagación" del virus, afirma el doctor Aaron Glatt, jefe del Departamento de Medicina del Hospital Mount Sinai South Nassau de Oceanside (Nueva York). Los virus viajan de persona a persona todo el tiempo, pero Glatt dice que este brote de viruela del mono es diferente. Esta vez, el virus está vinculado en gran medida al "contacto con las parejas de personas que tienen encuentros sexuales entre hombres", dice, algo que no es habitual para la viruela del mono.
Según la Organización Mundial de la Salud, se desconoce si la viruela del mono puede propagarse por transmisión sexual. Pero el contacto directo de piel a piel que se produce durante las relaciones sexuales es suficiente para propagar el virus de una persona a otra.
¿Quién es más vulnerable a la viruela del mono?
Hirsch afirma que la viruela del mono es más probable que se propague entre personas que tienen un contacto prolongado piel con piel. Aunque el virus se propaga entre hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, el principal factor de riesgo es tocar las lesiones causadas por la viruela del mono.
"No son todos los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, sino el subgrupo que tiene contacto piel con piel con un gran número de parejas", afirma Hirsch.
Hasta ahora, la gran mayoría de los casos de viruela del mono han sido leves, dice Glatt. El virus rara vez es mortal, según los CDC.
Pueden producirse casos graves de viruela del mono, aunque esto es más común en niños y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿Cómo se trata la viruela del mono?
En general, "no hay tratamientos específicos para las infecciones por el virus de la viruela del mono", dicen los CDC. La Clínica Cleveland afirma que la viruela del mono es una enfermedad "autolimitada", lo que significa que suele seguir su curso por sí misma sin necesidad de tratamiento. Para los casos leves de viruela del mono, los medicamentos de venta libre como el ibuprofeno y el paracetamol pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Dicho esto, como la viruela del mono y la viruela son similares genéticamente, algunos medicamentos antivirales y vacunas utilizados para tratar la viruela se utilizan a veces para prevenir y tratar la viruela del mono, según los CDC.
Los medicamentos tecovirimat (TPOXX) y brincidofovir están aprobados por la FDA para tratar la viruela, pero los CDC siguen investigando su eficacia en la viruela del mono.
También hay dos vacunas contra la viruela del mono aprobadas por la FDA, que suelen estar pensadas para su uso en adultos de alto riesgo. A finales de junio, el presidente Joe Biden anunció un plan para suministrar vacunas contra la viruela del mono en todo Estados Unidos, centrándose en las comunidades donde "la transmisión ha sido mayor".
Puede leer más sobre las vacunas contra la viruela del mono aquí.
¿Cómo podemos prevenir el contagio de la viruela del mono?
Evitar el contacto piel con piel es la mejor manera de limitar el contagio de la viruela del mono, según Hirsch. Los CDC dicen que evitar el contacto directo con la piel, la ropa y la ropa de cama de una persona con viruela del mono le ayudará a prevenir el contagio del virus. La agencia federal también dice que es mejor no compartir tazas o utensilios para comer con alguien con viruela del mono. Las personas con viruela del mono también deben autoaislarse para evitar el contagio del virus a otras personas.
En general, ¿hasta qué punto debería preocuparnos la viruela del mono?
"No creo que la mayoría de nosotros deba preocuparse por la viruela del mono", dice Hirsch. Es "poco probable" que se convierta en una epidemia mundial. En comparación con los primeros meses de la pandemia de COVID-19, "ya tenemos medicamentos y terapias para prevenir el ya bajo riesgo de infección agresiva", dice Hirsch.
"La preocupación es innecesaria, pero la preocupación de los médicos y los funcionarios de salud pública es importante", dice Glatt.
