La nefropatía diabética, o enfermedad renal diabética (ERD), se produce cuando la diabetes daña los riñones. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos con diabetes padece esta enfermedad. Dado que no suele presentar síntomas, los diabéticos deben someterse a pruebas de detección al menos una vez al año.
La detección y el tratamiento tempranos de la nefropatía diabética le proporcionarán el mejor resultado. Cuando la nefropatía diabética avanza, puede provocar una insuficiencia renal. Esto significa que los riñones pierden la mayor parte de su capacidad de funcionamiento y se necesita diálisis periódica o un trasplante de riñón.
Cómo se relaciona la diabetes con la enfermedad renal?
Después de utilizar los alimentos para obtener energía o mientras se repara, su cuerpo crea productos de desecho y toxinas. La principal función de los riñones es filtrar estos productos de desecho y el exceso de agua de la sangre y transformarlos en orina. Los riñones tienen muchos vasos sanguíneos pequeños y especializados que filtran los desechos y mantienen las moléculas útiles, como las proteínas, en la sangre.
Pero la diabetes interfiere en este proceso.
Cuando la diabetes no está controlada, el sistema de filtración de los riñones trabaja más de lo normal. Después de años de este trabajo extra, los filtros se rompen y filtran proteínas en la orina.
"Si se observa la población adulta de EE.UU., la diabetes es la causa más común de enfermedad e insuficiencia renal", dice el doctor Anjay Rastogi, jefe clínico de nefrología de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA.
"Otras causas son bastante infrecuentes, y algunas de ellas incluso se califican de enfermedades raras. La diabetes, en cambio, es muy común".
La enfermedad renal puede desarrollarse de forma diferente según se tenga diabetes de tipo 1 o de tipo 2.
"Cuando se tiene diabetes de tipo 1, se sabe en un tiempo razonable que se tiene", dice Rastogi. "La de tipo 2 es diferente. Puedes tener el tipo 2 durante mucho tiempo y seguir sin saberlo".
"Esto marca realmente la diferencia, porque cuando se diagnostica a un paciente con diabetes de tipo 2, puede que la tenga desde hace mucho tiempo".
Por eso, las personas con tipo 2 deben empezar a hacerse pruebas renales en cuanto se les diagnostica. En cambio, los médicos empiezan a examinar a las personas con tipo 1 unos 5 años después de su diagnóstico de diabetes, dice.
Cuáles son los factores de riesgo de la DKD?
"No todas las personas con diabetes tendrán daño renal", dice el doctor Pankaj Shah, endocrinólogo de la Clínica Mayo. "Algunas personas lo padecen antes que otras. Algunos no lo desarrollan en absoluto. Pero hay ciertos y claros factores de riesgo para la DKD".
Estos incluyen:
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Fumar
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Obesidad
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Azúcar en sangre no controlada
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Colesterol elevado
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Presión arterial alta
Algunos otros factores de riesgo de la DKD son menos controlables, como:
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Antecedentes familiares de diabetes y enfermedad renal
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Su ascendencia y etnia (es más común en afroamericanos, indios americanos e hispanos)
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Edad avanzada (especialmente cuando se tiene más de 60 años)
Cuáles son los síntomas de la DKD?
"La enfermedad renal, en general, es silenciosa. No provoca síntomas hasta, normalmente, el final", dice Rastogi. "La mayoría de las veces, los pacientes ni siquiera se dan cuenta. Por eso hay que hacer un cribado".
Por lo general, los médicos detectan el primer signo de DKD durante un cribado. Si se padece la enfermedad, los análisis mostrarán niveles más altos de albúmina (una proteína fabricada por el hígado) en la orina.
En la fase tardía de la enfermedad, puede notar ciertos síntomas. Estos pueden ser:
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Náuseas
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Vómitos
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Pérdida de apetito
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Debilidad
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Fatiga
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Picor
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Calambres musculares, especialmente en las piernas
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Necesitas menos insulina, lo que ocurre porque los riñones enfermos conducen a una menor descomposición de la insulina
Si nota alguna de estas cosas, acuda a su médico.
Cuáles son las complicaciones de la DKD?
La causa número 1 de muerte en los pacientes renales es la enfermedad cardíaca (cardiovascular), dice Rastogi. Y la diabetes ya supone un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
"Así que si tienes una enfermedad renal diabética, tu carga de enfermedades cardiovasculares es bastante alta", dice.
Shah lo llama un círculo vicioso.
"Cuando hay enfermedad renal, hace que la presión arterial suba", dice. "Esto provoca una enfermedad renal, que de nuevo hace subir la presión arterial. Y la diabetes acelera todo este proceso.
"Esencialmente, las tres cosas se agravan mutuamente las complicaciones".
Cuáles son las opciones de tratamiento para la DKD?
"El tratamiento depende de la fase en la que te encuentres", dice Rastogi. "Primero tratamos de que tome todos los medicamentos adecuados".
Cuando tienes pequeñas cantidades de proteínas en la orina (microalbuminuria), los médicos disponen de varios tratamientos que pueden ayudar a evitar que tu enfermedad renal crónica empeore.
Pero si su equipo médico detecta su enfermedad renal cuando tiene mayores cantidades de proteínas en la orina (macroalbuminuria), es más probable que desarrolle una insuficiencia renal.
En ese caso, tienes menos opciones.
"Hay medidas que podemos tomar para tener una vida más larga y, con suerte, más saludable. Por ejemplo, someterse a diálisis", dice Shah. "Pero la diálisis no es la única opción. El trasplante de riñón también es una muy buena opción".
Cómo se pueden mantener los riñones sanos con la diabetes?
Si tiene diabetes, hay cosas que puede hacer para mejorar la salud de sus riñones:
Compruebe sus niveles con regularidad. "El control de la glucosa en sangre, el control de la presión arterial y el control del colesterol. Todas esas cosas son importantes", dice Rastogi.
Uno es lo que come. La dieta es muy importante, dice Rastogi. Sugiere dietas basadas en plantas y limitar la ingesta de proteínas. Dice que es importante elegir bien los alimentos para asegurarse de no estar desnutrido. Vigila también tu consumo de sal. Vigila el sodio oculto en los alimentos procesados y en las comidas de los restaurantes.
Deja de fumar. No es saludable fumar en ninguna situación. Esto es especialmente cierto si quiere reducir el riesgo de padecer una DKD.
Trabaje su mente y su cuerpo. Rastogi recomienda "ejercicio, atención plena y meditación". El ejercicio regular ayuda a prevenir la DKD o a evitar que empeore. Las técnicas de relajación reducen el estrés y son buenas para la salud mental.
Tome las riendas de su salud. Sea proactivo con respecto a su enfermedad. Haga muchas preguntas. Y siga las instrucciones de su médico, incluyendo la toma de medicamentos según lo prescrito.
