Si tiene diabetes de tipo 1 o 2, corre un mayor riesgo de padecer una enfermedad renal. Aproximadamente un tercio de los adultos con diabetes padecen esta enfermedad, que daña lentamente los riñones. Si empeora, puede perder la mayor parte de la función renal. La diabetes es la primera causa de insuficiencia renal.
Si tiene diabetes y aún no tiene daños renales, usted y su médico pueden detenerlos antes de que empiecen. No se puede revertir una vez que se tiene. Pero hay formas de ralentizarla.
Las visitas periódicas a su médico son fundamentales. Su médico debe vigilar de cerca el funcionamiento de sus riñones y ajustar sus medicamentos si la función renal disminuye. También es necesario que tomes tus medicamentos fielmente para mantener el azúcar en sangre y la presión arterial en niveles casi normales. Los médicos llaman a esto "control estricto".
"Se trata de una enfermedad a muy largo plazo", dice el doctor Chi-yuan Hsu, profesor de medicina y jefe de la División de Nefrología de la Universidad de California en San Francisco. Pero, dice, los médicos tienen ahora medicamentos que funcionan mejor para frenar el daño renal que los del pasado.
"Le digo a la gente que la medicina es como el océano", dice. "Todos los días miras el océano y no pasa gran cosa. Es muy aburrido. Pero a lo largo de 10 ó 20 años, la costa se ve muy afectada por el océano. Lo mismo ocurre con la medicina. Es una herramienta muy poderosa y potente".
Incluso si estás en una fase avanzada de la enfermedad y te diriges a la insuficiencia renal, todavía hay medidas que puedes tomar para obtener el mejor resultado posible, dice Hsu.
Diabetes y daño renal
Cuando el alto nivel de azúcar en sangre de la diabetes no se controla bien, daña los riñones. "No es normal que los riñones se bañen en niveles de azúcar en sangre más altos de lo normal", explica Hsu.
Los riñones filtran los residuos y el exceso de líquido del cuerpo a través de grupos de pequeños vasos sanguíneos. Con el paso del tiempo, los niveles altos de azúcar en sangre dañan estos vasos sanguíneos y les resulta más difícil realizar su trabajo.
El daño hace que los vasos tengan fugas, y una proteína llamada albúmina pasa a la orina en lugar de permanecer en la sangre, donde ayuda a mantener los músculos y tejidos sanos.
"La presencia de albúmina en la orina, denominada albuminuria, es el primer signo clásico de la enfermedad renal diabética", afirma Hsu.
Los médicos pueden utilizar los análisis de sangre y orina para ver si tienes daños en los riñones y en qué fase se encuentran. Si se padece diabetes de tipo 1 desde hace 5 años o más, el médico debe comprobar la función renal anualmente. En el caso de la diabetes de tipo 2, debe realizar la prueba en el momento del diagnóstico y, posteriormente, al menos una vez al año.
Si se detecta el daño a tiempo, el médico puede iniciar el tratamiento para frenarlo.
Cómo frenar la enfermedad renal
Si no tiene una enfermedad renal, usted y su médico deben centrarse en controlar sus niveles de azúcar en sangre. "Esto se debe a que las investigaciones han demostrado que un control estricto de la glucosa puede prevenir, en la mayoría de los casos, la albuminuria", dice Hsu.
Un control estricto de la glucemia significa que su nivel en un análisis de sangre de HbA1c es del 7% o menos. Para alcanzar ese objetivo, es posible que necesite una combinación de medicamentos.
Si tiene la tensión arterial alta, que también puede causar daños en los riñones, su médico le recetará medicamentos para reducirla a menos de 140/90.
Incluso si su presión arterial no es alta, su médico puede querer que tome inhibidores de la ECA o ARA. Estos medicamentos para la tensión arterial pueden retrasar el daño renal en las personas con diabetes.
Su médico también puede sugerirle un nuevo tipo de medicamento llamado inhibidor de SGLT2. Estos fármacos son eficaces para retrasar la progresión de la enfermedad renal y mejorar la salud del corazón, dice el doctor S. Ananth Karumanchi, director de la División de Nefrología del Cedars-Sinai de Los Ángeles. Por eso es mejor empezar a tomarlos pronto.
Cuando se utilizan junto con inhibidores de la ECA o ARA, los inhibidores de SGLT2 pueden reducir el riesgo de insuficiencia renal en un 50%, afirma.
Su médico decidirá qué fármacos añadir a su tratamiento y cuándo empezarlos en función de:
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El funcionamiento de sus riñones
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Cuánta albúmina tiene en la orina
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Otros factores de riesgo que pueden acelerar el daño
Tratamientos para la insuficiencia renal
A veces la enfermedad renal avanza incluso cuando se acude al médico con regularidad, se toman todos los medicamentos y se sigue un estilo de vida saludable, dice Hsu. En ese momento, el médico puede decir que necesitarás diálisis o un trasplante de riñón en el futuro.
Pero aquí es donde puedes tomar medidas que podrían ayudarte a vivir más tiempo, con una mejor calidad de vida y menos complicaciones.
"La gente debería estar en la lista de trasplantes antes de empezar la diálisis", dice Hsu, que señala que los tiempos de espera para un riñón de la lista nacional de espera para trasplantes pueden ser de años.
En cuanto la función renal desciende por debajo de un determinado nivel, se puede iniciar la espera y empezar a ascender en la lista. Puede ponerse en contacto con un centro de trasplantes para que le hagan una evaluación. Y ni siquiera necesita que un médico le remita.
También puedes preguntar a tus familiares y amigos si están dispuestos a donar un riñón. Tendrán que someterse a un largo proceso para ver si son compatibles contigo. Pero si uno de ellos lo es, podrás evitar la lista de espera.
Si entra en la lista de espera de trasplantes de riñón antes de tiempo o encuentra un donante vivo, también podrá evitar la diálisis. Eso significa que evitará todos sus riesgos, costes y molestias. Esto se llama trasplante preventivo, pero no es una opción que la mayoría de la gente conozca: sólo el 2,5% de todos los trasplantes en Estados Unidos son preventivos.
Aun así, pasar directamente al trasplante es la mejor opción para su salud y calidad de vida. Hable con su médico o póngase en contacto con un centro de trasplantes para saber más sobre sus opciones.
