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Si tu hijo tiene de repente un ataque de diarrea y vómitos, y se queja de dolor de estómago, es posible que pienses: "gripe estomacal".
No, no es así.
Lo que suele llamarse "gripe estomacal" es una gastroenteritis, una infección del estómago y los intestinos. La gripe, o influenza, es diferente. Provoca dolor de garganta, secreción nasal y dolores generales. Rara vez causa problemas estomacales.
Las infecciones virales son la causa habitual de la gastroenteritis. A veces, las bacterias pueden provocarla.
La enfermedad suele pasar en unos 10 días sin medicación. Los primeros días suelen ser los peores, pero puedes tomar medidas para ayudar a tu hijo a superarla.
Tratamiento
Manténgase bien hidratado. El mayor peligro de la gastroenteritis es la deshidratación. Debido a los vómitos y la diarrea, el cuerpo de tu hijo pierde más líquidos de los que ingiere. Así que lo más importante que puedes hacer es mantener a tu hijo hidratado, dice el doctor Andrew Nowalk. Es profesor adjunto de pediatría en el Hospital Infantil de Pittsburgh.
No sirve cualquier líquido. El agua es buena, pero en algunos casos puede no ser suficiente. No sustituye los importantes electrolitos (sal, azúcares y minerales) que el cuerpo de tu hijo pierde cuando está deshidratado.
Las bebidas que sí sustituyen la sal y los minerales se llaman soluciones electrolíticas o soluciones de rehidratación oral. Puedes comprarlas en tu farmacia local. Incluso se pueden dar en biberón a los bebés.
Algunas bebidas deportivas también prometen reponer los electrolitos. Tienen mucho azúcar, pero están bien para la mayoría de los niños en edad escolar y los adolescentes. Sin embargo, no son una buena idea para los niños muy pequeños, dice la doctora Peggy Pelish. Es profesora asociada de la Facultad de Enfermería del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
Mantén a los niños alejados de la leche. Puede empeorar los problemas estomacales. Los médicos recomiendan líquidos claros. Si eres padre de un bebé pequeño, habla con tu médico sobre la lactancia materna o la leche de fórmula.
Las bebidas que tienen mucho ácido (zumo de naranja) o cafeína también pueden causar problemas de estómago y malestar.
Demasiado líquido, incluso del tipo adecuado, puede empeorar los vómitos si se administra demasiado rápido, así que tómatelo con calma al principio y asegúrate de que no empeora el problema. Prueba con una cucharadita cada 4 ó 5 minutos, dice Nowalk.
Introduce los alimentos lentamente. Cuando tu hijo pueda beber líquido y mantenerlo en el estómago, puedes empezar a añadir comida. Pero que sean suaves. Prueba primero con plátanos, pan, arroz, puré de manzana y tostadas. La sopa de pollo con fideos y las galletas saladas también son buenas opciones. Una vez que sepas que esos alimentos están bajando bien, puedes probar con carne magra y verduras cocidas.
No le des a tu hijo enfermo alimentos fritos, picantes, grasos o muy ácidos. Pueden empeorar los problemas estomacales.
Evita los medicamentos de venta libre. Con la gastroenteritis, el tiempo es realmente la mejor medicina. Cuando tu hijo está enfermo, puedes tener la tentación de darle medicamentos sin receta. Aunque sea difícil, no lo hagas. La mayoría de los medicamentos no sólo no ayudan, sino que incluso pueden empeorar la situación. Los vómitos y la diarrea son la forma que tiene el cuerpo de luchar contra la infección deshaciéndose de todo. No hay que detener ese proceso. Asegúrate de que tu hijo se mantenga hidratado.
El ibuprofeno puede alterar aún más el estómago de tu hijo, y el paracetamol puede provocar problemas hepáticos. Los antibióticos no sirven contra los virus (aunque sí contra las bacterias). Y los medicamentos contra la diarrea o los vómitos pueden hacer que la infección dure más tiempo. También pueden ser peligrosos para los niños muy pequeños.
Hay una excepción: Si tu hijo tiene fiebre, puedes darle paracetamol o ibuprofeno para bajarla. Aparte de eso, limítate a darle líquidos y alimentos suaves.
Cuándo acudir al médico
La mayoría de los casos de gastroenteritis desaparecen por sí solos. Acuda al médico si los vómitos y la diarrea se prolongan más de unos días, o si nota algún signo de deshidratación como:
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No orinar
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Sequedad en la boca (no hay saliva)
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Llanto sin lágrimas
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Fiebre de más de 102 F
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Falta de energía
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Mal humor
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El punto blando en la parte superior de la cabeza del bebé está hundido.
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Sangre o pus en las heces o en el vómito, o tener heces oscuras y alquitranadas.
Es posible que su hijo tenga que hacerse un chequeo antes si tiene otras afecciones, como la diabetes, que lo ponen en mayor riesgo de pérdida de líquidos.
La prevención es la mejor medicina
Siga estos sencillos pasos:
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Vacune a su hijo contra el rotavirus, que es la causa más común de gastroenteritis.
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Lávate las manos a menudo con agua y jabón caliente, especialmente cuando vayas al baño, cambies los pañales y antes y después de manipular alimentos. "Un buen lavado de manos con agua y jabón es probablemente nuestra mejor protección", dice Nowalk.
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Lava todas las frutas y verduras antes de comerlas. Cocine la carne hasta el final. Esto puede prevenir la gastroenteritis causada por bacterias.
Si la diarrea no desaparece, tiene sangre o si usted y su hijo han viajado recientemente a ciertas partes del mundo, es posible que su médico tenga que hacer algunas pruebas y le recete antibióticos.
