Los médicos lo llaman "sofocos"
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Es posible que piense que los sofocos -olas repentinas de calor que salen de la cabeza, el cuello o el torso, tal vez con la piel enrojecida y manchada, sudoración y aceleración de los latidos del corazón- son algo que sólo padecen las mujeres en torno al momento en que dejan de tener la menstruación. Forman parte de lo que se denomina síntomas vasomotores (VMS) de la menopausia y este enrojecimiento puede ser el resultado de muchas cosas, ya que el cuerpo trata de enfriarse. No todo el mundo suda cuando tiene uno, y puede sentir frío después.
Niveles hormonales
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Esto es lo que está detrás de los sofocos de la menopausia. A medida que el estrógeno en su cuerpo disminuye, el termostato de una mujer se restablece y las medidas de enfriamiento comienzan a funcionar antes. Pero un hombre puede tener sofocos cuando su nivel de testosterona disminuye en la mediana edad, especialmente si se ha sometido a cierto tipo de tratamiento contra el cáncer de próstata. También puede hacerlo una glándula tiroidea hiperactiva, quizá por la enfermedad de Graves o después de dar a luz, o cualquier otra cosa que provoque niveles elevados de hormona tiroidea.
Ejercicio
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La temperatura de tu cuerpo aumenta de forma natural cuando te esfuerzas. Para mantener el ritmo, tus células queman más combustible, lo que genera más calor. Tu cuerpo envía más sangre a la piel para enfriarla, y la evaporación del sudor ayuda a bajar la temperatura. Por eso es importante beber agua cuando te ejercitas. Si haces ejercicio con regularidad, tu cuerpo se acostumbra a ese calor que produces, y tu temperatura central puede subir un poco antes de reaccionar.
Fiebre
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Tu cuerpo se dispara cuando lucha contra los gérmenes. Y ese aumento de la temperatura corporal desencadenará que una parte de tu cerebro, llamada hipotálamo, inicie el proceso de enfriamiento y devuelva tu temperatura a la normalidad. Llama al médico si la fiebre es superior a 103 o si también tienes un fuerte dolor de cabeza, problemas respiratorios o no puedes dejar de vomitar.
Reacción alérgica
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Un sofoco es común con una reacción grave llamada anafilaxia, ya que tu sistema inmunológico libera células para tratar de combatir algo que en realidad es inofensivo. Normalmente también tendrás otros síntomas como dolor de estómago, urticaria y problemas respiratorios. Y necesitas una inyección de epinefrina... rápido.
Trastornos neurológicos
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Tu sistema nervioso autónomo controla cosas en las que no tienes que pensar, como la respiración, el ritmo cardíaco, la presión arterial, la temperatura corporal y la sudoración. Cualquier cosa que altere su funcionamiento puede provocar enrojecimiento. Esto incluye la enfermedad de Parkinson, la epilepsia, la esclerosis múltiple y las lesiones medulares y nerviosas.
Migraña y cefaleas en racimo
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Estos dolores de cabeza, dolorosos y a veces incapacitantes, también pueden afectar a tu sistema nervioso autónomo. El cerebro no procesa correctamente los mensajes de los nervios de la cabeza y el cuello sobre el tacto, el dolor, la temperatura y las vibraciones. La respuesta de "lucha o huida" puede ponerse en marcha, lo que hace que la sangre bombee y se ensanchen las vías respiratorias.
Medicamentos
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El rubor puede ser un efecto secundario de muchos medicamentos. Algunos medicamentos para el corazón y la presión arterial, como los bloqueadores de los canales de calcio y la nitroglicerina, y las recetas para la disfunción eréctil, como el sildenafilo (Viagra), el tadalafilo (Cialis) y el vardenafilo (Levitra), abren los vasos sanguíneos. Las dosis elevadas de esteroides pueden afectar al equilibrio hormonal. Los medicamentos de quimioterapia y los analgésicos, desde la aspirina hasta los opiáceos, también son culpables.
Alimentos y aditivos
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Tu comida de cinco alarmas, extra picante, probablemente tenga su punto de gracia en los pimientos rojos. Tienen capsaicina, que confunde a su sistema nervioso para que reaccione como si se quemara. Los sulfitos y el nitrato de sodio (en carnes como el salami y el jamón curado) pueden causar enrojecimiento. Un exceso de glutamato monosódico (MSG), utilizado a menudo en la cocina asiática, puede provocar sofocos en las personas propensas a ellos. Una bebida caliente puede elevar la temperatura corporal y desencadenar uno también.
Sonrojo
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Incluso una pequeña y saludable respuesta emocional puede desencadenarla. El sistema nervioso se activa, los vasos sanguíneos se ensanchan y el consiguiente flujo de sangre hacia la piel eleva su temperatura. Es más común en las mujeres, pero también les ocurre a los hombres. Puede ser que los que se sonrojan sean más sensibles a lo que los demás piensan de ellos. Las personas que se ruborizan con facilidad suelen responder al estrés con un pulso acelerado, sequedad de boca y problemas para pensar con claridad.
Rosácea
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Esta enfermedad de la piel no es un rubor, aunque pueda parecerlo. El rubor es uno de los primeros signos de un brote, a menudo con una sensación de ardor, escozor o picor. La cara también puede hincharse, alrededor de los lados de la nariz y por encima de la boca. Puedes controlar la rosácea evitando los factores desencadenantes y con un cuidado de la piel, protección solar y, tal vez, la ayuda de tu médico.
Alcohol
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Tanto el alcohol como una de las sustancias químicas que resulta cuando tu cuerpo lo descompone ensanchan los vasos sanguíneos que irrigan tu piel. Las bebidas fermentadas, como la cerveza y el vino, pueden tener otras sustancias químicas -histamina, sulfitos o tiramina- que tienen un efecto similar. Si su hígado no procesa bien el alcohol, o si bebe mientras toma ciertos medicamentos, sus sofocos pueden empeorar.
Tumores carcinoides
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Estos raros cánceres de crecimiento lento pueden fabricar hormonas o desordenar las suyas. Los tumores suelen encontrarse en el estómago y el aparato digestivo, el apéndice o los pulmones. La carne roja, el chocolate, el alcohol, el ejercicio o el estrés podrían desencadenar los sofocos. También puedes tener venas de color púrpura en la nariz y el labio superior, diarrea y calambres, dificultad para respirar o un corazón acelerado.
Controla tu enrojecimiento
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No puedes saber qué causa tus sofocos? Lleve un diario con notas sobre sus episodios y sobre lo que estaba haciendo, comiendo y sintiendo, así como sobre cualquier medicamento que haya tomado. A continuación, busque un patrón. Si sigue sin estar claro después de un par de semanas, acude a tu médico (y lleva tu diario) para que te ayude a averiguarlo.
