Un cremador se declara culpable tras vender partes del cuerpo
Por Maya Davis
8 de julio de 2022 - La propietaria de una funeraria de Colorado se ha declarado culpable de cargos federales de fraude postal después de que el FBI descubriera una operación de venta de partes del cuerpo de clientes fallecidos sin el permiso de las familias.
Megan Hess, propietaria de Sunset Mesa Funeral Home, y su madre, Shirley Koch, fueron acusadas en marzo de 2020. Además del fraude postal, Hess se enfrentaba a cargos de transporte de material peligroso, pero esos cargos fueron retirados.
Hess se enfrenta a hasta 20 años de prisión, según su acuerdo con los fiscales.
Además de la intermediación fraudulenta de partes del cuerpo, la investigación descubrió que Hess y Koch, su socio comercial, falsificaron las firmas en los formularios de consentimiento de donación, dieron a las familias cenizas falsas y enviaron partes del cuerpo que dieron positivo en enfermedades como la hepatitis B, la hepatitis C y el VIH.
La pareja fue detenida en marzo de 2020 y acusada de seis cargos de fraude postal y tres cargos de transporte ilegal de materiales peligrosos. Koch se ha declarado inocente.
Un asunto familiar
En 2009, Hess creó un servicio de intermediación de cadáveres sin ánimo de lucro llamado Sunset Mesa Funeral Foundation Donor Services desde su funeraria de Montrose, CO. A través de la organización sin ánimo de lucro, Hess y Koch cobraban a las familias hasta 3.845 dólares por los servicios de cremación y, en más de una docena de casos, transferían secretamente los cuerpos a compradores externos, según una demanda presentada por antiguos clientes.
"Reunión con el hospicio el día 4... abriendo las compuertas de los donantes", escribió Hess a un posible comprador de partes del cuerpo en 2014, según Reuters. "Tienen cuatro o cinco muertes al día. ¡¡¡¡Prepárate!!!! ... ¿Qué tal una oferta de espinas dorsales embalsamadas completas... 950 dólares?".
En el transcurso de su empresa de 8 años, el dúo de madre e hija rastrilló cientos de miles de dólares por la venta de cientos de cuerpos, según los documentos judiciales. Este inmenso beneficio permitió a Sunset Mesa ofrecer tarifas extremadamente bajas para los servicios de cremación, atrayendo el negocio de las familias más pobres y proporcionando un suministro siempre abundante de cadáveres.
Restos desconcertantes
Las familias desprevenidas recibían de la funeraria cenizas que consistían en "material óseo", metal y tierra, según los documentos del FBI. Además, muchas familias empezaron a notar inconsistencias como errores en los certificados de defunción de sus seres queridos y la falta de joyas, lo que puso la operación Hess-Koch bajo escrutinio en 2019.
Mientras que Hess ha descrito la represión como una "parodia legal", una demanda presentada por las familias en 2019 dice que los miembros de la familia fueron traumatizados, con muchos diciendo que han quedado atormentados por visiones de sus seres queridos siendo disecados y vendidos.
Danielle McCarthy, quien dice que fue engañada por Sunset Mesa después de que su esposo falleció, describió la terrible experiencia como "desmesurada" y dijo que las familias fueron estafadas durante la parte más sagrada de la vida de una persona, según The Daily Sentinel.
"Los acusados están acusados de cometer un fraude flagrante a muchas, muchas víctimas. Esto traiciona una confianza fundamental durante uno de los peores momentos en la vida de una persona: tener que hacer arreglos para un ser querido fallecido", dijo el fiscal federal Jason Dunn en una declaración cuando Hess y Koch fueron acusados en 2020.
"Es difícil imaginar el dolor y la preocupación de quienes utilizaron Sunset Mesa y no saber qué pasó con los restos de sus seres queridos".
Poca regulación
En Estados Unidos, sólo cuatro estados hacen un seguimiento exhaustivo de las donaciones y ventas, y los intermediarios con ánimo de lucro pueden ganar millones de dólares manejando cadáveres, según Reuters.
"Nadie vigila. En este país regulamos más las cabezas de lechuga que las de los cadáveres", dijo el doctor Todd Olson, profesor de anatomía de la Universidad de Yeshiva, a un equipo de investigación de Reuters.
Dado que el tamaño y la complejidad del mercado de venta de cadáveres siguen siendo relativamente desconocidos, las familias se preguntan: "¿Debo confiar en mi funeraria?"
