El tratamiento adecuado de la fibrilación auricular puede evitar complicaciones como el ictus y el infarto de miocardio. Pero muchas personas que padecen fibrilación auricular no son diagnosticadas hasta que el problema es grave. Y otros no utilizan las estrategias de tratamiento más eficaces.
Esto se debe a menudo a las disparidades sanitarias, es decir, a las diferencias en la forma de diagnosticar y atender a algunos grupos de personas. En el caso de la fibrilación auricular, las disparidades se deben a una complicada mezcla de prejuicios de raza, etnia, sexo y edad. Los factores sociales y económicos también desempeñan un papel importante. Pero estas diferencias pueden -y deben- evitarse.
Cuáles son algunas disparidades en el diagnóstico de la fibrilación auricular?
La AFib se diagnostica más en personas de raza blanca que en otros grupos raciales y étnicos que generalmente tienen más factores de riesgo. Las personas de raza negra tienen menos probabilidades que las de raza blanca de saber siquiera que tienen fibrilación auricular.
El acceso a la atención sanitaria preventiva es importante. Dado que los síntomas de la fibrilación auricular no siempre son evidentes, es posible que la primera pista no aparezca hasta que el médico utilice el estetoscopio para escuchar el corazón. Sin esa revisión, es posible que no reciba un diagnóstico hasta que tenga síntomas graves o complicaciones.
En comparación con los blancos y los hispanos, los negros con fibrilación auricular presentan síntomas más graves e incapacitantes.
La fibrilación auricular también presenta diferencias en función del sexo.
Las mujeres la desarrollan 10 años más tarde que los hombres, por término medio. Las mujeres también pueden experimentar síntomas más graves y una menor calidad de vida, y son más propensas que los hombres a sufrir accidentes cerebrovasculares incapacitantes. Si es usted mujer, puede tardar más en recibir un diagnóstico de fibrilación auricular. Es posible que no crea que sus síntomas estén relacionados con el corazón, o que sean vagos, como la fatiga o los problemas para dormir. O puede que su médico los haya descartado al principio. Además, las mujeres tienden a ser infratratadas incluso después del diagnóstico.
Estas disparidades ponen de manifiesto la necesidad de más investigación y educación.
Cuáles son algunas disparidades en el tratamiento de la fibrilación auricular?
Las personas que no son de raza blanca y las que tienen un nivel educativo bajo pueden tener menos probabilidades de acudir a un especialista del corazón para tratar su fibrilación auricular. E incluso cuando lo hacen, los hombres de raza blanca suelen recibir la mejor atención para ello, según muestran los estudios.
Un gran estudio de cohortes analizó la estrategia de control del ritmo, incluidos los fármacos antiarrítmicos y la ablación por catéter, en pacientes con fibrilación auricular. Todos tenían un seguro médico comercial. Los investigadores descubrieron que una menor estrategia de control del ritmo se asociaba con:
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La raza negra
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Códigos postales con ingresos medios por hogar más bajos
El menor uso de la ablación con catéter se asoció con:
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El origen étnico latino
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Códigos postales con ingresos medios por hogar más bajos
Según otro estudio, tiene más probabilidades de someterse a una ablación de fibrilación auricular si tiene un seguro médico privado. Es menos probable que se haga la ablación si tiene Medicare, Medicaid o no tiene seguro médico.
También es menos probable que las mujeres se sometan a una ablación con catéter para tratar los ritmos cardíacos irregulares.
Un amplio estudio del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. descubrió que las personas negras y asiáticas con fibrilación auricular tenían menos probabilidades de tomar anticoagulantes que las blancas. Entre los que sí tomaban anticoagulantes, los que tenían menos probabilidades de tomar los más nuevos eran:
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Negro
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Hispano
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Indio americano/nativo de Alaska
Los investigadores ajustaron por factores clínicos, sociodemográficos, del médico y del centro. Esto sugiere que estas disparidades tienen que ver con la raza y la etnia.
También hay disparidades relacionadas con el dispositivo Watchman. Este implante cardíaco es una alternativa a los anticoagulantes y ayuda a prevenir los accidentes cerebrovasculares relacionados con la fibrilación auricular. En una muestra de 34.960 personas con AFib que recibieron implantes Watchman de 2015 a 2018:
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El 86% eran de raza blanca
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El 5,9% eran hispanos
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El 4,2% eran negros
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El 3,7% eran de otras razas
Los que eran negros, hispanos y de otras razas tuvieron más complicaciones y permanecieron en el hospital más tiempo que los blancos que se hicieron el implante.
En comparación con los blancos, los negros e hispanos con el dispositivo Watchman tienen más comorbilidades como:
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Insuficiencia cardíaca
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Hipertensión arterial
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Obesidad
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Insuficiencia renal
En comparación con los blancos, los negros e hispanos y los de otras razas tienen más probabilidades de tener:
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Complicaciones importantes
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Estancias hospitalarias más largas
Un problema flagrante en el tratamiento de la fibrilación auricular es que los ensayos clínicos suelen carecer de diversidad. Un estudio descubrió que las personas de raza negra representaban sólo el 2% y las personas hispanas sólo el 5,6% de los participantes en ensayos de AFib. Otros datos muestran que en los ensayos clínicos de ablación de la fibrilación auricular, sólo una quinta parte de los participantes son mujeres.
Cómo afectan las disparidades a los resultados de la AFib?
Las tasas de mortalidad por AFib están aumentando. Son mayores en las personas mayores que en las más jóvenes, pero aumentan más rápidamente en los adultos de 35 a 64 años que en los de 65 a 84 años. Esta tendencia sugiere una falta de diagnóstico y tratamiento tempranos de la fibrilación auricular.
La tasa de mortalidad ajustada por edad es más alta en los hombres blancos, seguidos de los hombres negros, las mujeres blancas y las mujeres negras. Sin embargo, está aumentando a un ritmo más rápido en los hombres negros.
Las disparidades en la fibrilación auricular, y en la atención sanitaria en general, no son exclusivas de Estados Unidos. De hecho, es un problema mundial.
Por ejemplo, investigadores del Reino Unido examinaron los historiales médicos a largo plazo de 5,6 millones de personas. Descubrieron que, cuando se les diagnosticaba fibrilación auricular, las personas que vivían en zonas más desfavorecidas económicamente tenían más comorbilidades, aunque fueran más jóvenes que las de zonas más ricas.
Este grupo tenía un 12% más de riesgo de desarrollar fibrilación auricular, así como una tasa de mortalidad un 26% mayor que los que vivían en las zonas más ricas.
El sexo, la edad y las diferencias raciales y étnicas parecen desempeñar un papel en el diagnóstico y el tratamiento de la fibrilación auricular. Es necesario investigar más sobre las diferencias en los factores de riesgo y los síntomas de la fibrilación auricular en estos grupos.
Además, una compleja mezcla de factores sociales, también llamados determinantes sociales de la salud, pueden provocar disparidades en la atención sanitaria y afectar a su bienestar. Estos incluyen su:
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El tipo -o la falta- de seguro médico
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Recursos financieros globales
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Acceso a la atención preventiva de rutina y al tratamiento continuo, incluida la distancia a los médicos y a los centros médicos
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Cuánto confía en los proveedores de atención médica y sigue sus consejos
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Sistemas de apoyo familiar y social
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Nivel de educación
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Barreras lingüísticas
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Discapacidades o barreras de salud mental
Puede ser difícil ordenar todas estas cosas. Pero no hay duda de que las disparidades en la atención sanitaria pueden provocar complicaciones innecesarias en la fibrilación auricular. Hay programas y médicos que trabajan para que el acceso a la atención sanitaria sea igual para todos. Hable con su médico, o con alguien de una clínica médica cercana, sobre cualquier problema que esté teniendo con cosas como llegar a sus citas o pagar sus medicamentos para la FAib.
