Cosas picantes: Los alimentos picantes no pueden hacerte daño, ¿verdad?
Por Ellie Quinlan Houghtaling Reportera de HealthDay
Reportero de HealthDay
VIERNES, 8 de julio de 2022 (HealthDay News) -- Los retos de la comida picante están de moda estos días, pero ¿puede perjudicarle masticar pimientos rojos picantes y salsas picantes chisporroteantes?
Un experto en nutrición del Centro Médico de los Hospitales Universitarios de Cleveland, en Ohio, sugiere que, aunque puede quemarle la lengua en la mesa y desencadenar algunos malestares gastrointestinales mientras viaja por su cuerpo, en realidad podría ayudar a mejorar su salud de por vida.
La capsaicina, el ingrediente que se encuentra en los pimientos y que provoca ese calor característico, es un compuesto químico similar al aceite que se une a los receptores del dolor en la lengua y en todo el tracto digestivo. Es la capsaicina la que hace que tu cerebro sienta que estás en llamas cuando muerdes un pimiento jalapeño.
"Pero la capsaicina no quema realmente", explica Jayna Metalonis, dietista de los Hospitales Universitarios. "En cambio, engaña a tu cerebro para que piense que se ha producido un cambio de temperatura, lo que provoca la sensación de calor y dolor".
No es más que el intento de tu cuerpo de refrescarse y purgar los síntomas más memorables inducidos por el picante, como la secreción nasal, la sudoración, los ojos llorosos e incluso el babeo. El estudio descubrió que, al consumir alimentos calientes, la temperatura corporal se eleva en un esfuerzo por enfriar el cuerpo, por lo que esa sensación de cabeza flotante, de piel en llamas, no es sólo una idea.
La capsaicina suele desprenderse de los receptores del dolor en la boca al cabo de unos 20 minutos, pero entonces comienza toda una serie de nuevos síntomas una vez que empieza a viajar por el sistema digestivo. A su paso, el irritante puede provocar sensaciones de ardor en el pecho, hipo, inflamación de la garganta, náuseas, vómitos, dolor al defecar e incluso diarrea.
Pero la lucha a corto plazo puede merecer la pena por la recompensa a largo plazo, sugieren los investigadores.
Según Metalonis, las investigaciones han demostrado que quienes comían comida picante seis veces a la semana tenían un menor riesgo de muerte prematura en comparación con las personas que comían picante menos de una vez a la semana. Los beneficios incluían la reducción del colesterol, la disminución de las probabilidades de padecer enfermedades cardíacas, una mejor salud estomacal e intestinal, e incluso la pérdida de peso. Pero aunque estos estudios encontraron una asociación, no probaron una relación de causa y efecto.
La capsaicina es también el ingrediente clave de una serie de medicamentos para aliviar el dolor que se utilizan para tratar dolencias que van desde la artritis hasta la fibromialgia y los dolores de cabeza.
"La buena noticia es que para la mayoría de las personas sanas -incluso las que participan en desafíos "extremos" que implican el consumo de pimientos picantes de récord- comer alimentos muy picantes no supone ningún peligro grave o duradero para la salud y no suele requerir tratamiento médico", dijo Metalonis en un comunicado de prensa del hospital.
Pero señaló que hay excepciones.
El "reto de una patata frita", un desafío viral en las redes sociales en TikTok que consiste en comer una patata frita extremadamente picante cargada con la especia Carolina Reaper, ha llevado en algunas ocasiones a la gente a urgencias con "dolor de cabeza de trueno", y las rupturas espontáneas en la garganta son raras, pero han ocurrido. Así que, aunque los chiles pueden hacer que tu cena sea un poco más emocionante, sigue siendo mejor no consumir demasiado de algo bueno, dijo Metalonis.
Más información
Visite la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. para saber más sobre el uso de la capsaicina como tratamiento tópico para ciertas afecciones.
