El verano es un fastidio: La piel se resiente

Las infecciones, los insectos, el sol, el agua de la piscina... hacen estragos en la piel.

Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del médico

El verano tiene su parte de picor. Si el pie de atleta o la tiña inguinal no te atormentan, lo más probable es que seas presa de los mosquitos, las avispas amarillas, las hormigas de fuego y, tal vez, la hiedra venenosa. Tu piel también paga el precio de las horas que pasas al sol y en la piscina. Aquí tienes algunos consejos de supervivencia de los expertos:

Infecciones por hongos

El pie de atleta y la tiña inguinal dejan una erupción en forma de parche que pica como el diablo. Están causados por un hongo llamado tiña, "oportunistas", dice el doctor Ron Shelton, profesor adjunto de dermatología del Centro Médico Monte Sinaí y codirector del Centro de Estética de Nueva York.

"Son realmente frecuentes en un entorno oscuro, húmedo y cálido [como en los pies o la ingle]", dice al médico. "Si encuentran las condiciones adecuadas, prosperan".

Reglas de prevención:

• Quítate la ropa sudada tan pronto como puedas.

• Usa ropa que "respire bien", como el algodón.

• Usa calcetines con las zapatillas, o cambia de zapatillas a menudo.

• Usa polvos absorbentes en aquellas zonas propensas al sudor como medida preventiva.

Pero si se ha desarrollado una infección, acude al médico. Tratarse con esas cremas y sprays de venta libre presenta un problema con estas infecciones, dice Shelton. "Es posible que te deshagas de la mayor parte de la infección, pero no de toda, y no queda suficiente [de la infección] para que aparezca en una prueba de laboratorio. Así que es difícil para un médico diagnosticar el problema con precisión."

Sarpullido por calor

El sarpullido por calor es causado por las glándulas sudoríparas que se bloquean bajo la ropa. El sudor se acumula bajo la piel, lo que crea pequeñas protuberancias rojas o claras que pican. Los polvos de talco no ayudarán, aunque te sientas inclinado a usarlos. Las compresas frías son las que mejor funcionan; prueba a empapar una bolsa de té en agua para tu compresa, sugiere Shelton. Además, mantén la piel lo más fresca y seca posible.

Problemas con la piscina y el sol

El cloro hace estragos en el pelo y la piel. El pelo verde después de una fiesta en la piscina es un problema para algunos. Sólo asegúrate de aclararte bien después de nadar. La crema hidratante para la piel es opcional, dice Shelton.

En cuanto a los problemas del sol, los pelirrojos o los rubios de ojos azules que se queman con facilidad son los que más riesgo tienen de padecer cáncer de piel. Pero incluso las personas de piel oscura pueden padecer cáncer de piel.

"Protégete" es el mantra de los expertos:

• Utiliza siempre un protector solar con FPS (factor de protección solar) de 15 o superior, incluso debajo de la ropa. Las telas sueltas, como el algodón, proporcionan muy poca protección solar.

• Mantente alejado del sol durante las horas del mediodía, cuando los rayos son más fuertes.

• Reaplicar la protección solar con frecuencia.

Hiedra venenosa

Si eres alérgico, sabes lo molesta que puede ser la hiedra venenosa. El picor y la supuración pueden durar hasta dos semanas... sólo que parece más tiempo.

La hiedra venenosa, el roble y el zumaque actúan igual. Su némesis es el urushiol, el aceite venenoso que se adhiere a la piel y provoca los síntomas, dice la doctora Kathy Burke, dermatóloga del Centro Médico Cabrini de Nueva York. El picor y los sarpullidos no aparecen inmediatamente; suelen pasar entre 5 y 21 días antes de sentir esos efectos.

Nota importante: "Si te lavas a los 20 minutos de haberla tocado, probablemente no te contagiarás", dice Burke al médico.

Una vez que tengas ampollas, asegúrate de no extender el veneno a otras partes de tu piel. "La gente cree que se contagia, pero el propio líquido de las ampollas no lo contagia", dice Burke al médico. "Lo contagias tú mismo al tocar el veneno en tu piel y luego tocar otro lugar de tu cuerpo".

Algunos productos "protectores contra la hiedra venenosa" son de venta libre y proporcionan una barrera en tu piel. Además, se dice que un producto llamado Zanfel Poison Ivy Wash elimina por completo el aceite venenoso de la piel y proporciona un alivio duradero de los síntomas normalmente a los 30 segundos de su aplicación.

La mejor idea, si eres alérgico: Usa pantalones largos y camisas de manga larga, además de guantes, si estás cerca de la hiedra venenosa. No toques la ropa después de quitártela y lávala enseguida. Las personas sensibles pueden contraerla tras exponerse a una cantidad mínima, incluso por el pelo de las mascotas, dice Burke.

Para aliviar el picor: el Benadryl ayuda. También lo hacen los baños de avena, la crema de hidrocortisona al 1/2% y la loción de calamina. Poner hielo sobre el picor actúa como anestesia tópica. Si la reacción es realmente grave, el médico debe recetar cremas con esteroides, dice Burke. "Merece la pena ir al médico la primera vez y volver a usar esos medicamentos la próxima vez que te expongas".

Picaduras y mordeduras de insectos

Por lo general, los insectos no son más que una molestia... pero algunas personas son mortalmente alérgicas a las picaduras y mordeduras. La anafilaxia es una reacción grave y no hay que tomársela a la ligera, dice Burke al médico. "No puedes respirar porque se te cierra la garganta. Tienes que ir directamente al hospital, o literalmente mueres".

Cómo saber si eres alérgico a la muerte? Si tienes antecedentes familiares de anafilaxia, o si alguna vez has tenido una reacción muy fuerte a una picadura o a una inyección de penicilina, necesitas lo que se conoce como "pluma de epinefrina."

"Epi" es la abreviatura de epinefrina -una forma inyectable de adrenalina- que revierte la reacción alérgica inmediatamente. "Le digo a la gente que lleve el bolígrafo de epinefrina en su bolso, en su maleta cuando viaje", dice Burke al médico. "Asegúrate de tenerla en todo momento. Dicen que un cierto número de accidentes de coche están causados por reacciones a picaduras de abeja."

También requiere atención médica de urgencia:

• Mordeduras de araña

• Reacciones graves a las picaduras de abejas o de hormigas de fuego (desmayos, dificultad para respirar)

• Mordeduras de serpiente (atar inmediatamente un torniquete para evitar que el veneno llegue a la sangre).

Para evitar las picaduras de los molestos mosquitos, que podrían transmitir el virus del Nilo Occidental:

• Encender velas de citronela

• Usar ropa tratada con repelente

• Poner repelente en la piel y la ropa expuesta