Verrugas en los niños: Tratamientos, remedios caseros, causas

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Los niños tienen muchas verrugas. Quizá por eso el folclore atribuye las verrugas a tocar ranas o sapos. Olvídese de ese mito. Aquí están los datos sobre las verrugas que todos los padres deberían conocer.

• Entre el 10% y el 20% de los niños tienen verrugas cutáneas comunes.

• Las niñas tienen más verrugas que los niños.

• Las verrugas son más frecuentes en los niños de entre 12 y 16 años.

• Las verrugas son contagiosas, pero suelen ser inofensivas.

"Son poco comunes en la infancia y a medida que se avanza en la niñez se vuelven más y más comunes", dice el doctor Alfie Krol, presidente de la Sociedad de Dermatología Pediátrica.

Aunque son médicamente inofensivas, las verrugas molestan a algunos niños más que a otros. Algunos niños se avergüenzan de las verrugas. Otros pueden sentirse incómodos si las verrugas están en las plantas de los pies. Como padre, es importante saber cuáles son las causas de las verrugas, cómo ayudar a prevenirlas y los buenos tratamientos para las verrugas.

Causas y tipos de verrugas en los niños

Las verrugas, causadas por el virus del papiloma humano o VPH, son crecimientos cutáneos no cancerosos. Se forman cuando el virus invade la piel, normalmente a través de un pequeño corte o arañazo. El virus provoca un rápido crecimiento de las células en la capa externa de la piel. Las verrugas suelen ser del color de la piel, pero pueden ser oscuras. Pueden ser rugosas o lisas.

Estos son los tipos de verrugas cutáneas, conocidas médicamente como verrugas:

• Las verrugas comunes se encuentran en los dedos, y en el dorso de las manos

• Las verrugas palmeras se encuentran en las palmas de las manos, como su nombre indica.

• Las verrugas plantares crecen en los pies, normalmente en las plantas

• Las verrugas planas suelen ser más pequeñas y suaves que otras verrugas; pueden crecer en gran número, incluso hasta 20 o 100 a la vez. Las verrugas planas en los niños se encuentran típicamente en la cara.

• Las verrugas filiformes se parecen a las que tienen las brujas de los dibujos animados en la barbilla o la nariz y sobresalen. Suelen aparecer en la cara.

Las verrugas genitales no suelen afectar a los niños más pequeños porque suelen ser de transmisión sexual.

Cómo reducir el riesgo de verrugas contagiosas en los niños

Los virus que causan las verrugas cutáneas comunes se transmiten de niño a niño. Una vez que el virus infecta la piel, la verruga suele tardar varios meses en hacerse visible.

Algunos niños son más susceptibles a las verrugas que otros. Los niños con un sistema inmunitario comprometido, como los que han recibido un trasplante de órganos, son más propensos a tener verrugas. Los niños que se muerden las uñas o se hurgan en los padrastros (creando pequeños cortes en la piel) también son más propensos a tener verrugas.

Pero incluso los niños con un sistema inmunitario sano y buenos hábitos en las uñas pueden ser más propensos a contraer verrugas, al igual que algunas personas son más propensas que otras a resfriarse con frecuencia.

Los niños se contagian del virus de muchas maneras: Compartiendo toallas y juguetes o jugando con los amigos. Sin embargo, hay formas de reducir las probabilidades de que su hijo desarrolle verrugas. Estos son los principales consejos de Krols:

• Anime a su hijo a llevar chanclas en la piscina pública y en las duchas públicas.

• En casa, si otra persona tiene un problema de verrugas plantares, anime al que tiene verrugas (si es lo suficientemente mayor) a rociar una solución diluida de lejía en la cabina de ducha o en la bañera después de usarla y a enjuagarse.

• Asigne una toalla de baño y otra de manos a cada niño, y dígales que no compartan las toallas.

Por supuesto, no hay una forma segura de prevenir las verrugas. El simple hecho de jugar con otros niños los expone a la posibilidad de contagiarse de verrugas, dice la doctora Nanette Silverberg, directora de dermatología pediátrica y de adolescentes del Hospital St. Luke's-Roosevelt de Nueva York.

Un niño con verrugas juega en las barras del mono, por ejemplo, y otro niño con pequeños cortes en la mano toca la superficie. El virus se transmite y ese otro niño desarrolla verrugas.

"El virus tiende a ser bastante resistente a las superficies", dice Silverberg al médico.

Hay que tratar las verrugas en los niños?

Afortunadamente, las verrugas no son perjudiciales para la salud del niño y suelen desaparecer por sí solas.

No hacer nada contra las verrugas está perfectamente bien, dice Krol. En un estudio, los investigadores informaron de que las verrugas desaparecían espontáneamente en el 40% de los niños en un plazo de dos años sin ningún tratamiento.

Aun así, a muchos niños les molestan las verrugas y quieren que se las quiten. Las verrugas en los pies pueden plantear problemas, provocando incomodidad e incapacidad para hacer deporte, por ejemplo. Incluso las verrugas comunes en las manos pueden molestar a un niño que se avergüenza.

He aquí un resumen de los tratamientos más comunes a tener en cuenta. Pero recuerde que, independientemente del tratamiento que utilice, Krol dice que no hay que esperar demasiado. "Ningún tratamiento es 100%", dice. Y las verrugas pueden volver a aparecer.

Remedios caseros y tratamientos de venta libre para las verrugas en los niños

Los remedios caseros son de todo tipo. La gente ha puesto aceite de ricino en las verrugas, o una pasta triturada de vitamina C. Entre el tratamiento más ridículo que Stephen Webster, MD, un dermatólogo del Centro Médico Luterano Gundersen en La Crosse, Wisconsin, ha escuchado: frotar la verruga con una patata y luego enterrar la patata, manteniendo su ubicación en secreto.

Otros tratamientos caseros tienen investigaciones que los respaldan, dicen Webster y otros expertos.

Cómo eliminar las verrugas con cinta adhesiva

Por ejemplo, se ha demostrado que cubrir la verruga con cinta aislante funciona tan bien como los removedores de verrugas de farmacia, pero se necesita perseverancia.

Coloca cinta aislante sobre la verruga y déjala puesta durante unos seis días. A continuación, retire la cinta y sumerja la verruga en agua. Desbrida suavemente la verruga con una tabla de esmerilar. Repita todo el proceso hasta que la verruga desaparezca. Pueden pasar un par de meses hasta que la verruga desaparezca por completo.

Si te parece que es demasiado trabajo, considera la posibilidad de utilizar productos de venta libre para eliminar las verrugas, disponibles en cualquier farmacia. (En primer lugar, consulta a tu médico o farmacéutico para asegurarte de que el crecimiento es realmente una verruga. A veces, los callos y las durezas se confunden con verrugas).

Cómo utilizar los removedores de verrugas de venta libre

Los removedores de verrugas comunes disponibles en cualquier farmacia incluyen:

• Almohadillas adhesivas o soluciones con ácido salicílico. Limpie la zona alrededor de la verruga, aplique la solución según las indicaciones y, posteriormente, retire la piel muerta con una tabla Emery o una piedra pómez. La tasa de éxito es de aproximadamente el 75%, pero el proceso puede durar de seis a doce semanas, dice Silverberg.

• Soluciones con propano o freón que congelan la verruga. La tasa de éxito es de alrededor del 75% después de dos o tres tratamientos, dice Silverberg.

Silverberg advierte: No utilices tratamientos para verrugas de venta libre en ninguna verruga de la cara o los labios de un niño.

Cuándo acudir al médico para eliminar las verrugas en los niños

Si los removedores de verrugas de venta libre no funcionan, puede hablar con un médico sobre tratamientos más fuertes. Los médicos suelen adoptar dos enfoques generales para el tratamiento de las verrugas, dice Silverberg. Pueden destruir la verruga o estimular el sistema inmunitario para que la elimine.

Los médicos suelen eliminar las verrugas de una de estas tres maneras:

• Los médicos pueden congelar la verruga con nitrógeno líquido, dice, un medicamento más potente que el que se encuentra en los remedios de congelación de venta libre.

• Los médicos también pueden dar a los padres ácido salicílico con receta para que lo apliquen en casa sobre la verruga.

• Su dermatólogo también puede utilizar un láser para destruir la verruga. Con menos frecuencia, el médico puede extirparla quirúrgicamente, pero este tratamiento puede dejar una cicatriz, por lo que suele ser el último recurso.

Krol y Silverberg afirman que los médicos pueden reforzar el sistema inmunitario para combatir las verrugas de varias maneras. Entre ellas:

• Su médico puede recetarle Tagamet para estimular el sistema inmunitario de modo que "ataque" y elimine la verruga. Este medicamento debe tomarse durante dos o tres meses para que haga efecto.

• El médico puede inyectar la verruga con sustancias como el antígeno de la prueba cutánea de Candida. El éxito del tratamiento depende de la capacidad del sistema inmunitario para reconocer los antígenos virales y fúngicos y "atacar" la verruga.

• El médico puede aplicar en la piel un preparado tópico como el ácido escárico para potenciar el funcionamiento inmunitario. Silverberg dice que el ácido es un "alérgeno universal". Casi todo el mundo reacciona ante él como un invasor extraño, poniendo en marcha el sistema inmunitario.

Las terapias de refuerzo inmunológico pueden tardar hasta tres meses en eliminar la verruga, dice Silverberg.