Las abejas, las avispas, las avispas amarillas, los avispones o las hormigas de fuego son las picaduras de insectos que con más frecuencia desencadenan reacciones alérgicas. Sin embargo, la mayoría de las personas no son alérgicas a las picaduras de insectos y pueden confundir una reacción normal a la picadura con una reacción alérgica. Conociendo la diferencia, puede evitar preocupaciones y visitas innecesarias al médico.
La gravedad de una reacción a una picadura de insecto varía de una persona a otra. Hay tres tipos de reacciones: normal, localizada y alérgica:
-
Una reacción normal dará lugar a dolor, hinchazón y enrojecimiento alrededor del lugar de la picadura.
-
Una reacción local grande dará lugar a un enrojecimiento e hinchazón que se extiende más allá del lugar de la picadura. La hinchazón puede extenderse unos 10 centímetros desde el lugar de la picadura durante un par de días. Debería mejorar en un plazo de 5 a 10 días.
-
La reacción más grave a una picadura de insecto es una reacción alérgica sistémica conocida como anafilaxia(descrita a continuación). Esta condición requiere atención médica inmediata.
Cuáles son los síntomas de una reacción alérgica?
Los síntomas de una reacción alérgica grave (llamada reacción anafiláctica o anafilaxia) pueden incluir uno o más de los siguientes:
-
Dificultad para respirar
-
Urticaria que aparece como una erupción roja que pica y se extiende a zonas más allá de la picadura
-
Hinchazón de la cara, la garganta, los labios o la lengua
-
Sibilancias o dificultad para tragar
-
Inquietud y ansiedad
-
Pulso rápido
-
Mareos o una caída brusca de la presión arterial
Aunque las reacciones alérgicas graves no son tan comunes, pueden provocar un shock, un paro cardíaco y la pérdida de conocimiento en 10 minutos o menos. Este tipo de reacción puede ocurrir en cuestión de minutos después de una picadura y puede ser fatal. Obtenga tratamiento de emergencia lo antes posible.
Una reacción alérgica leve a una picadura de insecto puede causar uno o más de los siguientes síntomas en el lugar de la picadura:
-
Dolor
-
Enrojecimiento
-
Hinchazón de leve a moderada
-
Calor en el lugar de la picadura
-
Picor
Las personas que han experimentado una reacción alérgica sistémica grave a una picadura de insecto tienen un 60% de probabilidades de sufrir una reacción similar o peor si les vuelven a picar.
Qué frecuencia tienen las alergias a las picaduras?
Alrededor de 2 millones de estadounidenses son alérgicos al veneno de los insectos que pican. Muchos de estos individuos corren el riesgo de sufrir reacciones alérgicas que ponen en peligro su vida. Aproximadamente 50 muertes al año en los Estados Unidos se atribuyen a reacciones alérgicas a las picaduras de insectos.
Cómo se tratan las reacciones normales o localizadas?
En primer lugar, si le pican en la mano, quítese inmediatamente los anillos de los dedos.
Si te pica una abeja, el insecto suele dejar un saco de veneno y un aguijón en tu piel. Retire el aguijón antes de 30 segundos para evitar recibir más veneno. Raspe suavemente el saco y el aguijón con una uña o con un objeto duro como una tarjeta de crédito. No apriete el saco ni tire del aguijón, ya que esto provocará la liberación de más veneno en la piel.
Lave la zona de la picadura con agua y jabón y aplique un antiséptico.
Si la hinchazón es un problema, aplique una bolsa de hielo o una compresa fría en la zona. Eleve la zona por encima del nivel del corazón, si es posible, para disminuir la hinchazón.
Tome un antihistamínico oral de venta libre para reducir el picor, la hinchazón y la urticaria. Sin embargo, este medicamento no debe administrarse a niños menores de 2 años ni a mujeres embarazadas sin la aprobación previa de un médico. El antihistamínico también puede provocar somnolencia, así que no conduzca ni maneje maquinaria pesada después de tomarlo.
Para aliviar el dolor, tome un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como el ibuprofeno.
En general, las mujeres embarazadas deben consultar a su médico antes de tomar cualquier medicamento sin receta.
Además, lea atentamente la etiqueta de advertencia de cualquier medicamento antes de tomarlo. Los padres de los niños y las personas con problemas médicos deben consultar a un farmacéutico si tienen dudas sobre el uso de un medicamento.
Cómo se tratan las reacciones alérgicas graves?
Una reacción anafiláctica se trata con epinefrina (adrenalina), ya sea autoinyectada o administrada por un médico. Normalmente, esta inyección detendrá el desarrollo de una reacción alérgica grave.
En algunos casos, también son necesarios líquidos intravenosos, oxígeno y otros tratamientos. Una vez estabilizado, a veces es necesario pasar la noche en el hospital bajo estrecha observación. Las personas que hayan tenido reacciones alérgicas anteriormente deben recordar llevar consigo un inyector de epinefrina (Adrenaclick, Auvi-Q, EpiPen o Symjepi) a donde quiera que vayan.
Además, como una dosis puede no ser suficiente para revertir la reacción, se sigue recomendando la atención médica inmediata tras una picadura de insecto.
Cómo puedo evitar que me piquen?
Puedes disminuir las posibilidades de sufrir una picadura de insecto tomando ciertas medidas de precaución:
-
Aprende a reconocer los nidos de insectos y a evitarlos. Las avispas amarillas anidan en el suelo, en montículos de tierra o en troncos y muros viejos. Las abejas de la miel anidan en colmenas. Los avispones y las avispas anidan en arbustos, árboles y edificios.
-
Utiliza zapatos y calcetines cuando estés al aire libre.
-
Use camisas de manga larga, pantalones largos, calcetines y zapatos cuando esté en zonas boscosas.
-
Evite usar perfumes o ropa de colores brillantes. Suelen atraer a los insectos.
-
Si tiene alergias graves, nunca debe estar solo cuando haga senderismo, navegue, nade, juegue al golf o participe de cualquier otra forma al aire libre, ya que puede necesitar un tratamiento médico rápido si le pican.
-
Utiliza mosquiteras en las ventanas y puertas de casa. Utiliza repelentes de insectos.
-
Rocía los cubos de basura regularmente con insecticida y mantén los cubos tapados.
-
Evite o elimine las plantas y enredaderas que atraen a los insectos y que crecen dentro y alrededor de la casa.
-
Una persona gravemente alérgica debe llevar siempre una pulsera MedicAlert y tener a mano un kit de autocuidado (descrito a continuación) para utilizarlo de forma urgente en caso de síntomas graves.
Qué son los kits de picadura de epinefrina?
Si tiene riesgo de sufrir una reacción sistémica grave, es importante que utilice los kits de autoadministración de epinefrina inmediatamente después de sufrir una picadura, antes de acudir a un médico para recibir tratamiento. No espere a ver si tiene una reacción antes de administrar la pluma porque para entonces puede ser demasiado tarde.
Los dos más comunes son las marcas Ana-Kit y Epi-Pen. Sin embargo, estos kits no deben utilizarse como sustituto de la intervención médica. Es necesario acudir a un médico después de una picadura. La epinefrina por sí sola no siempre es suficiente para revertir las reacciones alérgicas graves a las picaduras y puede provocar efectos secundarios graves en algunas personas con problemas cardíacos o que estén tomando ciertos medicamentos.
Necesitará una receta de su médico para comprar uno de estos kits. Cada kit tiene dos bolígrafos por si es necesario repetir la dosis. Llévelo consigo en todo momento. Antes de usarlo, asegúrese de informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando para evitar interacciones con otros medicamentos.
Cómo puedo prevenir una reacción alérgica?
Las reacciones alérgicas a las picaduras de insectos pueden prevenirse con vacunas antialérgicas (también conocidas como inmunoterapia). El tratamiento tiene una eficacia del 97% en la prevención de futuras reacciones y consiste en inyectar dosis gradualmente crecientes de veneno que estimulan su sistema inmunitario para que se vuelva resistente a una futura reacción alérgica.
Si ha tenido una reacción alérgica, es importante que hable con un alergólogo, un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades alérgicas. Basándose en su historial y en los resultados de las pruebas, el alergólogo determinará si es usted candidato a un tratamiento de inmunoterapia.
