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A falta de ser un probador profesional de colchones, probablemente haya pocas ocasiones en la vida en las que una persona, por lo demás sana, desee permanecer en la cama durante semanas o meses.
Pero cada año, unas 700.000 mujeres con embarazos de alto riesgo o con complicaciones reciben la orden de guardar cama de sus médicos. Allí se enfrentan a una serie de problemas físicos causados por la falta de actividad, y a problemas emocionales relacionados con el aburrimiento y el aislamiento.
Candace Hurley entiende muy bien estos problemas, ya que ha pasado casi la mitad de cada uno de sus dos embarazos tumbada.
"La primera vez que me ocurrió, estaba embarazada de 20 semanas, así que sólo llevaba la mitad del embarazo. Había tenido unas vagas punzadas que no eran dolorosas, pero no sabía lo que eran", cuenta Hurley, fundadora y directora ejecutiva de Sidelines National Support Network, un recurso para mujeres y familias que viven embarazos complicados. "Por suerte, tuve un médico muy receptivo, que me dijo: 'Nadie conoce su cuerpo mejor que una paciente con infertilidad: entra'. Seguro que salvó a mi bebé".
Cuando la examinó, descubrió que su cuello uterino estaba borrado en un 80% (adelgazado, un signo de parto prematuro) y que tenía contracciones que duraban unos 100 segundos y se espaciaban sólo cinco minutos. A partir de ese momento, guardó reposo y permaneció en cama durante 14 semanas, hasta que rompió aguas. Entonces fue al hospital para dar a luz.
A pesar de lo duro que fue pasar un largo tramo estirada, lo volvería a hacer para dar a su hijo todas las oportunidades, dice.
"Le dije a mi médico en ese momento: 'Puede colgarme de los tobillos en un hospital... sólo haga lo que pueda para salvar a este niño", dice.
Hurley no tuvo que colgarse de los tobillos, pero para muchas mujeres relegadas al reposo forzoso, eso podría ser preferible. Las mujeres que escriben a Sidelines y a organizaciones de apoyo similares dicen que se sintieron solas, asustadas, frustradas y deprimidas.
"Es muy duro a muchos niveles: físicamente es difícil estar en la cama. En cuanto a lo mental, siempre digo que parece que nos pasa a los del tipo 'A', que somos los caceroleros del mundo", dice Hurley. "No queremos quedarnos en la cama; estamos acostumbrados a ser muy activos; estamos acostumbrados a ayudar a los demás, y no queremos que otras personas tengan que ayudarnos".
Dice que, además de ser solitario y aislante, el reposo forzoso en cama apenas es el embarazo que la mayoría de las mujeres espera o imagina.
"Ves imágenes de mujeres embarazadas haciendo aerobic o corriendo y tú no puedes ni correr ni andar; es un ajuste extremadamente duro el que tienes que hacer", dice.
Y así a la cama...
Además del parto prematuro, las condiciones que pueden hacer que un obstetra ordene el reposo en cama incluyen cambios cervicales como el borramiento prematuro del cuello uterino, o cuello uterino "incompetente", en el que el cuello uterino se dilata prematuramente durante el segundo trimestre; el sangrado vaginal debido a condiciones como la placenta previa, en la que la placenta se desarrolla en el extremo inferior del útero y a veces bloquea la abertura interna; y la presión arterial alta (incluyendo las formas relacionadas con el embarazo preeclampsia y eclampsia).
"Sólo las formas leves de presión arterial alta se tratarían con reposo en cama en casa; con algo más grave la gente estaría en el hospital", dice la doctora Jodi Abbott, profesora adjunta de obstetricia, ginecología y biología reproductiva de la Facultad de Medicina de Harvard, y ginecóloga del Centro Médico Beth Israel-Deaconess de Boston.
Pero también hay ocasiones en las que el reposo en cama puede ser beneficioso, incluso cuando las indicaciones médicas son menos claras, dice otro experto en embarazos de alto riesgo:
"Aunque no ayude médicamente, hay que ocuparse de la salud psicológica de la mujer", dice el doctor John Elliott, director de medicina materna y fetal del Good Samaritan Medical Center de Phoenix.
"A veces se prescribe mucho reposo en cama para que la paciente pueda afrontar psicológicamente mejor el resultado", dice. "Por ejemplo, no hay absolutamente ningún dato, y creo firmemente que el reposo en cama no ayuda en la amenaza de aborto, y sin embargo le diremos a una paciente que vaya a reposo en cama con privilegios de baño cuando tenga hemorragias y calambres en el primer trimestre. Lo hago sin pensar que vaya a ayudar, pero si no lo haces, y ella sigue adelante y aborta, su adaptación psicológica a esa pérdida se ve terriblemente obstaculizada, porque siente que no hizo todo lo que podía para evitarlo."
Qué puede hacer una futura madre?
El abanico de actividades que se permite a una mujer en reposo depende de los motivos de la orden médica, dice Abbott. Algunas mujeres guardan un reposo en cama muy estricto y se les dice que sólo se levanten para ir al baño y que no se duchen más de una vez a la semana.
"La mayoría de las personas que están en reposo, sin embargo, se levantan y van al baño, pueden prepararse algo para comer, pero si no están cerca de la cocina les decimos que tengan una nevera cerca de la cama, o que alguien les haga un sándwich", dice. "Y más o menos, sólo pueden hacer lo que serían capaces de hacer tumbados".
Afortunadamente, muchas mujeres con recursos económicos o apoyo de sus empleadores pueden trabajar desde la cama utilizando un ordenador portátil y un teléfono, por ejemplo.
"Cuando la gente pregunta a una mujer con un embarazo de alto riesgo "¿qué puedo hacer por ti?", lo mejor que pueden hacer es conseguir que ese ordenador que puede estar en el sótano o en otra habitación se instale junto a tu cama", dice Hurley. Las mujeres con conexión a Internet pueden descargar información, participar en grupos de chat y, simplemente, mantenerse en contacto con el mundo exterior.
Pero muchas mujeres no tienen acceso a la tecnología, y para ellas Sidelines y otros grupos ofrecen apoyo telefónico las 24 horas del día. "A las mujeres que están en reposo les resulta muy difícil cumplir, pero como ponemos en contacto a mujeres [que están en reposo] con otras que ya han estado meses en la cama, no hay nada que la paciente pueda decirnos que no hayamos pasado ya", dice Hurley.
Los capítulos de la red Sidelines cuentan con "compañeras" voluntarias que ofrecen asesoramiento, apoyo, ánimo y, a veces, simplemente un oído amable a otras mujeres condenadas al reposo obligatorio en cama. En algunos casos, las voluntarias viajan por su cuenta para acompañar a las madres solteras durante el parto, y una compañera de Sideline consiguió encontrar monjas católicas dispuestas a donar sangre a una mujer embarazada que temía por la seguridad del suministro de sangre.
