Brindemos por los pepinillos y el helado

Antojos constantes

Revisado por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis, del archivo del médico

7 de enero de 2002 - Usted ha oído hablar del marido cariñoso que sale a medianoche a comprar pepinillos y helado para su mujer embarazada, que simplemente no podría llegar a dormir sin su dosis. ¿Leyenda, dirá usted? Ni hablar. Estos grandes tipos - oh sí, y los antojos de embarazo - realmente existen.

Bob Gaviglio satisfacía el ansia de su mujer Jean por los donuts -de chocolate y bañados en miel, muchas gracias- siempre que le apetecía, con una carrera a Dunkin' Donuts. Y no sólo durante un embarazo, dice Jean, sino durante los tres.

"Sentí que, dadas las dos opciones -correr de un lado a otro haciendo cosas como ésta o llevar esta carga en el estómago-, tenía, con mucho, la mejor oferta, así que estaba más que dispuesta a hacer ese tipo de cosas", dice Bob, gestor de relaciones senior en el Bank of Nova Scotia de Nueva York.

Muchas mujeres admiten tener extraños antojos y aversiones durante el embarazo. En la mayoría de los casos, no hay que preocuparse por ellos. Debes disfrutar de las nuevas sensaciones gustativas que experimentas como futura mamá. Eso sí, no dejes que sustituyan a una dieta saludable durante los próximos nueve meses.

Disfruta del paseo, pero sólo de la vuelta a la manzana

Los antojos y las aversiones a la comida durante el embarazo no se han explorado con gran rigor científico, por lo que nadie sabe con certeza lo extendidos que están, si ciertos alimentos son más comunes que otros o incluso por qué se produce el fenómeno. Y es difícil saber hasta qué punto es psicológico.

"Si una mujer ha sido educada en la creencia de que durante el embarazo a uno se le antojan los pepinillos, entonces... es probable que se le antojen los pepinillos", dice el doctor Roy Pitkin, profesor emérito de obstetricia y ginecología de la UCLA, y editor del Journal of Obstetrics and Gynecology.

Sin embargo, los médicos y nutricionistas afirman que los sentidos de la mujer suelen agudizarse durante el embarazo, lo que hace que ciertos alimentos huelan y sepan mucho mejor, o mucho peor, desencadenando las náuseas asociadas a las náuseas matutinas.

"Definitivamente, hay alimentos reconfortantes", dice Elizabeth Ward, dietista titulada en Boston y autora de Pregnancy Nutrition: Buena salud para ti y tu bebé. "Una vez que empiezas a comer algo y te das cuenta de que te gusta o de que te sienta bien, entonces vuelves a pensar en tomarlo".

Lo más probable es que los antojos estén asociados a los cambios hormonales durante el embarazo, dice la doctora Jennifer Niebyl, jefa de obstetricia y ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Iowa. Los estudios han demostrado que las mujeres tienen antojos de comida, o cambios en el apetito, cuando están tomando la hormona progesterona para el control de la natalidad o para aliviar los síntomas de la menopausia.

¿Deben las futuras mamás ceder a sus impulsos alimenticios? Se supone que el embarazo es agradable, así que diviértete un poco con tus antojos, dicen los expertos, pero no te pases. La clave está en asegurarse de llevar una dieta sana, y luego incorporar esos extras.

"Si comes todo lo que te sabe bien, muy pronto podrías pesar 400 libras", dice el doctor Bruce Bagley, médico de familia en Latham, Nueva York. "Asegúrate de tener una dieta equilibrada, y luego si te apetece comer helado, adelante, pero dentro de un rango de calorías razonable".

Las mujeres deben consumir sólo unas 300 calorías más de lo habitual al día durante el embarazo. Eso debe incluir una porción extra de leche o lácteos para el calcio y unos 10 gramos adicionales de proteínas. Las grasas deben mantenerse en un 30% o menos del total de calorías.

Un trastorno más grave relacionado con los antojos es la "pica", es decir, el deseo de comer sustancias no nutritivas como la tierra, la tiza, la arcilla o incluso el papel higiénico y el almidón de la ropa. Hay pruebas de estos extraños antojos desde las antiguas civilizaciones, cuando la gente utilizaba estas sustancias para calmar las náuseas matutinas.

"La mayoría de esas sustancias no son perjudiciales en sí mismas, siempre que el paciente también coma. La nutrición es la cuestión", dice. El doctor Ronald Chez, profesor de obstetricia y ginecología de la Universidad del Sur de Florida. Las mujeres suelen ser reacias a confesar esos antojos, pero hablar de ellos con un médico o una matrona puede ayudar a evaluar cualquier problema nutricional.

Chocolates, arándanos y esos molestos 'momismos'

Hay alguna rima o razón para lo que vas a buscar? Ward dice que los alimentos grasos, azucarados o salados son los más comunes, de ahí los encurtidos y los helados. Sobre todo en el primer trimestre, es posible que sean los únicos alimentos que puedas ingerir, y como las náuseas matutinas son peores con el estómago vacío, los antojos pueden ser un dispositivo de protección para mantenerte llena.

Pero eso no significa que los antojos sean la forma que tiene tu cuerpo de pedir a gritos los alimentos que necesita, dicen los expertos. Eso puede abrir los ojos a quienes nos criamos con madres que aprovechaban cualquier oportunidad para señalar que nuestro cuerpo debía tener una carencia de un alimento que se nos antojaba, prueba de que no estábamos comiendo bien, o lo suficiente.

Niebyl dice que un ejemplo que se suele utilizar para desmentir ese cuento de viejas es el deseo de comer cubitos de hielo, que suele asociarse a la anemia. "Eso no ayuda a la deficiencia de hierro. Tienen que comer alimentos que contengan hierro". Una excepción a la regla, sin embargo, pueden ser los alimentos salados. El cuerpo necesita un poco más de sodio [sal] para equilibrar el volumen extra de líquido durante el embarazo, aunque la dieta normal suele incluir suficiente, añade Ward.

Tampoco hay pruebas científicas de que lo que te apetece durante el embarazo se convierta en uno de los favoritos de tu hijo. Anne Pike, madre de cuatro hijos que vive en Evanston (Illinois), dice que comió toneladas de arándanos durante su primer embarazo y, efectivamente, cuando David tenía un año, ya mostraba afinidad por ellos. "Le encantaban cuando era un bebé, no se cansaba de ellos", dice. Con el segundo, se le antojaron los perritos calientes, y a su hija, Sara, le encantan.

Pero es difícil saber si esos serían alimentos que a los niños les gustarían de todos modos, o si es realmente una cuestión de condicionamiento. "Hay un elemento de profecía autocumplida aquí", dice Pitkin. "Digamos que una mujer come chocolate durante el embarazo. Si le gusta, también lo tendrá en casa después".

Y aunque los estudios han demostrado que el feto sí desarrolla el sentido del gusto en el útero y que incluso traga más cuando el líquido amniótico está endulzado, es dudoso que el feto pueda saborear realmente lo mismo que tú. Los alimentos que ingiere ya están metabolizados cuando llegan al bebé a través del cordón umbilical, afirma.

La única prueba de la relación entre los hábitos alimentarios durante el embarazo y las preferencias alimentarias de los niños es una nueva investigación que indica que las mujeres con náuseas matutinas tienden a tener hijos que ansían la sal cuando son adultos. Los investigadores especulan que puede tener que ver con la deshidratación que puede producirse cuando las mamás embarazadas tienen demasiadas náuseas para beber lo suficiente.

Aversiones: ¿La defensa natural del cuerpo?

Una vez que estás embarazada, ciertos alimentos que te encantaban pueden convertirse pronto en el pan de cada día. Carla Laszlo, de Southwick, Massachusetts, dice que el chocolate y los dulces solían ser básicos. "El postre siempre era lo primero, y luego la cena, si tenía espacio". Sin embargo, después de quedarse embarazada, su afición por los dulces desapareció. "Creo que nuestro cuerpo tiene una forma natural de equilibrarse", dice.

La teoría de que las mujeres embarazadas evitan de forma natural los alimentos que no son buenos para ellas no es tan descabellada. Margie Profet, bióloga evolutiva y matemática, publicó hace dos años una investigación que defiende este concepto en el libro Pregnancy Sickness: Using Your Body's Natural Defenses to Protect Your Baby-to-Be.

La Profet afirma que las plantas producen una serie de toxinas naturales para disuadir a sus enemigos, por lo que los sabores y olores picantes o amargos de ciertos alimentos que desencadenan las náuseas matutinas son la forma que tiene la naturaleza de proteger al embrión, especialmente durante el importantísimo primer trimestre, cuando se forman los órganos. Recomienda una dieta variada y dice que es mejor evitar algunos de los principales culpables, como el brócoli, los pimientos, las coles de Bruselas, las cebollas, el ajo, las setas, la mostaza, el café y el té. Las carnes también pueden contener toxinas bacterianas, dice.

La doctora Cassandra Henderson, profesora asociada de obstetricia y ginecología en el Centro Médico Montefiore de Nueva York, dice que el concepto tiene sentido. En su consulta atiende a muchas mujeres que fuman, o beben alcohol o café, y sin embargo, una vez que se quedan embarazadas -incluso antes de que sean conscientes de ello- esas sustancias las hacen enfermar.

Sin embargo, otros estudios no han confirmado ni refutado la teoría, y la mayor parte de la comunidad médica no le da mucha importancia. Lo más lejos que llegan es a decir que las aversiones y las náuseas matutinas suelen desencadenarse por el olor o el sabor de ciertas sustancias, como los alimentos grasos o picantes, o el humo del cigarrillo, pero no pueden explicar por qué.

También les preocupa que si las mujeres ceden a las aversiones sin reflexionar sobre su consumo nutricional general, pueden estar, sin quererlo, faltándoles nutrientes importantes. Muchas verduras, por ejemplo, contienen ácido fólico y hierro, que son importantes durante el embarazo.

"Una aversión importante, aunque poco habitual, es la leche", dice Pitkin. "Más que una aversión, podría tratarse en realidad de una intolerancia a la lactosa, y si ese es el caso, entonces [recomendaríamos] leche sin lactosa... ya que el calcio es importante durante el embarazo".

El resultado final: No dejes que tus instintos naturales se impongan a tu sentido común.

"Comer es una de las cosas más agradables de la vida", dice Pitkin. "No es una medicina ni un tratamiento. Si lo quieres, tómalo, siempre que tu dieta lo permita. Y si puedes conseguir que tu marido haga algo que de otro modo no haría -como esas idas al supermercado a medianoche-, entonces claro, ¡adelante!"