Ojos de águila. "Asegúrate de que un adulto vigila constantemente a los niños pequeños", aconseja la doctora Deborah Mulligan-Smith, médico de urgencias y directora del Instituto de Política de Salud Infantil de Ft. Lauderdale. Los niños pequeños tienden a deslizarse por debajo silenciosamente sin agitarse ni gritar. Los niños deben llevar un chaleco salvavidas homologado, independientemente de lo bien que naden. "Las alas de agua", dice Mulligan-Smith, "las pierden. No hacen nada".

Consejos sobre las mareas. Nunca nades solo o en lugares sin supervisión. Según la Asociación de Salvamento de Estados Unidos, por cierto, más de tres cuartas partes de los ahogamientos se producen en playas sin vigilancia. Eso significa que el 25% se producen incluso cuando hay un socorrista de guardia, así que asegúrate de mantener los ojos abiertos. Si hay un socorrista, es posible que publique información sobre corrientes peligrosas. No esperes a eso. Si el agua está agitada, turbia o llena de desechos, dice Mulligan-Smith, salga. Si se ve arrastrado por una corriente de resaca, nade en paralelo a la orilla y cuando la corriente se desprenda, diríjase hacia ella (las corrientes de resaca son como ríos dentro del océano). Según el doctor Stephen P. Leatherman, también conocido como el Dr. Beach por su lista de las 10 mejores playas en el Travel Channel, otro asunto peligroso es el llamado "shore break". Esto suele ocurrir en playas empinadas donde las olas rompen justo en la arena. "Los shore breaks pueden hacerte caer de cabeza y romperte el cuello", advierte.

Protección solar. Hay que llevarlo a la playa, pero aplicarlo también antes. "Cuando subas al coche", aconseja Mulligan-Smith. "Tarda una media hora en empezar a hacer efecto". De alguna manera, ha surgido la idea de que el FPS 45 significa que puedes estar al sol 45 veces más tiempo que sin él. "No es cierto", ríe Mulligan-Smith. "Números más altos significan más aditivos, pero todos los protectores solares deben aplicarse cada dos horas, incluso si son resistentes al agua". Aconseja aplicar la crema en lugar de aplicarla a toques. Y no hay que olvidar la parte superior de los pies y detrás de las orejas, dice. "Veo quemaduras solares horribles que llegan a las urgencias. La gente cree que, por estar de vacaciones, las reglas no se aplican". A una chica de Michigan, de piel blanca como la nieve, se le ampolló toda la cara. Parecía un sándwich de queso a la parrilla. Si no le teme al cáncer de piel, ¿qué le parecen las cicatrices? Su cara siempre tendrá una decoloración marrón". Mulligan-Smith está a favor del óxido de zinc. No es como el material blanco de la nariz del socorrista de los viejos tiempos. Viene en colores e incluso transparente. "Se lo pongo a mis hijos y no se queman en absoluto", dice.

Sabiduría meteorológica. Rayos, agua, zona expuesta... no es una buena combinación. Salte al primer parpadeo. ¿Día nublado? ¡Aplícate aún más protector solar! Puedes sufrir una desagradable quemadura en un día gris.

Líquidos. Las playas son calurosas. Puedes deshidratarte con facilidad y sufrir el espasmo, la fatiga, el clamoreo o la fiebre del golpe de calor. Bebe mucha agua. Las bebidas deportivas con sal están bien, pero nunca beba alcohol. La mayoría de los accidentes de navegación y muchos de natación (la mitad, en el caso de los adolescentes) están relacionados con el alcohol.

Hielo. Además de enfriar las bebidas (y, en caso de emergencia, a una víctima acalorada), el hielo evita que en los alimentos del picnic crezca una hornada de bichos enfermizos. Llena jarras con agua y congela o utiliza esos paquetes precargados. No dejes la nevera en el maletero... ¡es un horno ahí dentro!

Vinagre. Puede que también quieras empacar un poco de amoníaco casero. Estos eliminan el aguijón de los ataques de las medusas. "La portuguesa Man of War es la más común", dice Leatherman. "Parecen globos morados iridiscentes. Si están en la playa, también están en el agua". Mulligan-Smith también advierte sobre los piojos de mar, la fase de pólipo del Hombre de Guerra. Estos diablillos invisibles pueden meterse en el bañador: la mejor defensa es lavarse con una manguera. Si tu hijo es propenso a la otitis externa, puede ser útil poner una parte de alcohol y otra de vinagre blanco en el oído antes de nadar y dos horas después.

Repelente de insectos. Los repelentes más eficaces contienen una sustancia química llamada DEET. Sin embargo, los adultos no necesitan más del 30-35% de potencia; las concentraciones más altas no proporcionan ninguna protección adicional y deben reservarse para los momentos en que la exposición a los insectos es muy alta, o cuando la alta humedad o las temperaturas promueven la rápida evaporación del repelente de la piel. Los niños pequeños y los bebés no deben utilizar repelentes de insectos de máxima potencia que contengan DEET (consulte a un pediatra para saber si es seguro utilizar una versión menos concentrada). Las mujeres embarazadas deben consultar a su médico antes de utilizar productos con DEET. Aplique el repelente de insectos con moderación sobre la piel expuesta y la ropa, pero sin abusar. Y evita poner el producto en la cara.

Botiquín de primeros auxilios. El de la farmacia está bien, dice Mulligan-Smith. Y no olvides los inhaladores si tienes asma, los autoinyectores para las alergias y otros medicamentos.

¡Manténgase alejado de los tiburones! Si no conoces al engreído australiano Steve Irwin, hazle caso al Dr. Beach. Leatherman recomienda evitar a los tiburones en lugar de invitarlos. No nades al atardecer o por la noche", dice. "Es cuando los tiburones pueden ver mejor, y tú no". Evita las aguas turbias. No nades con tu perro: el chapoteo atrae al público equivocado. Aléjate de las zonas más profundas.