La nutrición de tu hijo: El poder de los padres

Tienes más influencia en lo que comen tus hijos de lo que crees. Aquí te explicamos cómo aprovecharla al máximo.

Por Jeanie Lerche Davis Revisado por Brunilda Nazario, MD De los archivos médicos

Hoy en día, mamá tiene mucho que hacer, incluido el alto cargo de responsable de la alimentación de sus hijos.

En la mayoría de las familias, "mamá compra la comida que hay en la casa. Mamá pone la comida en la mesa. Mamá tiene un papel fundamental en lo que comen los niños", dice Marilyn Tanner-Blasier, RD, LD, portavoz de la Asociación Dietética Americana.

Los padres también influyen en la nutrición de sus hijos, y no sólo en lo que se cuece en la cocina. Ambos padres marcan la pauta del estilo de vida de la familia. Si mamá y papá son de los que comen avena y montan en bicicleta, es probable que sus hijos también lo sean. Si los padres son más del tipo "patatas fritas y televisión", ahí encontrarás a los niños.

La nutrición de tu hijo: Tú eres el modelo a seguir

En una amplia encuesta realizada a niños menores de 12 años, mamá y papá ocuparon el primer lugar como modelos de nutrición de sus hijos, es decir, las personas a las que los niños más querían parecerse, informa Tanner-Blasier. Casi el 70% de los niños declararon que era probable que hablaran con mamá o papá sobre la nutrición y el tamaño de su cuerpo.

Esa encuesta, realizada por la Fundación de la Asociación Dietética Americana, también recogía los niveles de actividad de las familias. Los niños eran más propensos a comer o ver la televisión con uno de sus padres, en lugar de jugar al aire libre.

"Si mamá y papá pasaban la mayor parte del tiempo sentados viendo la televisión, llevando un estilo de vida inactivo, los niños hacían lo mismo", dice Tanner-Blasier, que también es dietista pediátrica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis.

El problema es que "muchos padres no se consideran realmente modelos de conducta", dice el doctor Ron Kleinman, jefe asociado de pediatría del Hospital General de Massachusetts, en Boston.

"Los padres esperan que sus hijos hagan cosas, como el ejercicio, que ellos mismos no hacen", dice al médico. "No se puede estar tumbado en el sofá viendo la televisión, comiendo patatas fritas, y sin embargo decirle a su hijo que salga a hacer ejercicio. Simplemente no funciona así".

Cómo modelar una buena nutrición para su hijo

Cualquier padre puede ser un buen modelo para la nutrición de los niños. "Incluso si tienes sobrepeso y te cuesta perderlo, es posible ser un modelo de estilo de vida saludable para tu hijo", dice Kleinman al médico. Prueba estos consejos en casa:

• Compra frutas y verduras en lugar de bocadillos.

  "Los estudios demuestran que si los padres hacen hincapié en lo importante que son en la dieta, los niños las comerán más a menudo, en comparación con los padres que se dedican más a relajarlas", dice Kleinman. "No hay que ser rígido al respecto, pero hay que insistir".

• Transmitir los fundamentos del control de las porciones.

  Los niños también deben aprender a dejar de comer, lo que los nutricionistas llaman control de las porciones. "En nuestra cultura, tendemos a perder de vista la sensación de saciedad", explica Kleinman. "El club de 'limpia tu plato' anula las señales naturales que tiene un niño para dejar de comer cuando está lleno. Les incita a comer cuando no hay razón para hacerlo".

Así nace el hábito del "pastoreo constante", dice Kleinman. "Por eso se ve a los niños sorbiendo un refresco mientras caminan por la calle. Simplemente no piensan en parar".

• Valorar el momento de la comida en familia.

  La hora de la comida en familia -sin la televisión- ayuda a enseñar a los niños valiosas lecciones, dice Kleinman. "Las familias que comen juntas tienden a comer más sano. Aprenden a controlar las porciones, ya que sólo hay una cantidad de comida para todos. También refuerza los límites de tiempo para comer".

• Sigue el tiempo de la televisión.

  Aunque sea difícil, limitar el tiempo de televisión es absolutamente necesario, dice Kleinman. "Debes estar al aire libre con tus hijos, caminando o corriendo, modelando lo que es un estilo de vida saludable... o tus hijos no lo tomarán en serio".

Los estudios demuestran que cuando los padres se esfuerzan por ser un modelo de buena nutrición para sus hijos, realmente funciona. Un estudio se centró en 114 familias con sobrepeso, con niños de 6 a 12 años. Al igual que sus padres, los niños tenían sobrepeso. Cuando los padres tomaron medidas para ponerse en forma, también lo hicieron sus hijos con sobrepeso. De hecho, tanto los padres como los hijos obtuvieron resultados positivos similares en la pérdida de peso durante los cinco años que duró el estudio.

¿Qué hacían bien los padres? Llevaban un control exhaustivo de los alimentos que comían, limitaban los alimentos con alto contenido calórico, seguían una guía de referencia de alimentos, tenían reuniones familiares nocturnas y se elogiaban mutuamente; en general, eran modelos saludables para sus hijos.

Consejos para potenciar la nutrición de su hijo

Para darle un giro a las cosas en tu casa y darle un impulso saludable a la nutrición de tu hijo, tenemos estos consejos:

Prueba uno o dos nuevos alimentos o recetas saludables cada semana.

Algunos lo cogerán, otros no. Es posible que tengas que exponer a tus hijos a ciertos alimentos hasta 10 o 15 veces antes de que desarrollen el gusto por ellos. Sirve las frutas y verduras nuevas en trozos del tamaño de un bocado, para que sean más fáciles de comer, con salsas para hacerlas más sabrosas.

Deja que los niños pequeños se sirvan ellos mismos.

Un estudio demostró que cuando la comida se servía al estilo familiar -pasando cuencos alrededor de la mesa- los niños tomaban la cantidad de comida adecuada para su edad. Los niños de tres años tomaban una porción de 1/2 taza de macarrones con queso; los de 4 y 5 años, 3/4 de taza. Sin embargo, cuando los investigadores pusieron una porción de tamaño doble en los platos de los niños, éstos tomaron bocados más grandes, y comieron más.

No dejes que los niños coman delante de la televisión.

Los niños en edad preescolar que ven dos o más horas de televisión al día tienen casi tres veces más probabilidades de tener sobrepeso que los niños que ven menos, según una investigación. ¿Por qué? Los niños que comen mientras ven la televisión suelen comer más, posiblemente porque se distraen de la sensación normal de saciedad.

Haz del desayuno una prioridad.

Desayunar alimenta el cuerpo y el cerebro y es una parte importante de la buena nutrición de los niños. Los niños que desayunan a diario obtienen más nutrientes en general. También es menos probable que tengan sobrepeso y les va mejor en la escuela. Si los niños en edad de crecimiento no toman esa primera comida del día, se pierden proteínas, calcio, fibra, un poco de grasa para ayudarles a sentirse llenos, además de importantes vitaminas. Pruébalo:

• Cereales integrales para el desayuno, como Cheerios y Wheat Chex

• Avena con compota de manzana, bayas y nueces picadas

• Tostada de pan integral cubierta con queso reducido en grasa derretido

• Parfait de fruta y yogur: Haz una capa de yogur bajo en grasa con fruta, frutos secos, cereales integrales

• Gofres congelados de grano entero cubiertos con fresas en rodajas y yogur bajo en grasa

• Huevos revueltos o tortilla con verduras

• Sobras de pizza de queso y verduras

Prepara almuerzos saludables.

Con un almuerzo de casa puedes mejorar la nutrición de tu hijo, asegurándote de que recibe las proteínas, los cereales integrales, las frutas, las verduras y el calcio que necesita. Prueba:

• Brócoli picado, zanahorias pequeñas, rodajas de manzana con salsa sin grasa

• Cuñas de quesadilla con queso, pollo o verduras

• Wraps: tortillas integrales, carnes magras, rodajas de verduras

• Pan integral, mantequilla de cacahuete, plátano, dátiles picados

Prepárate para los ataques de los bocadillos.

Los tentempiés extraescolares también pueden ser nutritivos. Abastece la cocina de elementos saludables para la merienda que los niños puedan comer. Un cuenco de fruta fresca sobre la encimera es un buen comienzo. Y prueba estas otras ideas:

• Haz una mezcla de frutos secos con cereales bajos en azúcar, frutos secos, pretzels, fruta seca y mini chips de chocolate

• Tenga verduras picadas y salsa en el estante superior de la nevera

• Ofrezca palitos de queso con poca grasa

• Compre tazas de porciones individuales de yogur bajo en grasa o leche baja en grasa (con sabor o sin sabor)

• Reservar palomitas de maíz para microondas bajas en grasa

• Ofrecer hummus de Oriente Medio o mantequilla de cacahuete con galletas integrales

Haz que la cena sea rápida y fácil.

Las cenas familiares no tienen por qué ser lujosas para potenciar la nutrición de tu hijo. Solo tienes que asegurarte de tener unos cuantos ingredientes clave en la despensa y la nevera. Las verduras mixtas prelavadas hacen que las ensaladas sean un complemento fácil para cada comida. Y prueba estas ideas:

• Pollo asado comprado en la tienda, verduras frescas o congeladas, arroz integral de cocción rápida

• Tortillas de queso y verduras o huevos revueltos, fruta o verduras, tostadas o panecillos integrales, leche

• Pasta de mezcla de trigo integral con salsa marinera preparada; revuelve las zanahorias ralladas y los garbanzos

• Hamburguesas de pechuga de pavo 100% molida o hamburguesas vegetarianas congeladas en panecillos integrales

• Pizza de queso de masa fina para llevar o congelada cubierta con verduras