Están aumentando los ataques de tiburones?

En los últimos años, parece que los ataques de tiburón han sido más noticia que nunca. ¿Son los océanos cada vez más peligrosos?

De los archivos del médico

A pesar de lo que parece ser un aumento en el número de ataques de tiburones a nadadores estadounidenses, los expertos siguen asegurando al público que son eventos raros. Pero los veraneantes y el temido depredador oceánico siguen cruzándose.

Todos los años oímos hablar de alguien que ha sido atacado por un tiburón. Y en los últimos años, parece que los ataques de tiburón han sido más noticia que nunca. Significa esto que los océanos son cada vez más peligrosos?

En 2001, los tiburones atacaron a tres nadadores durante el fin de semana del Día del Trabajo en Virginia y Carolina del Norte, matando a dos e hiriendo gravemente al tercero. En ambos casos, las víctimas murieron tras una pérdida masiva de sangre. Hacía décadas que los tiburones no causaban tragedias similares en los dos estados del Atlántico. Ese mismo año, un tiburón toro arrancó el brazo a Jessie Arbogast, de 8 años, en Florida. Su extremidad fue recuperada y reimplantada.

Pero tras esta aparente oleada de ataques de tiburón, los investigadores informaron de que las mordeduras de tiburón en Norteamérica disminuyeron en 2003, continuando una tendencia de tres años.

En 2003 se produjeron 55 ataques de tiburón no provocados en todo el mundo. Esta cifra es inferior a los 63 de 2002 y a los 68 de 2001. El récord se estableció en 2000, cuando hubo 79 ataques de tiburón.

Y aunque los ataques de tiburón son, afortunadamente, poco frecuentes, los expertos ofrecen algunos consejos para que sigan siéndolo.

Los ataques de tiburón realmente no ocurren muy a menudo. Las probabilidades de ser atacado por un tiburón en Estados Unidos son unas 15 veces menores que las de ser alcanzado por un rayo, dice al doctor Erich K. Ritter, científico principal del Archivo Global de Ataques de Tiburón en Princeton (Nueva Jersey).

Ritter se especializa en las interacciones entre tiburones y humanos y ha participado en más de 4.000 encuentros escenificados con tiburones, estudiando cómo se comportan.

"Florida es la capital mundial de los ataques de tiburón", dice el doctor. En el año 2000, casi la mitad de los ataques de tiburón en Estados Unidos se produjeron en Florida, dice Ritter.

El mayor número de incidentes registrados ha tenido que ver con tiburones blancos, seguidos por el toro, el tigre y, en Florida, el tiburón punta negra.

Pero Ritter prefiere hablar de "accidentes" de tiburones, no de ataques. El médico de urgencias Richard Nateman está de acuerdo.

"Los humanos no son realmente lo que [los tiburones] quieren. Cuando consiguen un humano, es un error", dice el doctor. Lo que sí quieren son peces, así que la mejor estrategia para evitar un ataque de tiburón es no parecer un pez, explica.

Los tiburones no suelen atacar a alguien que esté de pie o en posición vertical. "Quieren atacar cosas horizontales porque saben que los peces son horizontales", dice. Nateman es director general de South Florida Emergency Physicians en el Baptist Hospital de Miami y ha visto alrededor de una docena de víctimas de tiburones durante sus años en el hospital.

Aunque el riesgo de ataque es bajo, es posible que quieras tomar medidas para limitar aún más ese riesgo. Nateman y Ritter ofrecen los siguientes consejos:

• Nadar donde los socorristas puedan verte.

• Nadar donde hay otras personas alrededor.

• Saber hacer la reanimación cardiopulmonar... es una buena idea por muchas razones.

• Evita nadar durante el atardecer y el amanecer. Es cuando los tiburones tienen la mejor visión y están buscando comida.

• Evita las aguas turbias, las entradas de los puertos, los canales y los desniveles pronunciados. "El agua turbia es atractiva para los tiburones porque tiene más nutrientes", explica Ritter. "Los desniveles pronunciados o cualquier cosa que aumente la corriente tiene más alimento disponible... así que eso atrae a más tiburones".

Si te encuentras con un tiburón, ¿qué debes hacer?

• Mantén la calma. "Los tiburones (...) pueden sentir tu ritmo cardíaco acelerado", dice Ritter.

• Si el tiburón te ha visto, nunca jamás te alejes de él nadando. Quédate quieto.

• Aunque choquen contigo, no te muevas. Así es como te comprueban.

• Permanece en posición vertical.

• No te esfuerces ni salpiques. No quieres parecer un pez que lucha.

• Si un grupo de personas ve un tiburón cerca, no deben apiñarse. En su lugar, intenten mantenerse a una distancia mínima de un cuerpo de la persona siguiente.