¿Dolor de cabeza? Un nuevo estudio afirma que la acupuntura podría ayudar
Por Batya Swift Yasgur, MA
6 de julio de 2022 C Dena Ressler, una jubilada de 60 años que vive en Nueva Jersey, tuvo un dolor de cabeza intenso que le duró tres meses. Venía acompañado de tos y falta de aliento. Después de descartar enfermedades graves, se descubrió que su dolor de cabeza estaba relacionado con el estrés.
Era constante, daba miedo y no desaparecía, recuerda.
Ressler toca el clarinete en un grupo que interpreta música klezmer, un género tradicional de los judíos asquenazíes de Europa central y oriental. Tras semanas de dolor, decidió probar la acupuntura. Y tras tres semanas de citas regulares, el dolor de cabeza desapareció y no ha vuelto a aparecer.
De vez en cuando, cuando estoy muy cansada, puedo sentir el mismo camino de dolor en la cabeza C quizás una vez cada uno o dos meses C pero es muy leve, dice.
No era la primera vez que Ressler recurría a la acupuntura. Hace varias décadas, cuando tenía 30 años, sufrió una grave lesión que le impedía moverse.
Tardé 18 meses en llegar a donde estoy ahora C casi totalmente funcional, dice. Aunque ya no puedo montar en bicicleta y todavía tengo que tener cuidado de no excederme, puedo hacer las tareas de jardinería y pude volver a tocar el clarinete.
La investigación científica apoya la acupuntura
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, la acupuntura puede ser una opción razonable para las personas con dolor crónico (incluidas las migrañas o las cefaleas tensionales), siempre que el acupuntor tenga experiencia, esté bien formado y utilice agujas estériles.
Investigadores chinos publicaron recientemente los resultados de un nuevo estudio en el que se analizaron 218 pacientes con cefaleas crónicas de tipo tensional. La mayoría llevaba 11 años con dolores de cabeza y tenía una media de 21 días de cefalea al mes.
Los pacientes se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Uno recibió acupuntura verdadera. El otro grupo recibió una acupuntura simulada más superficial. Ambos grupos recibieron 20 sesiones repartidas en 2 meses y fueron seguidos durante 6 meses más.
Un mayor número de personas en el grupo de acupuntura verdadera, frente al grupo de acupuntura falsa, mostraron una mejora en sus dolores de cabeza: El 68,2% de los pacientes del grupo de acupuntura verdadera tenían menos días de dolor de cabeza al mes, frente al 48,1% del grupo simulado después de 16 semanas. A los 6 meses, el grupo de acupuntura verdadera seguía teniendo menos dolores de cabeza mensuales, en comparación con el grupo simulado (68,2% frente al 50%, respectivamente).
Las cefaleas de tipo tensional son uno de los tipos más comunes de dolores de cabeza, y las personas que tienen muchos de estos dolores de cabeza pueden buscar alternativas a la medicación, dijo en un comunicado de prensa el autor del estudio, el doctor Ying Li, de la Universidad de Medicina Tradicional China de Chengdu (China).
Dolores de cabeza y mujeres
Se trata de un estudio muy bien hecho, dice el doctor Shi-Hong Loh, acupuntor con consultorios en Hoboken y Hackensack, NJ, pero tiene sus límites.
La mayoría de las personas que participaron en el estudio eran mujeres (el 74,5% en el grupo de acupuntura verdadera), y Loh cree que los investigadores no prestaron suficiente atención al papel del género en los dolores de cabeza y la respuesta al tratamiento.
En mi experiencia, el 95% de las personas que acuden a mí para el tratamiento de los dolores de cabeza son mujeres, dice Loh, que es el antiguo jefe de hematología y oncología del Hospital St. Aunque todavía forma parte del personal del St. Mary, ahora tiene una consulta privada de acupuntura médica.
Los dolores de cabeza de las mujeres suelen estar relacionados con el estrés de la vida y también están muy influidos por los desequilibrios o cambios hormonales, como los que se producen durante la menstruación, señala.
La selección de puntos de acupuntura realizada por los investigadores estaba bien, pero no era suficiente, en mi opinión, ya que las mujeres tienen puntos en otras zonas, dice Loh. Si yo tratara a una mujer con dolor de cabeza, habría utilizado más puntos que ellos y podría tratarla de forma diferente a como trataría a un hombre".
¿Cómo funciona la acupuntura para los dolores de cabeza?
Según la medicina tradicional china, el dolor de cabeza es una forma de estancamiento del chi en las vías energéticas del cuerpo, y la acupuntura desbloquea las zonas estancadas, dejando que el chi fluya libremente, dice Loh.
El chi es una fuerza vital que viaja por nuestro cuerpo a través de unas vías llamadas meridianos, dice. Según la medicina tradicional china, hay 14 meridianos distintos pero conectados, cada uno de ellos vinculado a un órgano diferente. Un bloqueo da lugar a un estancamiento, que es donde comienza la enfermedad. La colocación de agujas en varios puntos de estos meridianos liberará los bloqueos y, en última instancia, el dolor disminuirá.
Este mecanismo no puede entenderse ni examinarse mediante la tecnología médica occidental, pero funciona, según la perspectiva médica china, dice Loh.
La acupuntura también funciona para la migraña
Un estudio reciente ha descubierto que la acupuntura es útil para la migraña. Los investigadores analizaron 15 estudios en los que participaron más de 2.000 pacientes y descubrieron que siete de cada 10 estudios mostraban dolores de cabeza menos frecuentes y menos intensos. Cuatro estudios descubrieron que la acupuntura era tan eficaz como los enfoques médicos occidentales, pero tenía menos efectos secundarios.
Los investigadores concluyeron que la acupuntura puede recomendarse como alternativa o complemento del tratamiento farmacológico para los pacientes que sufren migrañas.
No es una talla única
Loh afirma que los investigadores del estudio sobre acupuntura para las cefaleas tensionales utilizaron los mismos puntos para todas las personas estudiadas. Pero, según [la medicina tradicional china], los dolores de cabeza no son de talla única. Tienen diferentes presentaciones que requieren el uso de diferentes puntos de acupuntura.
Por ejemplo, los dolores de cabeza suelen afectar al meridiano de la vesícula biliar o al de la vejiga urinaria. Si el dolor de cabeza se produce en un lado de la cabeza, suele estar relacionado con el meridiano de la vesícula biliar. Así que Loh utiliza puntos relacionados con la vesícula biliar. Pero si el dolor de cabeza está en la parte delantera o trasera de la cabeza, es probable que esté relacionado con el meridiano de la vejiga urinaria.
Además, las cefaleas tensionales suelen ser dolores de cabeza de atrás hacia adelante y pueden estar relacionadas con una mala postura y posición del cuello en el trabajo, que a menudo tiene que ver con el uso excesivo del ordenador. Por eso aconsejo a la gente que preste atención a su postura en el trabajo, dice. Y el estrés es un problema universal que también puede causar dolores de cabeza, por lo que también recomiendo la gestión del estrés, no sólo la acupuntura, como parte de un protocolo de tratamiento.
Para más información sobre cómo funciona la acupuntura, cómo encontrar un acupuntor y qué buscar en un acupuntor, consulte los siguientes enlaces.
Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa
https://www.nccih.nih.gov/health/acupuncture-in-depth
Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental
https://www.nccaom.org/find-a-practitioner-directory/
Consejo de Colegios de Acupuntura y Medicina Herbal
https://www.ccahm.org/ccaom/Find_a_Licensed_Practitioner.asp
