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Te levantas de la cama por la mañana y ahí está: el dolor. Para algunos de nosotros, es un pinchazo caliente en la rodilla. Para otros, es un dolor de espalda que cruje, con los músculos del cuello anudados; o es la articulación de la cadera sensible que se siente como si se hubiera metido arena en ella durante la noche.
¿Algunas de ellas necesitan atención médica? Tal vez, pero otros son dolores cotidianos y corrientes que podemos tratar en casa. Pero, ¿cómo distinguirlos?
Puede ser un alivio saber que, incluso para los profesionales de la medicina, no siempre es evidente de inmediato qué lesión necesita tratamiento y cuál necesita un par de ibuprofenos, una ligera compresión y una bolsa de hielo.
¿Lesión grave o leve?
"El dolor en sí mismo es un buen indicador de la diferencia entre una lesión que necesita atención y otra que se resolverá por sí sola con algunos cuidados personales", dice Andrew Cannon, entrenador deportivo y fisioterapeuta del Andover College de
Andover, Massachusetts. "Una lesión que perjudique significativamente tu movilidad o que no desaparezca después de 48 horas necesita atención médica".
La mayoría de los dolores simples son el resultado de un esfuerzo excesivo, dice Randy Braith, PhD, profesor asociado de fisiología del ejercicio en la Universidad de Florida en Gainesville. "El dolor en términos médicos se conoce como 'inicio retardado del dolor muscular', y eso pasa rápidamente", dice. "Las lesiones por uso excesivo y las lesiones por movimientos repetitivos, como el síndrome del túnel carpiano, son más graves y tendrán que ser vistas por un médico".
He aquí algunos remedios sencillos para tratar esos dolores que no necesitan un médico.
Para una lesión por torsión de rodilla, cadera u otra articulación importante, piensa en el RICE.
"Es la abreviatura de reposo, hielo, compresión y elevación", dice Cannon. "Inmediatamente después de una lesión, este es el primer paso que hay que dar". El reposo y el hielo son bastante fáciles, y también lo es la elevación, pero ¿qué pasa con la compresión? Cannon dice que es importante aplicar una ligera compresión.
"No hay que tener más compresión que la que se obtendría simplemente apoyando la mano en la bolsa de hielo", dice. "La presión de un vendaje tipo Ace es demasiado y puede causar una lesión adicional importante al afectar a los nervios superficiales de la zona de la lesión".
Consigue un poco de alivio del dolor
Pregunte a tres expertos qué analgésico utilizar en los dolores musculares y en las lesiones leves por tensión y obtendrá tres respuestas diferentes. Una corriente de pensamiento dice que no debes tomar ibuprofeno ni aspirina después de una lesión. Ambos son anticoagulantes, lo que, en teoría, puede empeorar los hematomas.
"Pero cuando hablas con especialistas en ortopedia, suelen decir que el riesgo de hematoma adicional es mínimo y se compensa con los efectos antiinflamatorios del ibuprofeno", dice el doctor Mike Powers, profesor adjunto y especialista en prevención de lesiones del departamento de ciencias del ejercicio y del deporte de la Universidad de Florida. "No hay una respuesta única en este caso".
La apuesta segura, todos coinciden, es el paracetamol para el dolor, aunque no hará mucho para la hinchazón.
"El hielo hace la mayor parte del trabajo antiinflamatorio, de todos modos", dice Braith.
Estira y flexiona para alejar el dolor
Tal vez el yoga y el pilates -regímenes de ejercicios de fuerza y flexibilidad- parezcan demasiado "extraños" como para que sirvan para tratar los dolores, pero cada vez más los fisiólogos del ejercicio los recomiendan.
"El yoga y el pilates añaden tono y fuerza a los músculos de una forma totalmente sin impacto, y su uso como parte de un plan de prevención de lesiones es ya casi habitual", dice Powers. "Estos ejercicios de estiramiento aumentan tu flexibilidad y te ayudan a trabajar músculos que otros programas de fortalecimiento, como el entrenamiento con pesas, no afectan. Cuanto más trabajes para aumentar la flexibilidad, menos probabilidades tendrás de lesionarte".
Prueba con los masajes
Que la terapia de masaje puede ser un relajante muscular y un reductor del estrés muy eficaz es sin duda una buena noticia. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que la terapia de masaje puede reducir el estrés y reducir la gravedad del dolor crónico menor.
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No lo ignore
Es fácil descartar los dolores y molestias como parte del proceso de envejecimiento. Pero las investigaciones demuestran que, aunque la frecuencia del dolor crónico aumenta con la edad -especialmente el dolor de la osteoartritis-, eso no significa que envejecer signifique tener que vivir con el dolor diario.
Un estudio sobre el dolor en un grupo de personas mayores de Melbourne (Australia) sometido a un muestreo científico demostró que los informes sobre el dolor agudo y crónico no aumentan con la edad a partir de los 60 años, según un estudio publicado en el Journal of the National Aging Research Institute en marzo de 1999.
Los investigadores descubrieron que los "dolores" ampliamente experimentados de los que informan las personas a medida que envejecen pueden deberse en parte a lo que describen como una diferencia en el umbral del dolor y la tolerancia entre las personas mayores y las jóvenes. Descubrieron que las personas mayores parecían tener un umbral de dolor más alto que las personas más jóvenes, pero también una capacidad disminuida para amortiguar el dolor una vez que éste comenzaba.
Así que puede que no sea prudente tomarse con calma lo que parece un dolor relacionado con la edad. Puede ser un signo no de la edad, sino de una condición subyacente que puede ser tratada por un médico.
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