Con los días calurosos del verano llegan los deportes de verano -béisbol, tenis, prácticas de fútbol- tanto en el barrio como en el campamento. Antes de enviar a los niños a practicar - o simplemente para un largo día de juego bajo el sol - aprenda a proteger a su hijo contra los peligros de la deshidratación y las enfermedades causadas por el calor. El doctor recurrió a Albert C. Hergenroeder, profesor de pediatría del Baylor College of Medicine y jefe de la clínica de medicina deportiva del Texas Children's Hospital, para obtener respuestas a las preguntas más comunes de los padres.
1. Qué pone a mi hijo en riesgo de deshidratación?
Las mismas cosas que le ponen a usted en riesgo de deshidratación: la exposición prolongada a altas temperaturas, al sol directo y a la alta humedad, sin suficiente descanso y líquidos. La diferencia es que la superficie corporal de un niño representa una proporción mucho mayor de su peso total que la de un adulto, lo que significa que los niños se enfrentan a un riesgo mucho mayor de deshidratación y de enfermedades relacionadas con el calor.
2. A qué signos de deshidratación debemos prestar atención?
Los primeros signos de deshidratación son la fatiga, la sed, la sequedad de labios y lengua, la falta de energía y la sensación de sobrecalentamiento. Pero si los niños esperan a beber hasta que sienten sed, ya están deshidratados. La sed no aparece realmente hasta que el niño ha perdido el 2% de su peso corporal en forma de sudor.
La deshidratación no tratada puede provocar tres tipos peores de enfermedades por calor:
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Calambres por calor: Calambres dolorosos en los músculos abdominales, brazos o piernas.
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Agotamiento por calor: Mareos, náuseas, vómitos, dolores de cabeza, debilidad, dolor muscular y, a veces, pérdida de conocimiento.
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Golpe de calor: Una temperatura de 40 F o más y síntomas graves, como náuseas y vómitos, convulsiones, desorientación o delirio, falta de sudoración, falta de aliento, inconsciencia y coma.
Tanto el agotamiento por calor como el golpe de calor requieren atención inmediata. El golpe de calor es una emergencia médica que, si no se trata, puede ser mortal. Todo niño que sufra un golpe de calor debe ser trasladado rápidamente al hospital más cercano.
3. Qué puedo hacer para prevenir la deshidratación en mi hijo?
Asegúrese de que beben agua fresca pronto y con frecuencia. Envíe a su hijo a entrenar o a jugar completamente hidratado. Luego, durante el juego, asegúrese de que su hijo haga descansos regulares para beber líquido, aunque no tenga sed. Según la Academia Americana de Pediatría, un buen tamaño de bebida para un niño es 5 onzas de agua fría del grifo para un niño que pesa 88 libras, y nueve onzas para un adolescente que pesa 132 libras. Una onza equivale a dos tragos del tamaño de un niño.
Haz que se aclimaten antes de los entrenamientos de verano. "Si vas a enviar a tu hijo a un campamento de tenis, no debería estar sentado sin hacer nada en mayo y luego salir a jugar al tenis ocho horas al día en junio", dice Hergenroeder. "Deberían estar al aire libre haciendo footing, montando en bicicleta y, por lo demás, aumentando poco a poco su forma física y su capacidad para soportar el calor". Cuanto más en forma estén los niños, antes empezará a sudar su cuerpo al empezar a hacer ejercicio, ¡y eso es bueno!
Sepa que la deshidratación es acumulativa. Si su hijo está deshidratado en un 1% o 2% el lunes y no bebe suficientes líquidos esa noche, y luego se deshidrata de nuevo en un 1% o 2% el martes, eso significa que su hijo está deshidratado en un 3% o 4% al final del día. "Pueden estar desarrollando gradualmente un problema, pero no se manifestará durante varios días", dice Hergenroeder. "Siempre debes controlar la hidratación de tu hijo". Una forma de hacerlo: pesa a tu hijo antes y después del entrenamiento. Si su peso desciende, es que no está bebiendo lo suficiente durante el entrenamiento.
Una regla simple: si la orina de tu hijo es de color oscuro, en lugar de transparente o amarillo claro, puede estar deshidratándose.
4. Si mi hijo desarrolla una enfermedad por calor, ¿qué puedo hacer para tratarla?
Lo primero que debe hacer ante cualquier enfermedad por calor es sacar al niño del sol a un lugar fresco y cómodo. Haga que el niño empiece a beber mucho líquido fresco. El niño también debe quitarse cualquier capa de ropa o equipo voluminoso que le sobre. Puede poner paños frescos y húmedos sobre la piel sobrecalentada. En los casos de calambres por calor, los estiramientos suaves en el músculo afectado deberían aliviar el dolor.
Los niños con agotamiento por calor deben ser tratados de la misma manera, pero no se les debe permitir volver al campo el mismo día. Vigile a su hijo con más atención, dice Hergenroeder. Si su hijo no mejora o no puede tomar líquidos, acuda al médico.
El golpe de calor es siempre una emergencia y requiere atención médica inmediata.
5. Hay niños más propensos a la deshidratación o a la enfermedad por calor que otros?
Sí, dice Hergenroeder. Uno de los mayores factores de riesgo: un episodio previo de deshidratación o enfermedad por calor. Otros factores que pueden aumentar el riesgo de que tu hijo sufra una enfermedad por calor son la obesidad, una enfermedad reciente (sobre todo si el niño ha vomitado o ha tenido diarrea) y el uso de antihistamínicos o diuréticos.
La falta de aclimatación al calor y el hecho de hacer ejercicio por encima de su nivel de forma física también pueden provocar enfermedades por calor en los jóvenes deportistas. "Si un jugador joven no está en forma y trata de salir y hacer las cosas rápidamente para 'entrar en el equipo' - o va a las prácticas de verano o al campamento de verano y no ha estado acostumbrado a ese tipo de calor y humedad y a la duración del ejercicio - eso los predispone a la deshidratación y a la enfermedad por calor", dice Hergenroeder.
6. Alguna vez hace demasiado calor para que mi hijo practique o haga deporte?
Un número creciente de programas deportivos sugiere que a veces hace demasiado calor para practicar. De hecho, muchos están restringiendo la práctica al aire libre cuando el índice de calor del Servicio Meteorológico Nacional supera una determinada temperatura. El índice de calor, medido en grados Fahrenheit, es una medida precisa de cuánto calor se siente realmente cuando se añade la humedad relativa a la temperatura real.
La Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo (NATA) ofrece información y directrices para padres y entrenadores en su sitio web.
