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Una de las cosas buenas de las piscinas residenciales es que se ha investigado mucho sobre la seguridad de las mismas. Uno de los resultados de esa investigación ha sido el desarrollo de un gran número de productos y dispositivos destinados a mantener la seguridad de su piscina.
Hay vallas diseñadas con puertas de cierre automático y cubiertas rígidas que se deslizan sobre la piscina como si fueran puertas de garaje horizontales. Hay incluso varias alarmas electrónicas de diversos diseños. Una se lleva en la muñeca del niño como un reloj y suena al entrar en contacto con el agua. Otras hacen sonar una alarma cuando se detecta movimiento en el agua de la piscina.
"Nada es infalible cuando se trata de proteger a los niños de ahogarse en una piscina", dice Mark Ross, portavoz de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC). "Por eso recomendamos a los propietarios de piscinas que proporcionen capas de protección".
Los niños de entre 1 y 4 años son los que corren más riesgo de sufrir ahogamientos mortales y no mortales, según los CDC, que hacen un seguimiento de las muertes por ahogamiento. Los datos de los CDC muestran que en los niños la mayoría de los ahogamientos se producen en piscinas residenciales. En los adultos, la mayoría de los ahogamientos se producen en aguas naturales.
Pero la mayoría de los ahogamientos infantiles se producen cuando los niños se meten en la piscina por su cuenta. Los CDC descubrieron que "la mayoría de los niños pequeños que se ahogaron en piscinas fueron vistos por última vez en el hogar, habían estado fuera de la vista menos de cinco minutos y estaban al cuidado de uno o ambos padres en casa en ese momento."
Las cifras de los CDC muestran que, entre 2001 y 2002, 775 niños de 14 años o menos murieron ahogados. Aunque las tasas de ahogamiento han disminuido lentamente, el ahogamiento sigue siendo la segunda causa de muerte relacionada con lesiones en los niños.
Capas" de protección de la piscina
La primera capa, y la más importante, es la supervisión constante y por parte de un adulto durante las horas de baño. También son importantes otras medidas de protección, dice Ross. Estas son algunas de sus recomendaciones basadas en extensas pruebas de productos:
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La piscina debe estar rodeada por una valla de al menos 4 pies de altura.
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La valla debe tener puertas de cierre automático y con pestillos que estén fuera del alcance de los niños.
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La valla debe separar completamente la piscina de la casa.
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La puerta de la piscina debe tener una alarma.
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Instale una cubierta de seguridad rígida y eléctrica para la piscina.
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Instala una alarma de movimiento subacuático para piscinas.
"Recomendamos, como mínimo, el tipo de alarma que se adhiere al lateral de la piscina y que realmente detecta el movimiento bajo el agua, en lugar de las que vigilan el movimiento en la superficie", dijo Ross. "Las alarmas de superficie pueden ser activadas por el viento que mueve el agua, y puedes obtener más falsas alarmas".
Ross añade que la CPSC también probó un tipo de alarma que se sujeta a la muñeca del niño como un reloj de pulsera. Hay varios modelos disponibles. Algunos hacen sonar una alarma si la banda de la muñeca se moja. Otros suenan cuando la banda ha estado bajo el agua durante unos segundos.
"Hicimos pruebas con las alarmas de muñeca", dijo Ross. "Y aunque son buenas como capa de protección de reserva, no las recomendamos tanto como el sensor de movimiento subacuático por el problema de las falsas alarmas y porque no son tan fiables".
La evaluación de la CPSC de varios tipos de alarmas para piscinas está disponible en línea en www.cpsc.gov/library/alarm.pdf.
La protección respalda la vigilancia
"Es cierto que los sistemas electrónicos de alarma tienen valor como parte de la estratificación de la protección", dice B. Chris Brewster, presidente de la U.S. Lifesaving Association, que ofrece formación y certificación para socorristas. "Pero lo que me preocupa de las alarmas es que la gente puede pensar que no tiene que vigilar de cerca si tiene una alarma. Eso es absolutamente erróneo. Nunca, jamás, dejes a un niño solo en una piscina, ni siquiera durante unos segundos".
Sin embargo, lo lamentable es que un estudio de la CPSC sobre cómo se producen los ahogamientos infantiles descubrió que la supervisión puede fallar. La investigación analizó las muertes de niños menores de 5 años en Arizona, California y Florida que se habían ahogado en piscinas domésticas. Estos son algunos de los hallazgos.
Quién estaba a cargo de la supervisión en el momento del ahogamiento?
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El 69% de los accidentes se produjeron mientras uno o ambos padres eran responsables de la supervisión.
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El 10% eran adultos distintos de los padres.
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El 14% eran niñeras.
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El 7% eran hermanos.
En qué lugar se produjo el ahogamiento en la piscina?
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El 65% estaba en una piscina propiedad de la familia del niño.
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El 22% estaba en casa de un familiar.
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El 11% ocurrió en casa de un vecino.
Dónde fueron vistos por última vez?
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El 46% fue visto por última vez en la casa antes de ser encontrado en la piscina. De ellos, se cree que el 15% estaba durmiendo.
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El 23% fue visto por última vez en el patio, porche o terraza, no en la zona de la piscina.
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El 31% fue visto por última vez en la piscina o en la zona de la piscina.
Enseñe a su hijo a nadar
Enseñar a un niño a nadar parecería añadir una capa más de protección contra el ahogamiento. Pero no hay pruebas de que la capacidad de nadar reduzca la posibilidad de que un niño se ahogue. De hecho, muchos de los niños ahogados en las estadísticas de los CDC sabían nadar.
"Aprender a nadar a la edad más temprana posible es una buena idea", afirma Brewster, de la Asociación de Salvamento. "Pero los niños que se ahogan suelen tener menos de 4 años y, aunque sepan nadar", no tienen la fuerza suficiente para levantarse y salir de la piscina a tiempo.
Brewster añade que, si tienes una piscina, "deberías tener la norma de que el niño lleve un chaleco salvavidas aprobado por los guardacostas siempre que se utilice la piscina."
Además, aconseja contratar un socorrista siempre que se celebre una fiesta en la piscina.
"Mantener la seguridad de los nadadores y de los no nadadores requiere una vigilancia constante, y en una fiesta pasan demasiadas cosas como para que cualquiera de los participantes pueda proporcionarla."
John Casey es un escritor independiente en la ciudad de Nueva York.
