De los archivos del médico
Cuando una de las primeras palabras que salió de la boca de mi hija fue "¡patatas fritas!". empecé a preguntarme qué tipo de hábitos alimentarios le estábamos enseñando. Sabía que los niños estadounidenses estaban cada vez más gordos y que muchos no hacían suficiente ejercicio. Entonces leí que los investigadores habían encontrado arterias obstruidas en chicos de tan solo 15 años. Y empecé a preocuparme un poco.
Empecé a imaginarme a mis mellizos de 2 años (una niña y un niño) como adolescentes, repantigados en el sofá mientras veían la televisión y devoraban las patatas fritas. Y me di cuenta de que si queríamos que nuestros hijos fueran "sanos para el corazón", ahora era el momento de modelar los tipos de hábitos y actividades que los llevarían en la dirección correcta.
El doctor Henry McGill está de acuerdo. "Las primeras etapas de las enfermedades del corazón comienzan en la infancia", dijo McGill al médico. Y ha ayudado a demostrarlo. Patólogo de la Southwest Foundation for Biomedical Research de San Antonio, McGill fue el autor principal de un nuevo estudio bastante angustioso publicado en el número del 25 de julio de 2000 de la revista Circulation.
Al revisar las autopsias de 760 hombres y mujeres jóvenes, McGill y sus colegas descubrieron una obstrucción arterial en el 2% de los chicos de 15 a 19 años, según su informe. Aunque este porcentaje era ínfimo, los investigadores se sorprendieron de ver alguna obstrucción en personas de ese grupo de edad.
Peor aún, alrededor del 20% de los hombres de entre 20 y 34 años presentaban obstrucciones similares. Las adolescentes y las mujeres del estudio salieron mucho mejor paradas, lo que respalda en cierta medida la idea de que las mujeres tienen un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas hasta la menopausia.
Al parecer, incluso los bebés pueden beneficiarse de las dietas saludables para el corazón, aunque esta noción sigue siendo controvertida. Un estudio que acaba de publicarse el 22 de agosto de 2000 en el Journal of the American Medical Association descubrió que los bebés cuyos padres limitaban su consumo de grasas a un 30% o 35% de las calorías diarias tenían niveles de colesterol más bajos a los cinco años, y tenían menos grasa corporal, lo que reducía su riesgo de obesidad y enfermedades cardíacas.
El gran mensaje es que los padres deben ayudar a sus hijos a reducir el riesgo de futuros ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Y los investigadores insisten en lo que yo ya sabía: que seguir una dieta baja en grasas y hacer ejercicio con regularidad son las mejores maneras de conseguirlo, tanto para los niños como para los adultos.
Decidimos que era el momento de poner a nuestra familia en el buen camino e intentar ser una familia cardiosaludable durante una semana. En cuanto a la dieta, esto significaba echar un vistazo a lo que estábamos comiendo y elegir alternativas más bajas en grasa. En cuanto al ejercicio, significó un cambio importante en nuestro estilo de vida porque no teníamos un programa de ejercicio consistente, ni individualmente ni como familia.
Qué es lo que se cocina?
Como mis hijos sólo tienen 2 años, no me había planteado que pudiera ser el momento de reducir las grasas, pero parece que sí. Antes de los 2 años, muchos médicos piensan que los niños sí necesitan obtener más de sus calorías -alrededor del 40%- de la grasa. Jeff Hampl, PhD, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana y profesor adjunto de nutrición en la Universidad Estatal de Arizona, afirma que esa cantidad de grasa es esencial para el rápido crecimiento y desarrollo del cerebro que se produce durante esta primera fase de la vida. Otros, como la investigadora finlandesa Leena Rask-Missila, de la Universidad de Turku, han descubierto que incluso los bebés se benefician de una dieta con un 30% a 35% de grasa.
Pero una vez que llegan a los 2 años -y durante el resto de su vida- todo el mundo está de acuerdo en que sus días de atracones de grasa deberían quedar atrás. En ese momento, dice Hampl, "debería haber una reducción gradual de las grasas hasta que sean [sólo] el 30% de la dieta".
El primer paso fue averiguar qué comidas saludables comería realmente un niño de dos años. Entré en la página web de la Asociación Americana del Corazón (AHA) (www.americanheart.org) y pinché en la sección Heart-Healthy Recipe. Por recomendación de una amiga, también me hice con un ejemplar de Moosewood Restaurant Low-Fat Favorites, de Pam Krauss. Aceptémoslo: Iba a tener que renunciar a nuestras cenas de comida congelada y empezar a cocinar.
Al mirar las recetas más saludables, me di cuenta de que había sustituciones fáciles que reducían tanto la grasa como las calorías. Por ejemplo, al añadir ingredientes a una masa de pizza comprada en la tienda, cambié el queso mozzarella por uno hecho con leche desnatada en lugar de entera. Los niños se lo comieron. Es muy sencillo.
Los niños y yo no estábamos dispuestos a renunciar a nuestros huevos fritos de la mañana, pero pensé que podíamos reducir la grasa y las calorías cocinándolos en una sartén antiadherente con un spray de cocina bajo en calorías en lugar de utilizar aceite o mantequilla. El sabor no se resintió. El queso crema sin grasa también fue un descubrimiento maravilloso: cero grasa, 30 calorías y 5 gramos de proteína por 2 cucharadas. Empecé a utilizarlo en las tostadas en lugar de la mantequilla. Por desgracia, los niños lo escupieron con disgusto.
Todos disfrutamos de un sándwich de atún para el almuerzo dos o tres veces a la semana. Aunque vale la pena intentarlo, la mayonesa sin grasa no me satisface. Como solución de compromiso, exprimí zumo de limón sobre el atún y utilicé menos cantidad de mayonesa real: no es lo ideal en cuanto al contenido de grasa, pero es mejor que nada.
Encontré una receta de sopa agridulce en la página web de la AHA, y resultó deliciosa; mi cónyuge se comió dos cuencos para cenar, pero era demasiado picante para los niños. Y el libro de cocina de Moosewood Restaurant Low-Fat Favorites fue un tesoro. Preparé la salsa de judías blancas y pimientos asados y se la serví a los niños con palitos de zanahoria. "¡Más!", dijo mi hijo.
Mi esposa estaba deseando cenar palitos de pescado congelados, pero se sintió disgustada al saber que en realidad eran fritos y tenían 11 gramos de grasa por ración. Una idea mejor: Sumergir los filetes de pescado fresco en claras de huevo, pasarlos por copos de maíz y hornearlos.
Una vez dominada la elección de alimentos, nos enfrentamos al siguiente paso: El ejercicio.
Sigue moviéndote
Para ayudar a nuestra familia a ponerse en marcha, me uní al plan Choose to Move de la AHA, un programa que te anima a hacer del ejercicio una parte de la vida cotidiana. Llevaba mucho tiempo nadando dos veces por semana en la piscina, pero quería añadir una actividad que pusiera en movimiento a mi cónyuge y que incluyera a los niños.
Encontramos un parque en el que podíamos empujar los cochecitos mientras caminábamos a paso ligero y lo hicimos tres días seguidos durante 45 minutos, una actividad que nos mostró rápidamente lo fuera de forma que estábamos. El problema era ser constante. La semana siguiente sólo caminamos dos veces; la siguiente caminamos una vez y llevamos a los niños a la piscina una vez.
La razón número uno por la que la gente deja de hacer ejercicio, según la AHA, es que empiezan con un programa demasiado ambicioso. Así que lo redujimos. En lugar de sentirnos derrotados cuando no hacíamos ejercicio todos los días, nos conformamos con hacer ejercicio en familia dos veces por semana. Mi esposa señaló que la jardinería contaba como ejercicio, y eso era algo que a los niños también les gustaba hacer.
Ahora estamos en camino, y realmente creo que vamos a seguir así. Los niños no notan la diferencia entre la vida antes y después de hacer estos sencillos cambios. Crecerán sabiendo que así es como vivimos. Y lo más importante, crecerán con cuerpos y corazones sanos.
