De los archivos del médico
Después de que un niño muriera y 25 personas enfermaran por un brote de 1998 de una cepa de E. coli causada por agua contaminada con heces en un parque cercano a Atlanta, los funcionarios de salud pública y los operadores de piscinas públicas se preocuparon con razón. Las condiciones señalaban un peligro creciente, y los funcionarios de salud han reconocido desde entonces que incluso los operadores de piscinas con las mejores intenciones, el mantenimiento de las piscinas y los planes de respuesta no pueden prevenir completamente la propagación de enfermedades infecciosas a través del agua contaminada por heces portadoras de gérmenes.
"Todavía hay que educar mucho al público", afirma Doug Brenner, director de un premiado programa acuático en Portland (Oregón). Los nadadores, especialmente los que tienen niños pequeños, deben practicar una buena higiene para evitar que las heces entren en la piscina.
¿De verdad tenemos que hablar de estas cosas?
Sí, dicen los expertos en salud y seguridad. Aunque quizá todavía no sea socialmente aceptable, hablar abiertamente de las "cacas en la piscina" es importante para la salud del público. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la probabilidad de contraer una enfermedad infecciosa en una piscina bien mantenida es baja. Pero no todas las piscinas se mantienen adecuadamente, y los CDC advierten que el cloro no puede eliminar todos los gérmenes. Y los lagos abarrotados pueden ser especialmente vulnerables a los brotes de enfermedades de transmisión fecal.
Para protegerse a sí mismo y a sus hijos, elija una piscina que tenga fama de estar bien mantenida. El agua debe ser clara, no turbia. Recientemente, las piscinas públicas se enfrentan a normas más estrictas sobre la calidad del agua. Además, para reducir los riesgos, algunas han mejorado la limpieza mediante el lavado constante del agua de la piscina, así como la filtración y la desinfección. Pregunte por el programa de mantenimiento de la piscina y si ésta tiene un "plan de respuesta a accidentes fecales".
Comprenda que la respuesta variará según la situación. Unas heces sólidas encontradas en la parte poco profunda pueden requerir sólo una rápida recogida. En otros casos, sobre todo en caso de diarrea, será necesario realizar una limpieza más exhaustiva, que requerirá que los bañistas salgan de la piscina y que se bombeen más productos químicos.
Diga a sus hijos que no beban nunca el agua. Haz hincapié en la importancia de mantener la boca cerrada incluso cuando chapoteen.
Luego, ponga de su parte para proteger a otros nadadores siguiendo estas pautas:
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Ten en cuenta que los pañales de natación no evitan las fugas ni la contaminación. Anime a sus hijos a visitar el orinal antes de darse un chapuzón.
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Antes de nadar, lave a su hijo pequeño (especialmente su trasero), a fondo con agua y jabón.
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Lleve a su hijo al baño con frecuencia durante un día de natación. Lávese bien las manos y las de su hijo con jabón después de ir al baño.
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Mantén a los niños fuera de la piscina por completo si tienen algún signo de diarrea.
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Cambia los pañales en el baño, no en la piscina.
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Si ves heces en la piscina, avisa a un socorrista.
Publicado originalmente el 5 de junio de 2000. Revisado por el doctor Michael W. Smith, mayo de 2002.
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