Por Katherine Kam Del médico Archivos
El tratamiento del cáncer con quimioterapia mata las células cancerosas, pero, por desgracia, muchos pacientes también tienen efectos secundarios no deseados, como la caída del cabello, la piel seca y las uñas quebradizas.
Ver cómo se cae el pelo puede ser especialmente angustioso. "En general, nuestro aspecto es muy importante para la mayoría de nosotros. La idea de perder el pelo puede ser especialmente devastadora para algunas personas", dice Terri Ades, DNP, FNP-BC, AOCN, directora de información sobre el cáncer de la Sociedad Americana del Cáncer.
Pero los pacientes con cáncer tienen muchas maneras de hacer frente a esos cambios, desde cortarse el pelo hasta hidratarse la piel con regularidad.
"Es importante que la gente sepa que hay muchas cosas que puede hacer para prevenir estos efectos secundarios", dice el doctor Mario Lacouture, dermatólogo del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center que se dedica a tratar los efectos secundarios de la terapia del cáncer en la piel, el cabello y las uñas.
Cuidado de la piel durante la quimioterapia
La quimioterapia suele provocar sequedad e irritación en la piel. En lugar de esperar a lidiar con los síntomas una vez iniciado el tratamiento, los pacientes pueden tomar medidas para minimizar los problemas de la piel aproximadamente una semana antes de comenzar la quimioterapia. Luego, pueden continuar con el régimen durante el tratamiento.
"Hay muchas cosas que se pueden hacer para prevenir la sequedad de la piel", dice Lacouture. "La gente tiende a pensar que la piel seca es sólo un problema cosmético, pero... la piel seca puede resecarse tanto que se inflama y es más susceptible a las infecciones".
Lacouture ofrece estos consejos para prevenir los problemas de la piel durante la quimioterapia:
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Evite las duchas o baños largos y calientes.
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Utiliza jabones y detergentes suaves y sin perfume para la ropa.
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Utiliza cremas hidratantes, preferiblemente cremas o ungüentos en lugar de lociones porque la consistencia más espesa es mejor para prevenir la deshidratación de la piel. Aplique la crema o pomada en los 15 minutos siguientes a la ducha. Vuelva a aplicar la crema hidratante por la noche, y humedezca las manos cada vez que las lave.
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Si tu piel es muy seca y escamosa, la crema de lactato de amonio puede aumentar la hidratación. Estas cremas están disponibles con receta y sin receta.
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Algunos medicamentos de quimioterapia hacen que la piel sea más susceptible a las quemaduras solares. Utilice un protector solar con un FPS 30 como mínimo y asegúrese de que protege tanto de los rayos UVA como de los UVB. La protección contra los UVA requiere ingredientes como el óxido de zinc, el dióxido de titanio o la avobenzona.
Los pacientes de quimioterapia no necesitan evitar el sol. Sólo hay que ser inteligente con la exposición al sol. Utilice un sombrero de ala ancha, ropa con protección solar y un FPS de 30 reaplicado cada dos horas si está al aire libre, más si está nadando o sudando.
El picor también es habitual y puede deberse a múltiples causas: el fármaco de la quimioterapia, la sequedad natural de la piel del paciente (sobre todo en personas mayores de 50 años) o como síntoma del propio cáncer.
Aunque muchos pacientes intentan aliviar el picor con cremas de hidrocortisona de venta libre, a menudo son demasiado débiles para ser eficaces, dice Lacouture. En su lugar, los médicos pueden tratar el picor con esteroides o medicamentos anestésicos aplicados a la piel. Si el picor interfiere con el sueño, los medicamentos orales pueden funcionar.
La piel también puede sufrir cambios de color durante la quimioterapia, sobre todo con el tratamiento del cáncer de mama o de colon. A veces, las manos o la cara se ven afectadas, lo que puede hacer que el paciente se sienta cohibido. Si esto ocurre, hay cremas blanqueadoras y exfoliantes que contienen ácido salicílico que pueden probarse, dice Lacouture. Según Ades, los nuevos fármacos de quimioterapia también pueden provocar erupciones.
Consulte a su médico, pero mientras no haya llagas abiertas en la piel, la natación es adecuada para los pacientes de quimioterapia, dice Lacouture. Sin embargo, los jacuzzis no son una buena idea. Pueden provocar un mayor flujo sanguíneo en la piel, lo que puede llevar a un mayor flujo sanguíneo a las zonas de inflamación. "No hay ningún estudio que demuestre que un jacuzzi empeore la situación, pero tendemos a pecar de precavidos", dice.
El cuidado del cabello durante la quimioterapia
Por qué algunos pacientes de quimioterapia pierden el pelo, no sólo en el cuero cabelludo, sino también en las cejas, las pestañas y el resto del cuerpo?
"Muchos de los fármacos actúan atacando las células del organismo que se dividen rápidamente, y las células tumorales o cancerosas son células que se dividen rápidamente", dice Ades. "Pero hay células normales en el cuerpo que también se dividen rápidamente, y los fármacos de quimioterapia afectan también a esas células normales, lo que nos produce efectos secundarios". Como los folículos pilosos se dividen rápidamente, también son susceptibles.
Algunos fármacos de quimioterapia son más propensos que otros a provocar la caída del cabello, dice Lacouture. Pregunte a su médico sobre la probabilidad de que se le caiga el pelo antes de empezar el tratamiento, para estar preparado y saber lo que puede esperar. Una vez iniciada la quimioterapia, la caída del cabello suele progresar rápidamente.
"Generalmente, los pacientes lo notan cuando se levantan por la mañana y miran su almohada. Verán pelo en la almohada", dice Ades. "Luego empezarán a cepillarlo y notarán que sale en mechones".
"Es un reto emocional para alguien que está perdiendo el pelo", dice. Ades añade que una vez que la persona toma medidas como usar una peluca o un gorro para sentirse más atractiva, la autoestima puede mejorar. Ades ofrece estos consejos adicionales para lidiar con la pérdida de cabello relacionada con la quimioterapia:
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Si su médico le dice que es probable que se le caiga el pelo, decida antes de empezar la quimio si quiere usar una peluca. Es posible que quiera comprar antes del tratamiento para que coincida con su color de pelo.
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La Sociedad Americana del Cáncer puede dirigir a las mujeres a lugares que pueden ayudarlas con pelucas, y algunas oficinas de la ACS incluso les proporcionarán pelucas. A veces, los planes de seguro también ayudan a cubrir el costo de una peluca para los pacientes con cáncer.
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Los sombreros, turbantes y pañuelos también pueden camuflar la caída del cabello, aunque algunas personas prefieren dejar la cabeza descubierta. Si vas con la cabeza descubierta al aire libre, asegúrate de usar protector solar en el cuero cabelludo.
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Córtate el pelo corto. Alivia la molestia de desprenderse de mucho pelo, pero también puede reducir el impacto emocional de ver cómo se te cae el pelo.
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No te hagas la permanente ni te tiñas el pelo durante la quimioterapia. Esos tratamientos químicos ya son perjudiciales para el cabello y pueden potenciar su caída. Una vez que los tratamientos de quimioterapia hayan finalizado y el cabello haya vuelto a crecer, no hay problema en que vuelvas a teñirte o hacerte la permanente.
Con la quimioterapia, la pérdida de cabello es casi siempre temporal. Pero cuando vuelve a crecer, puede tener un color o una textura diferente. En los adultos mayores que todavía tenían color de pelo antes de la quimioterapia, el nuevo crecimiento puede ser completamente gris, dice Ades. A menudo, el nuevo cabello es muy fino y suave.
Algunos pacientes también se sienten molestos por la pérdida de cejas y pestañas. La Sociedad Americana del Cáncer ofrece un programa llamado "Look Good, Feel Better", que enseña a las mujeres técnicas de maquillaje para mejorar su aspecto durante el tratamiento del cáncer, incluyendo consejos para las cejas y las pestañas.
¿Pueden los fármacos como el minoxidil ayudar a la caída del cabello? La investigación es escasa y algunos expertos médicos son escépticos. Pero para los pacientes que están muy angustiados por la caída del cabello y están motivados para probar todo lo que tienen a su alcance, Lacouture ha recomendado el minoxidil, un fármaco contra la calvicie, para el cuero cabelludo y las cejas para intentar mantener o estimular el crecimiento del cabello.
Cuidado de las uñas durante la quimioterapia
Durante la quimioterapia, las uñas se vuelven frágiles y secas y pueden desarrollar líneas y crestas. Las uñas también pueden oscurecerse con ciertos medicamentos de quimioterapia, dice Ades. Los efectos son temporales, pero pueden durar meses.
Ciertos fármacos de quimioterapia llamados taxanos, que se utilizan con frecuencia para tratar el cáncer de mama, de próstata y de pulmón, suelen estar asociados a problemas en las uñas. La uña puede llegar a separarse de su lecho, dice Lacouture. Para minimizar el efecto de los taxanos en las uñas y el flujo de sangre hacia las manos y los pies, algunos pacientes se enfrían las manos y los pies con guantes especiales durante la infusión de los fármacos.
Cualquier inflamación de las uñas -o, para el caso, cualquier erupción cutánea- que se abra o produzca secreciones debe ser una señal de alerta. Podría estar infectada y debe ser vista por el médico para que pueda ser tratada, si es necesario, con los antibióticos adecuados, dice Lacouture.
Para el cuidado en casa, los pacientes con signos de infección en las uñas separadas pueden remojar los dedos de las manos o de los pies en una solución de vinagre blanco y agua durante 15 minutos cada noche. Así se eliminan las bacterias y se secan las zonas.
