¿Qué es la sarna?
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La sarna no es una infección, sino una infestación. Unos diminutos ácaros llamados Sarcoptes scabiei se instalan en las capas externas de la piel humana. La piel no acepta la invasión. Como los ácaros excavan y depositan sus huevos en el interior de la piel, la infestación provoca un incesante picor y una furiosa erupción.
Síntomas de la sarna
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Cuando una persona se infecta de sarna por primera vez, la piel puede tardar de cuatro a seis semanas en reaccionar. Los síntomas más comunes son:
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Picor intenso, sobre todo por la noche.
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Una erupción parecida a un grano
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Escamas o ampollas
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Llagas causadas por el rascado
Sarna o algo más?
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En sus primeras etapas, la sarna puede confundirse con otras afecciones de la piel porque la erupción tiene un aspecto similar. Esta imagen compara el acné, las picaduras de mosquito y la sarna. Lo que distingue a la sarna es el incesante picor. El picor suele ser más intenso en los niños y los ancianos.
Madrigueras de sarna
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Otro rasgo distintivo de la sarna es la aparición de madrigueras en forma de huella en la piel. Estas líneas elevadas suelen ser de color blanco grisáceo o del color de la piel. Se crean cuando los ácaros hembra hacen un túnel justo debajo de la superficie de la piel. Después de crear una madriguera, cada hembra pone de 10 a 25 huevos en su interior.
Dónde viven los ácaros de la sarna?
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Los ácaros de la sarna pueden vivir en cualquier parte del cuerpo, pero algunos de sus lugares favoritos son:
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Entre los dedos
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Los pliegues de la muñeca, el codo o la rodilla
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Alrededor de la cintura y el ombligo
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En los pechos o en los genitales
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La cabeza, el cuello, la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies en niños muy pequeños
Se pueden ver los ácaros de la sarna?
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La mayoría de las personas con sarna sólo portan de 10 a 15 ácaros en un momento dado, y cada ácaro mide menos de medio milímetro. Esto hace que sean muy difíciles de detectar. A simple vista, pueden parecer pequeños puntos negros en la piel. Un microscopio puede identificar los ácaros, los huevos o la materia fecal a partir de un raspado de la piel.
Cómo se propaga la sarna?
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La sarna suele propagarse a través de un contacto prolongado, piel con piel, que da tiempo a los ácaros a arrastrarse de una persona a otra. Los objetos personales compartidos, como la ropa de cama o las toallas, pueden ser ocasionalmente los culpables. La sarna puede transmitirse fácilmente entre familiares o parejas sexuales. No es probable que se propague a través de un rápido apretón de manos o un abrazo. El ácaro de la sarna no puede saltar ni volar, y se arrastra muy lentamente.
¿Se puede contraer la sarna de una mascota?
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Los perros y los gatos también tienen sarna, más conocida como sarna. Sin embargo, la sarna canina y la sarna felina no están causadas por el mismo tipo de ácaro que provoca la sarna humana. Puedes contraer los ácaros al manipular una mascota infestada, pero estos ácaros no pueden reproducirse en la piel humana. Esto significa que suelen morir sin causar síntomas graves.
Quién contrae la sarna?
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Cualquiera puede contraer sarna, pero las personas con mayor riesgo son:
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Los adultos sexualmente activos
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Reclusos de la prisión
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Personas que reciben atención institucional
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Personas que viven en condiciones de hacinamiento
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Personas en centros de atención a la infancia
La sarna en las guarderías
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Los brotes de sarna afectan ocasionalmente a las guarderías. Los niños pequeños tienden a jugar de forma que implican el contacto piel con piel. También pueden compartir colchonetas y mantas para la siesta. Si se detecta sarna en un niño que asiste a la guardería, es importante notificarlo al personal. Es probable que también haya que tratar a los compañeros de clase y a los cuidadores del niño, aunque todavía no hayan aparecido los síntomas.
La sarna en las residencias de ancianos
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Los centros de atención a largo plazo, incluidas las residencias de ancianos y los hogares para discapacitados del desarrollo, también son propensos a los brotes de sarna. Como los cuidadores ayudan a los residentes a bañarse y vestirse, el contacto piel con piel es habitual. Los CDC recomiendan que todos los nuevos pacientes de cuidados de larga duración y el personal sean examinados para detectar la sarna.
Sarna con costra
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También llamada sarna noruega, la sarna con costra es una infestación muy grave que afecta a decenas de miles de ácaros en una sola persona. Esto hace que la piel desarrolle gruesas costras llenas de ácaros y huevos. La sarna con costra es más frecuente en personas con sistemas inmunitarios debilitados, ancianos y discapacitados. Este tipo de sarna es muy contagiosa y requiere un tratamiento rápido para evitar brotes.
Complicaciones de la sarna
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El intenso picor de la sarna hace que sea difícil resistirse a rascarse. El rascado frecuente puede crear llagas abiertas que son propensas a la infección. Las infecciones bacterianas de la piel, como el impétigo, son la complicación más común de la sarna. Los síntomas pueden incluir ampollas rezumantes de color miel. Este tipo de infección suele tratarse con antibióticos.
Diagnóstico de la sarna
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En la mayoría de los casos, un médico puede identificar la sarna basándose en el aspecto de la erupción y en su descripción del picor. A veces se utiliza un raspado de piel para confirmar el diagnóstico. Se trata de recoger la piel de la zona afectada y utilizar un microscopio para comprobar si hay ácaros, huevos o materia fecal en la muestra.
Tratamiento de la sarna: Cremas Rx
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La sarna no desaparece por sí sola. Sólo se puede curar con medicamentos recetados que matan a los ácaros. El tratamiento consiste en una crema o loción que se aplica en todo el cuerpo desde el cuello hacia abajo en la mayoría de los casos. Se deja entre 8 y 14 horas y luego se retira. En algunos casos, el médico puede recetar pastillas para tratar la sarna. El tratamiento dura hasta tres días, dependiendo de la medicación utilizada.
Tratamiento de la sarna: Alivio del picor
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Aunque las recetas pueden matar los ácaros de la sarna y sus huevos, no proporcionan ningún alivio inmediato del picor. Para controlar el picor, sobre todo por la noche, pueden ser útiles las pastillas antihistamínicas. La crema de hidrocortisona también puede ayudar, pero puede cambiar el aspecto de la erupción de la sarna, lo que hace que la enfermedad sea más difícil de diagnosticar. Es mejor utilizar esta crema sólo después de que el médico haya confirmado el diagnóstico.
Quién necesita ser tratado?
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Cuando se diagnostica a alguien con sarna, cualquier persona que tenga un contacto físico estrecho con la persona también debe ser tratada. El contacto estrecho incluye bañarse juntos, dormir en la misma cama o incluso darse la mano. Los médicos suelen recomendar que se trate a todos los miembros de la familia, aunque no haya síntomas. (Recuerde que los síntomas pueden tardar de cuatro a seis semanas en aparecer).
Cómo eliminar la sarna del hogar
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Los ácaros de la sarna pueden vivir hasta dos o tres días en la superficie de la ropa, la ropa de cama o las toallas. Para asegurarse de que estos ácaros son eliminados, lave las sábanas y la ropa que haya utilizado la persona afectada en los últimos tres días. Lave las prendas en agua caliente y séquelas en una secadora caliente o llévelas a una tintorería. Los artículos que no puedan lavarse deben colocarse en una bolsa de plástico sellada durante siete días.
En cuánto tiempo desaparecerá la sarna?
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Los medicamentos contra la sarna pueden matar los ácaros y los huevos rápidamente, y los pacientes suelen poder volver a la escuela o al trabajo 24 horas después de iniciar el tratamiento. Sin embargo, el picor puede persistir durante algunas semanas. Esto es el resultado de una reacción alérgica continua en la piel. Si el picor continúa durante más de cuatro semanas o aparece una nueva erupción, consulte a su médico. Puede ser necesario volver a aplicar la medicación contra la sarna.
