El sueño REM es fundamental para la salud emocional: Estudio
Por Mary Brophy Marcus
5 de julio de 2022 - El sueño REM es el favorito del mundo del sueño. Abreviatura de "movimiento ocular rápido", el sueño REM nos fascina porque es cuando realizamos la mayor parte de nuestros sueños, cuando, supuestamente, se desarrollan todos nuestros miedos, frustraciones y pasiones interiores.
Ya tenemos pruebas convincentes de que el sueño REM nos ayuda a procesar esas emociones, pero un nuevo estudio revela cómo.
Resulta que las neuronas (células mensajeras) de la parte frontal del cerebro pueden estar ocupadas reforzando las emociones positivas y amortiguando las más negativas y traumáticas, dicen los investigadores de la Universidad de Berna y del Hospital Universitario de Berna, en Suiza. Se trata de un mecanismo de protección, creen.
Los hallazgos no sólo refuerzan la importancia del sueño para la salud mental, sino que también pueden conducir a nuevas terapias para algunas condiciones de salud mental.
Cómo el sueño nos ayuda a procesar las emociones
Los investigadores llegaron a sus conclusiones tras estudiar la actividad cerebral de ratones durante la vigilia, el sueño REM y el sueño no REM.
Querían averiguar por qué la parte frontal del cerebro -la corteza prefrontal- integra activamente muchas emociones cuando se está despierto, pero parece inactiva durante el sueño REM, dice el autor principal del estudio, Mattia Aime, investigador posdoctoral del Departamento de Investigación Biomédica de la Universidad de Berna. Se trata de un fenómeno desconcertante, señalan los autores en su estudio en la revista Science.
Las neuronas tienen tres partes fundamentales, explica Aime: las dendritas, los axones y el cuerpo celular (soma). Las dendritas reciben información y la envían al cuerpo celular. A continuación, la información se transfiere a los axones, que ayudan a enviarla a otras neuronas. Así pues, las dendritas atraen la información y los axones la envían.
Pero los investigadores descubrieron que durante la fase REM, el contenido emocional se almacenaba en el nivel dendrítico, y la parte "de salida" de la célula dejaba de comunicarse.
"Esto significa que las dendritas, activas durante el sueño REM, proporcionaban un sustrato para la consolidación", dice Aime, bloqueando cualquier mensaje saliente relacionado con el peligro. Piense en ello como un juego de "susurro por el carril" que se detiene cuando alguien recibe un susurro de miedo o negativo y no lo transmite a la siguiente persona.
Aime califica el mecanismo de "bidireccional" porque las distintas partes de la neurona (la de "entrada" y la de "salida") se comportan de forma opuesta.
"Esto es esencial para optimizar la consolidación de los recuerdos emocionales", dice Aime. "Las dendritas almacenan información, los cuerpos celulares [se vuelven] inactivos para evitar el sobrealmacenamiento".
El avance de la medicina del sueño
Los hallazgos podrían ayudar en el tratamiento de las afecciones de salud mental relacionadas con el sueño, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), que puede causar pesadillas.
"La interacción entre el aprendizaje dependiente de la fase REM y el TEPT es de gran interés", dice Aime, señalando que cuando este proceso se ve comprometido, puede conducir a un comportamiento similar al del TEPT.
También se cree que el sueño REM desempeña un papel en la ansiedad y el trastorno depresivo mayor.
"Estos hallazgos allanan el camino hacia una mejor comprensión del procesamiento de las emociones durante el sueño en el cerebro de los mamíferos y abren nuevas perspectivas para nuevas dianas terapéuticas", afirma.
